Вера Огнева - Нестрашная сказка. Книга 2.

Первый удар пришелся Анаис в живот. Король бил ее ногами, потом схватил за черные блестящие, рассыпанные по плечам волосы, выволок из угла и ударил кулаком в лицо. В этот момент он отчетливо понял, что сейчас убьет. Он хотел ее убить как гадину, как вора, укравшего самое дорогое.

Она принимала облик Тейт. У нее были вещи, которые Гуго видел у Тейт.

— Ты убила ее? — прохрипел король, занося кулак для последнего удара.

— Нет!!!

Анаис прикрыла руками голову. Разбитые губы превратились в толстые синие оладьи. Кровь капала с подбородка.

— Что ты с ней сделала?

— Я нашла ее случайно. Она уже была мертвой. Она лежала в чулане. Я выбежала, чтобы позвать на помощь, и увидела мага. Он шел мимо. Я… прости, Гуго. Прости меня! Я уговорила мага отдать мне ее лицо. Я тебя всегда любила. Я не могла упустить такой шанс. Он согласился. Взамен я должна была отправлять ему с вороном записки.

— Что ты ему писала? — Занесенный кулак разжался. Избитая Анаис ползала под ногами. Кровь капала на голубой шелк королевского платья.

— Про дела в королевстве. Ничего такого!

— Где тело?

— Я не знаю.

— Она точно умерла?

Гуго поднял Анаис, намотав волосы на кулак. Ее лицо быстро наливалось синевой. Кровь хлестала, пачкая руку.

— Я спрашиваю: она точно умерла?

— Я не зна…

Анаис обмякла. Гуго выпустил волосы. Тело сползло на пол. Она потеряла сознание. Но Гуго не ушел. Он опустился в кресло возле холодного камина и уставился в черную топку. Белый платок со следами крови и старой булавкой — все, что осталось от Тейт. Были еще брошка с мутным стеклышком и кусочек серой замши. Еще — кошель с империалами. Гуго посмеивался тому, сколь беспечно девушка с ним обращалась. Она, кажется, не представляла цены тяжелых золотых дисков с изображением солнца.

Анаис завозилась на полу. Гуго спокойно смотрел, как она пытается сесть. Когда стало ясно, что Наста более или менее соображает, он спросил:

— Каким образом маг сумел предать тебе облик той девушки?

— Он набросил ей на лицо платок и пошептал. Мне следовало никогда не выпускать его из рук.

— Где тело?

— Я правда не знаю.

— Скалениус знает?

— Наверное. Я ушла, — шамкала Наста, с трудом разлепляя губы, — он остался. Про укол спицей, придумал тоже Скалениус.

— Для чего?

— Я не знаю.

— Ты врешь. Сейчас я сломаю тебе руку. Только не говори, что рыцари так не поступают с невинными девушками. Я это сделаю.

— Маг не верил, что в гробу лежала королева.

Воля Анаис казалась сломленной. Гуго знал, что уже не сможет ее убить. Но как поступить? Для всех она оставалась его женой.

— Где живет Скалениус?

— Я не знаю. К нему летал ворон.

— Тебе придется выяснить, куда Скалениус дел тело девушки.

— Ворона нет. Если сам маг найдет способ со мной связаться, я обязательно его спрошу. Но, Гуго, мне для этого нужно оставаться королевой. В другом качестве, я его не интересую.

Король швырнул в лицо Анаис платок, вышел из будуара и замкнул дверь на ключ. Двое гвардейцев остались на страже до прихода доктора. Еще долго потом Анаис не появлялась при дворе. При ней состояла только черно-белая парочка. Другим фрейлинам было приказано покинуть покои королевы.

Анаис Наста осталась жить во дворце. Но это была уже почти не жизнь. Ею никто больше не интересовался. Для Гуго она умерла. За ней пристально следили. Любые контакты любовницы Алекса, которая год потешалась над всеми, дотошно изучались. С нее не спускали глаз.

Копыта коня выстукивали какое-то слово. Чтобы в тысячный раз не прокручивать в голове одно и то же, Гуго начал вслушиваться. Ту-да, ту-да, ту-да…

Куда? Он направлялся в Пьятту. Время данное Катану для раздумий заканчивалось. Если он не согласится добром, Гуго притащит его в столицу на веревке. Катан нужен. Гуго и сейчас ехал не только по делу. Ему надо было хоть с кем-то поговорить о Тейт. Вскрывшийся обман так жестоко ударил по нему, что Гуго серьезно подумывал о казни Насты. Пусть все увидят, что бывает за предательство. Но тогда он не узнает, куда делось тело любимой. Оговорилась Наста или нет, когда крикнула, что не знает, умерла ли девушка вообще? Сам Гуго больше не расспрашивал Насту. А доверить свой секрет посторонним ушам не мог. Тайна имела такую позорную подоплеку, что короля скручивало от стыда, когда он вспоминал прошедший год.

Отряд гвардейцев рассредоточили по соседям. Капитан засомневался, можно ли королю оставаться одному в доме Катана, на что Гуго послал его в направлении известном любому наемнику. С нынешним начальником гвардии они когда то состояли в одном отряде. Тот понимал короля с полуслова, и не обижался, когда получал директивы в не самой куртуазной форме.

— Двое гвардейцев у ворот, двое на задворках? Вы позволите, Ваше величество?

— Но чтобы меня никто не беспокоил!

— Слушаюсь.

Пьятта высыпала на улицу вся до последнего человека. Слух, что Катан вскоре станет мэром столицы, гулял уже давно. И приемник вроде определился. Но люди до последнего не верили. Они молча кланялись королевскому эскорту и не расходились.

Катан стоял в центре площади. Все внешние атрибуты были соблюдены. Король подал руку, мэр поцеловал, встав на одно колено. Можно было идти в дом. Но молчаливая толпа за спиной не давала, наплевать и заняться своими печалями.

— Жители города Пьятты, — обернулся Гуго к людям. — Мы определяем ваш округ в отдельный домен. К вам отходят окрестные леса и королевские парки. Через ваш домен пойдет торговый тракт в предгорья и горные селения. На вас будет возложена охрана торговых путей, королевской милостью.

Это означало, что из захолустного поселка Пьятта превращается в самостоятельный город, которому будут выдаваться субсидии на ремонт дорог и благоустройство парков. Плату за охрану торговых обозов так же брала на себя казна.

— У-р-р-ааа!!! — жители городка орали и кидали в воздух шапки. Со стен домов сыпалась штукатурка.

В приемники Катана, кстати, прочили его старшего сына.

— Ну, ты — политик! — восхищался бывший браконьер, сидя за столом.

По просьбе короля из дома выставили всех кроме Житаны. Она поздоровалась и ушла к себе. Хозяин настороженно ждал, чем завершится столь необычно начавшийся визит. От волнения он время от времени начинал ерзать на лавке.

— У тебя геморрой? — спросил Гуго. Он и сам не знал с чего начать.

— Прости, но это у тебя где-то свербит. Не пойму только где, если не в заднице? Прошу простить мне мой исключительно народный язык, только слуг не выгоняют, если собираются говорить о насморке.

Они знали друг друга двадцать лет. Два очень молодых, безумно храбрых и страстно влюбленных юнца одолели тогда в открытом бою чужое черное зло. Это связало их лучше любой клятвы.