Пол Кемп - Свидетель тени

“Зайдем с парадного входа”, сказал он и зашагал через улицу.

На полпути к крыльцу он высвободил из ножен свой меч. Рядом с ним обнажил короткий меч и кинжал Джак.

Подходите, ублюдки, — послал он мысленный вызов, но ничего не случилось. Безо всяких происшествий они встали напротив прочных двойных дверей.

“У меня волосы на руках дыбом встали”, тихо заметил Джак.

“Просто замерз”. Впрочем, Кейл знал, что говорит неправду. Его волосы тоже стояли дыбом. Все вокруг гильдии казалось оскверненным. Зловещее покалывание во всем теле, заставившее его вздрогнуть. Попытавшись игнорировать ощущение, он положил ладонь на ручку двери. Если она заперта, даже Джаку нелегко будет взломать ее.

Ручка провернулась. Кейл и Джак выдохнули одновременно, и обменялись взглядами.

“Открывается внутрь”, прошептал Кейл. “Чтобы любой нежелательный гость стал хорошей мишенью”. Джак кивнул. Однако когда Кейл толкнул дубовую дверь, она не пошевелилась.

“Там что-то с другой стороны”, сказал он, и приготовился навалиться на нее всем телом. “Готов?”

Джак спрятал меч и кинжал, и достав три метательных ножа стал слева от двери. “Готов”.

Кейл врезался в дверь плечом. Что бы ни держало ее, отлетело, и дверь распахнулась. Джак прыгнул вслед за Кейлом, держа наготове ножи. Кейл, выставив перед собой меч, скользнул в сторону, открывая Джаку поле для броска.

Достаточно света проникало в комнату с улицы, чтобы позволить им различить сцену страшного разрушения. Столы, стулья, кровати, кучи непонятного происхождения обломков в беспорядке валялись на полу. Сваленные вместе четыре заплесневелых соломенных матраца подпирали дверь. От двери исходила вонь плесени и гниения. В комнате витал запах дыма.

“Ну и вонь”, произнес Джак. Он вновь сменил метательные ножи на меч и кинжал.

“Привыкай”, ответил Кейл.

Джак прошел через дверной проем и потыкал матрацы своим коротким мечом. “Зачем это? Как они попадают внутрь и наружу?”

Кейл пожал плечами, скидывая заплечный рюкзак, и вытащил факел. “Наверное через канализацию. Откуда мне знать. Не стоит даже пытаться понять, что тут творится, Джак”.

Прежде чем Кейл успел достать трутницу, Джак остановил его. “Не нужно”. Халфлинг держал в руках металлический прутик, которым освещал их путь сквозь канализацию Селгаунта месяц назад. Голубая искорка полыхнула на кончике прута, и усилившись превратилась в мягкое сияние.

“Я не думал, что он еще действует”, заметил Кейл.

“Редко использую”.

“А что-нибудь еще он может?”

Задумчиво нахмурившись, Джак изучил прут. “Не думаю”. Присев, он направил его в сторону улицы. “Убей!”. Ничего не произошло.

“Похоже, только свет”, улыбнулся он.

“К счастью для девочек Эмеллии”, хмыкнул Кейл. “Тогда давай его сюда. Ты не сможешь нести его и драться двумя руками”.

Когда Джак передал ему прут, его рука слегка дрожала. Кейл заметил, но не показал виду.

Он знал, что чувствует Джак, но теперь поздно было поворачивать назад.

“Пойдем”, сказал он, призывая собственную храбрость. Они вошли в гильдию.

Основной составляющей воздуха был трупный запах; скоро нос Кейла потерял чувствительность к нему. Осторожно исследуя разрушенные офисы, Кейл и Джак пробирались меж перевернутыми стульями, столами и разнесенными повсюду бумагами.

“Следи за тенями”, напряженно предупредил Кейл, крепче сжимая вспотевшими ладонями рукоять меча и прут.

“Понял”, кивнул Джак, внимательно оглядывая каждый угол, в любой миг готовый пустить в ход оружие.

Они осторожно переходили из комнаты в комнату, но, не считая перевернутой и разбитой мебели, офисы похоже избежали искажения и мерзости подземного этажа. Ни трупов, ни пустоты, ни крови, ни демонов. Только вездесущий трупный запах, возвещавший близость гхолов.

Тихие, словно призраки, они углубились внутрь дома. Когда офисы закончились, Кейл поднял ладонь, останавливая халфлинга.

“Вот дверь”, сказал он, и мотнул головой указывая на дубовую дверь перед ними, за которой лежал путь в истинную штаб-квартиру гильдии. “Чтобы попасть в оружейную, нам надо повернуть направо по коридору, потом налево спуститься по лестнице, и потом направо по другому коридору. Не пропустим”.

Джак утвердительно кивнул, показывая, что запомнил дорогу, и смахнул пот со лба обратной стороной ладони. “Ты думаешь, верхний этаж они оставили?”.

“Может быть. Ни в чем нельзя быть уверенным. Впрочем, скоро узнаем”. Он взглянул халфлингу в глаза. “Готов?”

“Готов. Будем надеяться, Хитрец и Леди Удача в добром расположении духа”.

Шагнув вперед, Кейл присел у двери и прислушался. В коридоре за дверью — ничего. Встав, он попытался провернуть ручку. Ее заклинило.

"Тьма". Приставив светящийся стержень к замочной скважине, он всмотрелся

внутрь. Подошедший Джак заглянул ему через плечо. "Замок поврежден

намеренно". Он оглянулся на Джака. "Можешь вскрыть его?"

"Если запирающий механизм погнут, то нет. Но открыть дверь могу". Достав из

грудного кармана освященную заколку, он забормотал слова заклинания. Воздух

вокруг маленьких ладоней затрещал от напряжения. Кейл отступил от двери на

шаг.

Когда Джак закончил заклинание и указал священным символом на замок, волшебство заставило искореженный металл механизма распрямиться, визжа словно умирающий человек, и заставив Кейла поморщиться. Если кто-то находится поблизости, он наверняка услышал.

В три удара сердца дверь чуть приоткрылась. Кейл отодвинул Джака за спину, и рывком распахнул ее, держа наготове меч.

Узкий коридор протянулся налево и направо от них, полностью укрытый во тьме не считая освещенного голубым сиянием участка. Как и везде в здании, пол устилали обломки и мусор, гхолы и демоны будто специально уничтожали или оскверняли все, напоминающее о нормальном мире.

Несмотря на хаос, Кейл был странно спокоен. Он или победит, или умрет.

Коротышка, с другой стороны, казался балансирующим на лезвии меча: в одно мгновение становясь самим собой, храбрым искателем приключений, в другой момент цепенея от страха. Как ни пытался скрыть Джак свое беспокойство, Кейл слышал его в прерывистом дыхании халфлинга.

Я не должен был брать его с собой, с чувством вины подумал Кейл. Джак не пришел сюда победить или погибнуть. И не для того, чтобы отомстить за Тазиэнну. Он здесь потому, что Кейл его друг, и Кейл попросил его об этом.

Я не хочу, чтобы он погиб за это, подумал он, и решил для себя, что Джак должен спастись, как бы не повернулись события.

“Ты чувствуешь?” нервно осведомился Джак.

Кейл кивнул. Да, он чувствовал. Воздух в коридоре казался тяжелым как осенний туман, пронизанным зловонием. Далекие пульсации, скорее ощутимые, чем слышимые, стучали словно биение гигантского, злобного сердца.