Пол Кемп - Свидетель тени

“Давай прямо так, как веревка держится сейчас”.

Кейл мотнул головой. “Не могу. Мне кажется, она слетит с твоей головы когда я потяну. Не получится”.

Джак вздохнул. “Тьма. Ладно, давай. Но если я не удержусь и начну падать, тяни немедленно. Попытайся, хотя бы”. Он окинул взглядом кровавый портал. “Я не хочу попадать внутрь, — что бы там ни было”.

Кейл кивнул, встал поудобнее, и натянул веревку насколько осмелился. Ему пришлось оставить достаточный зазор, чтобы Джак мог просунуть вторую руку, и одновременно быть готовым резко дернуть, если халфлинг упадет.

“Готов”.

“Поехали”. Джак рывком высвободил ладонь. Кровь брызнула из стены, мимо него и во врата. Кейл напрягся. Джак опасно закачался, но не свалился. Вторая рука выдержала! Коротышка быстро вдел руку в петлю, повернулся и ухмыльнулся Кейлу.

“Все нормально, Кейл”. Зеленые глаза халфлинга опустились к вратам, и ошеломленно распахнулись. “Тяни, Кейл! Ну же, быстро!”

В тот же миг, как Джак оттолкнулся от стены, Кейл рванул на себя веревку заставив халфлинга выпустить из груди воздух. Он пролетел по воздуху, едва разминувшись с гранью врат, и осел на полу рядом с Кейлом, однако немедленно вскочил на ноги.

“Демон! Я видел его, он смотрел на меня из врат!”

Отбросив веревку, Кейл моментально схватился за меч. Без колебаний, он шагнул к порталу и уставился внутрь. Из глубин пустоты на него злобно щурилась пара полных злобы желтых искорок. Глаза демона, чуть не убившего Тазиэнну.

“Ублюдок!” Поудобнее перехватив меч, он припал на одно колено и вогнал клинок по рукоять в пустоту, прямо промеж желтых глаз. Материя врат расступилась перед ним как вода. По кровавой поверхности прокатилась волна, а когда она успокоилась, глаза пропали. Кейл зарычал и вырвал оружие из портала, так и не поняв, попал ли он в демона или нет.

Подошел Джак, и стал рядом с обнаженными клинками.

“Ушел?”

“Ушел”.

“Вот и хорошо. Мне повезло, Кейл. Я не хотел бы упасть туда в объятия этой твари, во всяком случае, без тебя”. Коротышка стянул промокший в крови плащ и бросил его во врата. “На”, обратился он к ним, “получи-ка взамен это”.

Окровавленный плащ втянулся в бездну и исчез.

Достав запасной из сумки, Джак насколько мог вытерся, бормоча “Какая пакость”. Использовав, он выкинул в портал и его. “Так лучше”, объявил он наконец. “Чувствую себя заново родившимся. Пошли?”

Неохотно отвернувшись от врат, Кейл кивнул. “Пошли”.

“Что у тебя в руке?” осведомился Джак.

“Ты о чем?”

Удивленный Кейл заметил, что сжимает в кулаке войлочную маску. Должно быть, он вытащил ее из кармана после того, как вонзил меч во врата. Или прежде этого?

“Что это?” вновь поинтересовался халфлинг, и осторожно перехватил руку Кейла у запястья.

“Маска”, ответил Кейл. Он высвободил руку и вернул маску в карман. “Подобрал в оружейной, ты ее не заметил в коробке”.

На это Джак отреагировал скептически. “Я не пропустил ее”, сказал он. “Маска? Кейл…”

“Да знаю я”.

Улыбнувшись, халфлинг похлопал его по руке. “Похоже, Повелитель Теней хочет услышать твой ответ поскорее”.

На это Кейл не осмелился ответить. Он подозревал, что какая-то часть его уже возможно дала ответ. Прерывая дальнейшее обсуждение, он нагнулся и подобрал светящийся прут. “Пора двигаться. Лестница в подземелье прямо перед нами”.

Они осторожно двинулись дальше сквозь узкие коридоры: Кейл, высоко державший светящийся жезл, разгоняя мрак, и Джак, во все глаза следивший за тем, чтобы призрачный демон не напал сзади. Пол вновь обретал твердость, по мере того, как они удалялись от врат: порча по всей видимости была ограничена участками вокруг пустоты. Тем не менее, все внутри здания буквально кричало о неправильности.

С тусклым сиянием жезла в качестве единственного источника света, Кейл больше полагался не на зрение, а на слух, который предупредил бы его об опасности. Он внимательно прислушивался, ловя малейшие звуки, но слышал только гулкую пульсацию исходящую от порталов, разраставшихся пожирая мир.

На короткое мгновение он задумался, не хватит ли одной близости к вратам, чтобы он и Джак изменились, превратились в отвратительных тварей вроде гхолов. Не желая попусту беспокоиться, он отмел мысль как бесполезную в их ситуации. Просунув руку в карман, он ощутил умиротворяющее прикосновение маски.

Я уже изменился, признал он. Находить успокоение в боге… Только время покажет, коснулось ли его и искажение исходящее от врат.

Шагая по коридору, они проходили мимо дверей, некоторые были превращены порталами в отвисшие древесные плиты, вещество которых больше походило на свечной воск, другие казались нормальными. Те, что оставались закрытыми и крепкими, Кейл пропускал. Остальные открывал пинком и проходил внутрь, готовый ко всему. Но комнаты за ними были пусты, не считая попадавшихся иногда врат, обломков мебели, изодранных занавесей и, конечно, запаха. Так что они двигались дальше, настороженные, ежесекундно ожидая нападения.

Джак неожиданно ухватил руку Кейла, заставив того остановиться. “Что-то есть за нами”, шепнул он. “Я чувствую”.

Кейл не чувствовал ничего, но от слов халфлинга волосы на его затылке стали дыбом. Кивнув, он опустил магический прут на пол. “Подождем это ‘что-то’ здесь”, прошептал он на ухо Джаку. Это мог быть только демон-тень. Он не зря проверял комнаты проходя мимо, чтобы увериться, что гхолы не нападут на них с тыла.

Они заняли позиции у противоположных сторон коридора. Кейл двумя руками держал свой клинок. Халфлинг сжимал в дрожащих ладонях короткий меч и кинжал. Замерев на самой границе голубоватого сияния жезла, они вглядывались назад, в темноту, в напряженном ожидании. Сердце Кейла билось в унисон с пульсацией демонических врат.

Ничего не происходило. Они ждали уже двадцать ударов сердца, и все еще ничего.

“Пятки Хитреца, Кейл. Я точно что-то чувствовал”.

Кейл не сомневался в этом. Он и сам был уверен, что призрачный демон рыщет где-то поблизости. Даже если он и ранил его во вратах, то уж точно не убил. Кейл поднял жезл. “Пошли дальше. Держись рядом, и следи за тылом”.

Джак согласно кивнул; Кейл заметил, что вместе с рукоятью кинжала коротышка сжимает в кулаке священный символ. Он поборол желание достать из кармана маску.

У меня нет священного символа, внутренне заявил он. Впрочем, Кейл не мог сказать, верит ли он сам себе.

Они продолжили путь. Впереди замаячила развилка коридора. Крадущимися движениями, ожидая встретить засаду, Кейл повернул на право. В освещенной области появилась дверь на главную лестницу.

“Вот оно”, произнес он через плечо, и указал на нее клинком. Одними губами Джак изобразил слова, “тогда за дело”, и они направились к ней.