Вера Чиркова - Свободный выбор

— Так у тебя горячий обед есть?

— Ну да.

— Молодец, мы сейчас поедим и уедем. Три дня можешь отдыхать, пусть кашу ученики учатся варить.

— Пусть мне Берт на кладовую сначала новый замок выдаст, к старому они уже ключи подобрали. А то придется лекаря вызывать, всё сладкое сметут.

— А ты выдавай им почаще… почти дети ведь. Всё, иди, позови Фрота.

Фрот был крепким мужчиной средних лет, пришедшим в Кладез четыре года назад, после того, как степняки увели в плен его семью. Сам он тогда выжил чудом, вражеская стрела попала в спину, и степняки сочли его мертвым. В родном селе Фрот не остался, дом сгорел, а строить новый у него не было никакого желания.

— Звал, командир?

— Да. Ответь на два вопроса, кого видел после того, как мы уехали, и как сбежал Проныра?

— Так много кого видел, и повара, и Берта, и мальчишек, они тут с ведрами и метлами целую бучу подняли. Вот из девиц никого не видел, зато видел рыжую рысь, когда на башне вместо Енора сидел. Но лишь мельком, проскочила из-за угла и ушла в кусты, было ещё темновато.

— Рысь была одна? Сколько примерно было времени?

— Ещё очень рано, мальчишки только начали дом мыть. А зверь был один, я ещё хотел спросить, ни на кого не нападет, без присмотра-то? Ну а Проныра не срывался, мы потом рассмотрели, замок очень ловко открыт, даже ни царапинки. И воротца, что для навоза, отперты, а я сам засов задвигал и перемычку опускал.

— Понятно, иди, позови учеников.

— Всех сразу?

— Да, что время тянуть. А Енор пусть ещё немного посидит.

Ученики вошли хмуро сопящей толпой, явно подозревая, что это повар на них нажаловался из-за груш.

— К вам всего один вопрос, — строго посмотрел на мальчишек командир. — Кто доложит быстро, точно, по-боевому, получит награду. Освобождение от готовки еды на все три дня, пока Кодер отдыхает. Ну, так кто из вас видел в моем доме или во дворе рысь, а кто девушку в походном костюме?

Разумеется, делать такое заявление у Береста не было совершенно никаких оснований, но он не раз видел, как оруженосцы моют дом. И предполагал, что и в этот раз они не намного отступили от своих привычек.

А это значит, все двери были распахнуты настежь, везде горели все лампы и по лестнице время от времени пробегал кто-то из них, вынося мусор и грязную воду и возвращаясь с чистой. Тёплую воду они обыкновенно брали из расположенной позади кухни купальни.

— Я видел… — покраснел вдруг ушастый парнишка из клана Белок, — рысь. Но звать никого не стал… глаза у нее злые.

— Вот почему ты взаперти сидел, — ехидно фыркнул рыжий Мител, оруженосец Ансерта. — Струсил!

— А ты сам что видел?

— Я ничего… — рыжий запнулся и стрельнул исподлобья взглядом в вихрастого парнишку, жившего в Кладезе недавно. Привез с собой племянника один из воинов.

— А ты, Ронс? — впился в того глазами Берест.

— Я видел… её…

— Ещё кто?

— Мыли мы, а он столовую убирал… — пробормотал Мител. — Говорит, посуду нёс на кухню.

— Тогда Ронс остается, а вы все можете идти принимать у повара кухню. Берт, ты тоже свободен, раздели им дежурства. Этим двоим и Мителу поставь вполовину, как награду за внимание и честность. Воин должен посматривать по сторонам независимо от того, чем он занят, пол моет или кашу варит. И рассказать то, что знаешь, — не донос, а обязанность.

— Ну, рассказывай, — поторопил ястреб Ронса, как только за учениками закрылась дверь.

— Да я всего-то минуту её видел, девчонку эту… а они говорят, куница…

— Что ты ей сказал?

— Она сказала… стой, говорит, ты кто и что делаешь?

— Ну?

— А я и сказал, оруженосец мол… — виновато шмыгнул носом парнишка, ничьим оруженосцем пока не бывший. — И спросил, а она чего тут делает? А она говорит, ты первый отвечаешь. Ну я и сказал, мы дом моем, а она говорит… а где командир…

Ученик совсем сник, опустил голову и вцепился зубами в собственный ноготь.

— Продолжай!

— Ну, я и сказал… мол, все уехали… откуда я знал… что это Колючка? Она совсем не злая была… и без маски… красивая…

— Что она сказала, когда узнала про наш отъезд? — допытывался Берест, прикидывая, куда могла добраться Веся за это время.

— Сказала, была в гостях и сейчас уйдет, — чуть не плакал парнишка. — Ты меня теперь выгонишь?

— Нет. Возьму к себе оруженосцем, — посмотрев на горестно сжатые губы парня, тяжело вздохнул ястреб. — Что так смотришь? Я не шучу. Но в мои комнаты без меня не входи, я потом всё объясню. А теперь беги на кухню… кашу учиться варить.

— Иди, отдыхай, — выйдя из кабинета, отпустил он сидящего у двери охранника и торопливо направился в столовую, пытаясь решить, нужно ли всё говорить братьям или пока промолчать?

Однако вскоре оказалось, что промолчать не удастся. Подойдя к столовой, Берест услышал громкие голоса и, постояв у приоткрытой двери несколько секунд, начал понимать, что мнения разделились ровно пополам.

И как ни странно, в этот раз Лирсет яростно выступал против старшего брата, которого обычно защищал во всех спорах.

— Она теперь воин отряда, — упрямо басил Ранз, — и должна слушать приказ командира!

— До чего ты бестолковый! — возмущённо выдохнул Лирс. — А если она никакого приказа не получила? Что ты думаешь, он ей в письме «приказываю сидеть в крепости» написал? И вообще, не для того она в отряд вступала, чтобы на перине до обеда спать!

— Другие женщины же спали? — холодно осведомился Ансерт.

— Лирсет прав, — неожиданно вступился за младшего Даренс. — Весеника вовсе не другие! Она знает, что её лук и способность исцелять спасут не одну жизнь… и поступает не так, как ей хочется, а как велит совесть! Берест? Ты уже провел следствие? Будь добр, намекни мне, если вздумаешь забрать у княжны браслет, я ей свой предложу.

— И я, — немедленно поддакнул Лирсет.

— Не надейтесь, — буркнул Берест, усаживаясь за стол и подвигая к себе миску с супом. — Я выезжаю в южную крепость после обеда. Всё равно собирался, даже с Шангором договорился. Ранзел, может, останешься тут на пару дней? Приведешь тех, кто будет подъезжать. Нужно будет заехать в Ставин за тэрхами, отец обещал перегнать ещё десяток.

— Нет, — отказался силач, мрачнея, — я с вами. Пусть Зарвег приведёт или Берт.

— Тогда я иду зелья собирать, — поднялся Ансерт. — Воинам уже объявили?

— Я послал Берта, — на миг оторвался от супа командир. — Выезжаем через полчаса.

Несколько верст, пока не проехала Росеть, Веся гнала тэрха так, словно погоня уже наседала ей на пятки. Но добравшись до моста через небольшую речушку, названия которой не знала, разрешила зверю бежать медленнее и задумалась. Вскоре будет деревушка, стоящая на развилке дорог, и пора решать, по какой из них двигаться дальше.