Вера Чиркова - Выбор судьбы

— Ох, несчастная девочка, — расстроилась Доренея, привычно коснулась платочком глаз и поинтересовалась: — А князю куниц уже сказали?

Илстрем старательно прикрывал своим платком губы, опасаясь рассердить своей ехидной улыбкой деда, с необычайной ловкостью перемешавшего правду с вымыслом. Надо же, целую историю придумал, старый лгун! И говорит так уверенно, будто каждое слово — святая истина.

— А как же. Был он там два дня назад. Вот сегодня утром вместе из ворот выехали, он домой поехал, а мы сюда.

— Всё понял, — кивнул Ардест, нехотя отпустил руку невесты и поднялся с краешка дивана, на котором лежала Веся. — Охраняй ее, дед, я тебе потом все расскажу.

— Не нужны нам охранники, сами справимся, — непримиримо буркнула Кастина и села на его место с чашкой в руках. — Выпей, дочка, это мое зелье, которое ты сама усиливала. Тебе оно сейчас лучше всего будет. Ну а потом прислужники еду принесут… а вы чего встали? Собрались на допрос и идите себе!

— Идите, Дест… — тихо пробормотала целительница, — я немного поем и посплю часок. Ко мне во сне всегда сила быстрей возвращается.

— Ну, хорошо, вы тогда дверь заприте.

— Да по коридору все свои ходят, — проворчал Ольсен и уныло поднялся со стула, — просто приставь охрану.

— И приставлю, — княжич спрятал огорчённый вздох, бодро улыбнулся невесте и ушел, прихватив деда.

— Кася… ты тому парню не забудь настоечки дать…

— Лежи уже, яйца куриц не учат. Свекровь твоя недавно пыталась сюда прорваться, Саргенс не пустил. Сказал, ты все равно без сознания…

— Ты на что это намекаешь? — устало вздохнула Веся, откидываясь в пышные подушки.

— А ты не поняла? У них твой Берест чуть не в самодурах ходит, потому как никому не позволял себе советы давать. Вот она, небось, сейчас думает, будто сможет несчастной сиротке свои задумки изложить, а ты начнешь Ардеста пилить. Запомни мои слова, никогда так не делай! Не объединяйся со свекровью против мужа. И ему не позволяй под ее дудку петь. Все, кто на это пошел, потом сильно пожалели.

— А как же мне тогда с нею жить? Ведь она мать?

— У нее свой муж пылинки сдувает и еще трое сыновей есть. А кроме того, полный дом домочадцев, кузин, тётушек, племянников и племянниц! Есть кем командовать, вот пусть и командует. А у вас пока семья даже не создалась, вам нужно свой дом заводить и о своих делах думать. Хоть и не хочется мне так говорить… но Ольсен правильно ей сказал, про дом, какой Ардест якобы строить намерен.

— Почему якобы? — слабо возразила Веся. — Он все время это говорит. А я даже и не намекала, чтобы строить, думала, где-нибудь в крепости устроимся.

— Это сейчас неважно… главное, он решил, а князь придумает, где место понадёжнее… вот тогда не спорь. Илстрем зла не пожелает.

— Я тоже так подумала, — вздохнула Веся, — а теперь посплю… глаза слипаются… а ты не знаешь, что такое Антаиль?

— Как не знать… вот проснешься, и расскажу.

— Эви?! Эвеста? — мягкий, но назойливый зов прорывался сквозь сон, а теплые пальцы нежно гладили волосы, обводили скулы, невесомо прошлись по губам, скользнули ниже, на шею…

— Щекотно… — поежилась Веся и натянула повыше одеяло, — ты зачем меня будишь?

— А если не разбудить, потом снова станешь обижаться.

— У? — спросонья хмыкнула чародейка, открыла глаза и нахмурилась, вглядываясь в жениха. — А почему ты в куртке?

— Пришел предупредить, что уезжаю. Нужно проверить еще пару домов Бервода и съездить в Серое гнездо, предатель нанял почти пять сотен людей, и все они ждут сигнала.

— Так вы его уже допросили?

— Да. Всё, Эви, я пошел, меня ждут.

— Подождут еще пять минут, — резко села в кровати Веся и решительно откинула одеяло. — Пропусти. Где тут умывальня? А моя сумка с походной одеждой?

— Ну, — обернулся к стоящим в дверях женщинам княжич, — что я говорил?

— Эвеста, тебе лучше остаться здесь… отдохнуть и поесть, — шагнула вперёд княгиня. — Саргенс сказал…

— Пусть он сам попробует мне это сказать, — едко хмыкнула Веся, посмотрела на огорчённое лицо Доренеи и ободряюще ей улыбнулась: — Не волнуйтесь, матушка, ничего со мной не случится.

И торопливо побежала в умывальню.

— У вас есть время выпить по чашке отвара, — вежливо улыбнулась Ардесту уже одетая в мужской походный костюм Кастина. — Её я тоже заставлю немного перекусить. Пять минут действительно уже ничего не решают.

— Схожу предупрежу отца, чтобы ненадолго отложил отъезд, — совершенно не огорчённо развел руками Ардест и вышел прочь из комнат, которые ждали его шесть лет.

— Терсия… — направляясь за травницей к накрытому в соседней комнате столу, осторожно спросила княгиня, — а тебе зачем ехать? Может, отдохнешь?

— Я ведь Эвесте наставница, — мягко сообщила женщина, хотя уже успела это сказать не раз, да не была уверена, что занятая своими мыслями Доренея услыхала. Или поняла верно. — И потому последую за ней.

— А ты всюду с ней ездишь?

— Увы, — лгать травница не желала, — последний месяц я была далеко… но теперь больше не намерена отлучаться так надолго.

— А ты не могла бы выяснить… вернее, попросить, чтоб Эвеста поговорила с Дестом…

— Прости, — мягко улыбнулась Кастина, — но я не буду говорить с ней об этом. Насколько мне известно, княжич принял это решение сам, а у него слава человека, у которого обещания никогда не расходятся с делом. И поскольку Эви никогда не лжет, она сразу укажет на меня в ответ на вопрос Ардеста, кто именно ее пытается уговорить на то, что не мило им обоим.

— Но почему же не мило? Они ведь получат большие покои… пять комнат, я уже приготовила… — Доренее было очень трудно расстаться со своими мечтами.

— Отвар есть? — торопливо вошедшая в комнату Эвеста уже была полностью одета и на ходу пыталась заплести косу.

— Все есть, садись и поешь хорошенько. Да перестань терзать волосы, я тебе помогу. — Наставница решительно перехватила пышные пряди из рук ученицы, и та не стала спорить.

Села к столу, подвинула к себе тарелку, налила в чашку отвар и с кроткой улыбкой взглянула на внимательно рассматривающую ее княгиню.

— Матушка, тебе налить?

— Спасибо, — присела та напротив, — мы пили недавно чай. А можно задать тебе вопрос?

— Конечно, — улыбнулась Веся еще приветливее и взялась за ложку, — я с удовольствием отвечу.

— Перепутала все волосы, — тихо ворчала Кастина, исподтишка хмуро посматривая на упорную княгиню, не понимающую, что девочке нужно поесть, — куда спешила? Одна или две минуты ничего не меняют.

— Ты одобряешь намерение Ардеста жить на юге? Ведь там крайне опасно, — осторожно осведомилась Дора.

— Матушка, — опуская ложку, мягко улыбнулась ей Веся, прекрасно помня, как важны первые впечатления от встречи с незнакомыми людьми. Княжна догадывалась, насколько от ее ответа зависит будущий лад их с Берестом семейной жизни, — я пока лишь невеста… и идти против его решений мне не положено. Но Ардест рассказывал, как рано приходит в Серое гнездо осень, целыми днями льют холодные дожди, и женщины вынуждены сидеть у очага… а мне тогда подумалось, наверное, это он о матери тревожится! Небось мечтает забирать тебя из того холода хоть на время нескончаемых ненастий. На юг ведь осень приходит на два месяца позднее, и можно все это время гулять, наслаждаться солнцем, зеленью, южными плодами. И хочу загодя сказать, я с Дестом согласна и буду очень рада, если ты станешь к нам приезжать, как в Гнездо придут холода… или когда захочешь. А хингаев Дест разгонит, не сомневайся.