Вера Огнева - Дети вечного марта кн 2

Игорь тихонько начал распрямляться. По щекам катились слезы.

-- Я двадцать лет тут. Двадцать лет! - Перед глазами плясал зажатый губами окурок.

- Оп-па! Вот так встреча. - Чинарик шлепнулся на пол. - А я - пять. Ну, вставай, братишка. Будем знакомиться.

Окон тут не любили. Их заменяли узкие щели у самого потолка, одновременно осуществляющие и приток тусклого света, и вытяжку миазмов.

У стены под окном распласталась широкая жесткая лежанка. Что жесткая, Игорь прочувствовал собственными боками. Правда, когда Виктор, - Вик по-здешнему, - разрешил на ней выспаться, озвучить претензии не успел. Как рухнул на, застеленные тонким одеялом, доски, так и проспал почти сутки.

Процесс возвращения к реальности был мучительным. Игорь поднимался как марионетка в руках пьяного кукольника. На вопрос, куда тут бегают, руки помыть, Вик кивнул в сторону низенькой дверцы. Удобства оказались незатейливыми. Из кувшина в углу Игорь плеснул себе в лицо теплой, застоявшейся воды.

- Садись, - указал Вик на табуретку возле стола. - Хозяйка велела тебя отдельно опросить. У нас тут такого еще не было, чтобы со стороны герцогства инородец прибежал.

-- Инородец это я?

- Ну, да. А как вас, вернее нас, еще назвать? Люди это люди, нелюди это нелюди, а мы - не пришей кобыле хвост.

-- Много тут таких? - поинтересовался очумевший от новой информации перебежчик.

- Вся гвардия. Есть - как мы. Есть совсем дикие. Если испытательный срок пройдешь, тоже окажешься.

-- А если нет?

-- Лучше тебе его пройти. Иначе - разговор короткий. Видел возле замка колья?

-- Я думал, это забор собираются строить.

- Ага. На каждый колышек по человечку, и взяться за руки. Такая загородка получится - охренеть. Если у Хозяйки настроение хорошее, может на виселицу отправить. Если совсем лучезарное - на плаху. Правда, с выдумкой. Один топор заносит, другой за волосы голову держит. Как только отделилась, он быстро ставит ее на сковородку с кипящим маслом. Голова еще минуты три глазами вращает. Не приходилось видеть?

-- Бог миловал.

-- Теперь запоминай: Бога ты последний раз помянул. Тут это не принято.

-- За ослушание - на кол?

-- Нет, на первый случай только яйца отрежут.

- Есть, которые до второго случая дожили? - Игорь незаметно для себя перешагнул барьер первого ужаса и спрашивал даже с некоторой свойской наглецой.

- В гвардии нет, - в тон ему отозвался Вик. - Мужик без яиц отправляется на полевые работы. Гвардейцы должны иметь весь набор в целости и сохранности. Хозяйка лично проверяет. Усек?

-- На смотру, что ли?

-- В постели. Ты как в этом плане, годный, или сразу тебя в отходы записывать?

- Если можно выбирать, я бы предпочел простой крестьянский труд. Свежий воздух, чистая вода...

- Уточняю, для новобранцев: полевыми работами называется ведение разведки в непосредственной близости от Границы, либо на самом рубеже. Потери: тысяча к одному. Я по крайней мере, только одного видел, который вернулся. Иногда находили, что от них осталось, но чаше - без следа.

-- Ексель-моксель! Кто это до такого додумался?

- А у нас на все про все одна выдумщица - хозяйка. К стати, обращаться к ней можно только: госпожа Рахна.

-- А к тебе - господин капитан?

-- Дома можешь: товарищ майор. А на службе - да, капитаном зови.

Из ларя с откидной крышкой, что прятался под свалкой оружия, Вик извлек кувшин и два глиняных стакана; достал завернутый в тряпочку кусок крупинчатого серого как графит хлеба.

- Закуска, - сказал криво усмехнувшись. - Столовая для гвардейцев - свиней дома лучше кормили. Вообще с харчем плохо. Крестьян мало.

-- Я, пока везли, вообще народа не видел. Как в пустыне.

-- Пустыня и есть. Только, если жить хочешь, замечания свои знаешь куда засунь?

-- Понял. Строго у вас...

- Давай для начала, по порядку мне доложи, кто ты и откуда. Нам с тобой завтра на доклад с утра идти. Думаешь, просто так хозяйка разрешила тебе выспаться?

Игорь в который уже раз изложил свою историю, но теперь ее начало отодвинулось к самым истокам, к моменту, когда пьяный акробат, возвращаясь из цирка после представления, не заметил отверстый канализационный люк и провалился, очнувшись уже здесь.

-- Совсем дорогу не помнишь? - уточнил Вик.

- Смутное что-то... тропа, я по ней бегу. За мной гнались, но кто не знаю. Полностью очухался только у змей.

-- У кого?!

-- Земли змеиного клана у моря на юге...

-- Дальше, - потребовал Виктор. Игорю его голос показался деревянным.

- Четыре года был у них рабом, сбежал. Потом еще два года с арлекинами по герцогству раскатывал.

-- Кто такие арлекины?

Игорь удивился. Вик жил тут довольно давно и не в рабстве, а такое впечатление, вчера объявился... хотя, как сказать.

- Мы вчетвером бежали. Я, двое местных и один конь из вольных кланов. С ним и сообразили давать представления. Тогда как раз Клир появился. Запросто путешествовать стало невозможно. Мы и выправили себе бумаги, дескать, передвижной цирк.

-- Погоди, - так же напряженно остановил его Вик. - Надо выпить.

Брага оказалась слабенькой. Но Игоря с многодневной голодухи сразу повело. Он заел пойло хлебом, оказавшимся на вкус чем-то средним между сосновой корой и папье-маше.

-- Слушай, а это вообще еда?

-- Давай, давай, наворачивай. Через две недели рад будешь такому куску, как маме родной.

Вик хоть и отличался крупным сложением, особенной упитанностью не страдал.

После первого захода хлеба осталось еще погрызть. Хозяин разлил по второй и поторопил:

-- Дальше рассказывай. Я потом кое-что уточню.

-- Дальше я на службу попал.

-- Куда? - потребовал товарищ майор.

Игорь замялся. В первоначальной версии никакого герцога не было. Он представился торговцем птицами, которого ограбили, напарника убили, а самого выкинули на границе с Невьей.

- Давай, колись, акробат, - надавил Виктор. - Для полной ясности скажу, если тебя заслали посмотреть, что тут и как, - напрасный труд. Обратного хода отсюда нет никому.

-- А если...

-- Без если! Знаешь, почему Хозяйка гвардию из инородцев набирает?

-- Почему?

- Награда за службу - оправка домой. Я за это на изнанку вывернусь. Понял? И за тобой и за любым другим смотреть в три глаза стану. Так что, никуда ты отсюда не сбежишь.

- Вот и я за отправку без малого двадцать лет отбарабанил! - повысил голос изрядно уже опьяневший Игорь. - А в результате, дали мне под зад коленкой. Разменяли как гривенник.

-- Интересно, кто это такими обещаниями разбрасывается? - поддел его собеседник.

Игорь понимал, что его провоцируют, но вдруг отчетливо встало: никуда ему с этой пьяной от крови полоски приграничной земли не деться. Он окончательно и бесповоротно попал! Жаль, так и не встретил Апостола.

Посмотреть бы еще раз в его спокойные холодные глаза... боевой конь! Предатель!