Коллин Хоук - Судьба тигра

Кишан завертел Вервью над головой. Ничего не произошло. Тут до нас донесся громкий тигриный рев – это химера снова пустилась вдогонку за Реном. Кишан попробовал хлестать Вервью и так и эдак, и волной и кругами, но все было тщетно.

Тем временем химера начала терять терпение. Она не понимала, почему самец удирает от нее. Рассердившись, она громко взревела и до крови укусила Рена в плечо.

– Нужно торопиться, – сказала я.

Кишан еще быстрее захлестал Вервью.

Ничего.

Рен снова увернулся, и раздосадованная химера выдохнула струю пламени из пасти. Это навело меня на мысль.

– Слушай, может, Огненную вервь нужно поджечь? – спросила я у Кишана.

Он кивнул, но как-то с опаской покосился на меня. Я попыталась поджечь Вервь на расстоянии, не прикасаясь к ней. Кончик бича заискрился, но, несмотря на все мои старания, пламя не хотело разгораться. Это было все равно что пытаться поджечь прогоревший фитиль.

– Я не могу ее зажечь, – признала я, потирая ладони. Прикусив губу, я погрузилась в раздумья. Забывшись, я уронила руки, сцепив пальцы, и тут же с горечью вспомнила, что переняла этот жест у мистера Кадама. Я громко вздохнула и сдалась – да, я знала, что нужно сделать.

– Кишан, мне все-таки придется взять ее в руки.

– Нет.

– Но ничего не получится, пока я к ней не прикоснусь.

– Келси, я не хочу…

Я сжала его руку.

– Все будет хорошо. Он ничего мне не сделает. В реальности он не сможет даже дотронуться до меня, потому что мое тело будет здесь, с тобой.

Кишан разжал руку, отшвырнул Вервь и шагнул ко мне.

– Келси, мне вообще наплевать на эту веревку и на все остальное!

Он взял мою левую руку, дотронулся до кольца, которое подарил мне в день нашей помолвки.

– Я не хочу, чтобы ты снова проходила через это, билаута . – Неукротимая решимость горела в глубине его золотых глаз. – Я хочу только одного – защитить тебя. Оградить твое тело и душу от таких чудовищ, как он.

Я сжала его руку, потом наклонилась и нежно поцеловала в губы.

– Я знаю, Кишан, и, поверь мне, я бы тоже с удовольствием осталась рядом с тобой, чем снова встречаться с этим кошмаром, но…

– Никаких но! Мы добыли Огненную вервь. Теперь Дурга должна вернуть нам свободу. Отныне мы с Реном можем жить, как обычные люди.

– Как видишь, Рен до сих пор бегает в тигриной шкуре. Видимо, просто взять Вервь еще недостаточно, чтобы все изменить.

– Ну и что? Ведь мы несколько столетий провели в облике тигров! Лично я готов ходить в тигриной шкуре по шесть часов в день, Рен тоже на это согласится. Давай все бросим. Поставим точку. Здесь. Сейчас. Давай просто вернемся домой. – Он обнял меня, притянул к себе. – Это не стоит риска, Келлс. Рен не будет возражать, вот увидишь. У меня нет ни малейшего желания отправляться в прошлое и гоняться там за Локешем! Тем более с риском потерять тебя.

Я взяла его лицо в ладони.

– Но это наша судьба, Кишан. Наше предназначение. Ваше предназначение. Вы с Реном были избраны, чтобы сокрушить Локеша, для этого вам и была дана сила тигров. Мы должны это сделать. Как ты не поймешь, что мы делаем это не только для себя? Разве ты забыл, что сказал мистер Кадам? Мы должны спасти всех, кому Локеш может причинить зло в будущем.

Глаза Кишана зло заблестели.

– А мне наплевать на судьбу! И на предназначение тоже. Я забочусь только о тебе.

– Ты так не думаешь. Ты, как и я, слышишь зов судьбы. Феникс научил меня различать этот голос. Он знал, что его смерть несет с собой новую жизнь. Мистер Кадам не зря пожертвовал собой. Разве можем мы отступить и сбежать, как трусы, зная, что он погиб за нас?

Кишан прижался лбом к моему лбу, вздохнул.

– Я знаю, что ты права и что мы должны продолжать, если не ради себя, то хотя бы в знак уважения к смерти Кадама. Но знай, что в глубине души я хочу только одного – увести тебя подальше отсюда, чтобы навечно сберечь в своем доме и в своем сердце.

Он нежно поцеловал меня, потом, собравшись с силами, обвил рукой мою талию, поднял с земли Огненную вервь и встряхнул ею.

Я схватилась одной рукой за Кишана, другую положила на Вервь. Собрав в себе огненную силу, я направила бурлящий поток вверх, послала по руке в кисть. Я вливала свою энергию в Огненную вервь до тех пор, пока чешуйки на ее ремешках не начали светиться. Вот они засверкали, замерцали, а потом вся Вервь вспыхнула пламенем. Огненная вервь загудела, запела под моей рукой, энергия хлынула могучим потоком. Последнее, о чем я успела подумать, было то, что ослепительный белый свет, льющийся от Верви, очень похож на белый огненный цветок, который подарил мне Рен…

А потом меня затащило в видение.

Тьма окружила меня. Затем я услышала чей-то глубокий голос, смех. Налетевший ветер заплясал вокруг меня, крепко сжал. Я не знала, откуда он взялся, но воздух со свистом шарил по моему телу, грубо лаская его.

– Я ждал тебя, кошечка моя.

– Локеш? – Я обернулась, но никого не увидела. Голос Локеша изменился, стал глубже и мрачнее, словно он с трудом выжимал из себя слова.

Вскоре мои глаза привыкли к темноте, туман немного рассеялся, и я увидела теплое мерцание огненного дерева. Потом я разглядела Рена и Кишана, но они меня не видели и не слышали.

Снова подул холодный ветер.

Я потерла свои озябшие плечи.

«Почему мне так холодно? Во время прошлых видений я никогда не чувствовала температуру…»

Вглядевшись в темноту, я поняла, что стою в лесу, среди зловещих и очень толстых деревьев. Что-то мелькало за ветвями. Я услышала тяжелую поступь, потом увидела приближающийся темный силуэт.

Я прерывисто охнула и услышала совсем рядом низкий, рокочущий смех – сначала он раздался справа от меня, потом за спиной. В следующую секунду смех растаял где-то вдали, потом снова прозвучал слева. Горячее дыхание обдало мою шею, так что мурашки выступили у меня по всему телу. Я обернулась, но тот, кто стоял у меня за спиной, уже исчез.

И тут я почувствовала его страшное, давящее присутствие. Собравшись с силами, я медленно обернулась и ахнула. Тело Локеша разительно преобразилось, теперь он возвышался надо мной, как гора. Он был почти на три фута выше меня и в три раза крупнее. Его кожа сделалась черной. Вместо привычных дорогих костюмов теперь на нем был лишь саронг, ниспадавший складками до середины бедра.

– Ты узнала меня, дорогуша?

Он сделал шаг в мою сторону, и я разинула рот от изумления. Надо мной склонилась костлявая рогатая голова с защитными щитками над глазами. Некогда прилизанные черные волосы Локеша теперь превратились в густые буйные кудри. Один его карий глаз еще отдаленно напоминал человеческий, зато второй был совсем жуткий – огненно-красный, весь окруженный шрамами. Могучий торс, руки и иссеченная серебристыми шрамами шея колдуна бугрились мышцами. Вместо ступней его здоровенные ноги заканчивались тяжелыми раздвоенными копытами.