Коллин Хоук - Судьба тигра

– Вы что, только что из битвы? – спросила я.

– Да, мы ведем войну, – нахмурилась Анамика. – У нас большие потери.

Я закусила губу.

– Ты никогда не слышала о человеке по имени Локеш? Вы, случайно, не с ним воюете?

Она покачала головой.

– Нет. Мы сражаемся с демоном по имени Махишасура.

– Махишасура?

Это имя показалось мне знакомым, только я никак не могла вспомнить, где его слышала. Нужно было как можно быстрее свериться с записями мистера Кадама, но сначала мне предстояло как-то избавиться от несносной длинноногой Барби в сапогах из телячьей кожи.

На закате петляющая тропка привела нас в долину, со всех сторон окруженную горами. Внизу лежал лагерь. Повсюду, насколько хватало глаз, пестрели палатки и шатры.

Честно говоря, я не ожидала, что Барби командует такой огромной армией.

– У тебя очень большое войско, – сказала я.

– Уже не столь большое по сравнению с тем, каким оно было раньше, – сухо ответила она.

Анамика привела нас к самому большому шатру, стоявшему в центре лагеря. Когда воины внесли Рена и Кишана внутрь и положили на ковры, она отослала их всех, кроме одного, коротко посовещалась с оставшимся и тоже отпустила его. Только после этого Анамика дала волю своей усталости, которую не показывала перед воинами. Она тяжело опустилась на стул, стащила с ног сапоги и принялась растирать ступни, покрытые кровавыми мозолями и царапинами.

Я опустилась на соломенную циновку между Реном и Кишаном и негромко заметила:

– Ты и в самом деле очень вынослива, если можешь делать долгие переходы с такими израненными ногами!

Она быстро, словно смутившись, поставила ступни на пол.

– А ты думала, что командующая последними ведическими ариями будет нежиться в молочных ваннах и умащивать волосы ароматными маслами, как это привыкла делать ты?

– К твоему сведению, я никогда в жизни не купалась в молоке. А кто такие ведические арии?

Анамика тяжело вздохнула.

– Мы – последние остатки великого народа. Когда-то мы были одними из шестнадцати махаджанапад, великих стран Индии. В годы правления моего деда наша страна процветала, но потом пришло время великой смуты, и все шестнадцать царств пали, одно за другим. Сейчас мы входим в состав империи Маурья и служим государю Чандрагупте Маурья. Я была советницей военачальника, пока он… не исчез загадочным образом. С тех пор я выполняю его обязанности.

Я мысленно выругала себя за то, что не уделяла времени изучению индийской истории. Будь я прилежнее, то смогла хотя бы понять, в какое время мы попали. Ладно, возможно, Рен и Кишан догадаются. Однако имя «Чандрагупта» показалось мне знакомым. Кажется, я что-то читала о нем или слышала от кого-то… Вот только что я читала и что слышала? И где?

Анамика повернулась ко мне спиной, чтобы снять доспехи. Я услышала, как ее шлем со стуком упал на пол, но не стала оборачиваться, решив во что бы то ни стало привести в чувство Рена и Кишана. Они дышали, сердца бились, но пульс у Рена едва прощупывался. Убедившись, что мне не под силу разбудить их, я сорвала с шеи Кишана камандалу и смочила губы принцев эликсиром.

Тем временем длинноногая воительница успела умыться и вернулась ко мне. Встав у меня за спиной, она неторопливо расчесывала свои длинные волосы, внимательно следя за моими стараниями. Меня бесило ее бесцеремонное разглядывание, но я решила не оборачиваться, чтобы не доставлять ей удовольствия. Когда щетка Анамики зацепилась за колтун и красотка ненадолго отвлеклась, я украдкой поделилась с братьями своей огненной силой. Вскоре их лица немного порозовели.

Наконец темно-синие глаза распахнулись и Рен сел на циновке.

– Келси! Как ты?

– Замечательно!

Кишан приподнялся на локте, сонно потер глаза.

– Где Вервь? Мы ее не потеряли? – пробормотал он.

– Не волнуйся, она у меня.

– Отлично.

Он открыл глаза и вдруг оцепенел. Рен тоже замер. Они оба смотрели на Анамику, которая отчего-то тоже притихла. Я закатила глаза и решительно встала.

– Так, Рен и Кишан, я хочу познакомить вас с Ана… – я вдруг осеклась и сглотнула… – … микой…

Женщина, стоявшая у меня за спиной с щеткой в руках, была все той же злющей зеленоглазой Барби, которая так раздражала меня последние несколько часов. Но теперь, когда она сняла шлем, я увидела то, что должна была заметить гораздо раньше. Я ее знала. Разинув рот, я во все глаза смотрела на Анамику, пока та не сдвинула брови.

– Что вы уставились на меня, как глупые щенки, ждущие подачки? – прошипела воительница.

Кишан первый пришел в себя. Он вскочил и пал ниц перед Анамикой. Низко поклонившись ей, он с благоговением в голосе спросил:

– Скажи, какой службы ты ждешь от меня?

– Д-дурга? – пролепетала я.

Да, она выглядела точь-в-точь как богиня, которую мы столько раз посещали в разных храмах. Только рук у нее было не восемь, а всего две.

– Какая еще Дурга? – взорвалась Анамика. – И зачем он тычется лицом в пол? Что за глупости? Он что, не в себе? Или его разум столь же слаб, как его тело? – Она наклонилась над согнувшимся пополам Кишаном и громко, как будто разговаривала с глухим, отчеканила: – Будь добр, выпрямись! Очевидно, ты принял меня за кого-то другого.

Кишан поднял голову и прищурился, разглядывая ее. Потом, недовольно ворча себе под нос, встал с пола.

– Что происходит? – шепотом спросил Рен.

– Происходит война, если ты не заметил, поэтому у меня совершенно нет времени нянчиться со слабаками.

– Со слабаками? – ахнул Кишан, оскорбленный до глубины души. Он грозно шагнул к Анамике, но она лишь вздернула бровь и смерила его презрительным взглядом.

Я схватила Кишана за руку и заставила остановиться, но он продолжал метать злобные взоры на нашу хозяйку.

– Анамика, это Дирен Раджарам и его брат Кишан.

– Анамика? – переспросил Кишан. – Значит, вот как она себя называет? – сердито прошипел он.

Богоподобная красавица положила руку на рукоять кинжала, висевшего у нее на поясе.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что я не та, за кого себя выдаю? Я – Анамика Калинга, советница Чандрагупты, дочь царя и самая прославленная женщина в истории моего народа. – Она остановила свой гневный взгляд на лице Кишана. – Мне доводилось побеждать мужчин, которые были намного сильнее и умнее тебя. Так что ты поступишь мудро, дурбала , если будешь относиться ко мне с уважением.

– Дурбала?!

Не знаю, что означало это слово, но Кишану оно моментально отключило мозг. Он бросился к Анамике и схватил ее за руку, прежде чем она успела вытащить нож. Кишан был на несколько дюймов выше амазонки, но она все равно как-то ухитрялась смотреть на него сверху вниз. Наверное, если бы Анамика умела выпускать пар из ноздрей и ушей, она бы это непременно сделала. Я еще не видела ее в таком гневе.