J.M. - Убийца теней

Через какое время все эти узники, и добровольные, и не очень, теряют рассудок? Лорк вспомнил, как, проходил мимо главного храма, бросал на окошки подвальных убежищ мимолетные взгляды или просовывал сквозь прутья кусок хлеба. Иногда при этом только и видел, что эти темные окошки да прутья, но иногда обитатели подземелий призрачными тенями мелькали за ними. Лорк убеждал себя, что должен восхищаться величием подвига вечно кающихся, но в действительности ему было страшно смотреть на них. На мужчин с лицами, заросшими бородами и завешанными спутанными волосами, на женщин, чьи тела иссохли, превратились в живые мощи, сплошь покрылись морщинами. Страшно и - он не мог побороть этого - неприятно, потому что изнутри каменных нор исходил отвратительный запах.

Добровольные заключенные сами надеялись в подземельях спасти свои души от власти левобережных духов, полудобровольных сажали туда для того же - для спасения. Значит, так будет и с ним... в случае, если он принесет покаяние. А если нет - что тогда? Воллет объявит его таким же отступником, как Талвеона? Клетка или виселица. Отличная перспектива.

И этот человек не раз повторял, что питает к нему, Лорку, милосердные, чуть ли не отцовские чувства. Порой действительно проявлял доброту и почти заставлял себя полюбить. Но всегда оставалось это "почти". В его доброте вечно сквозила принужденность. Инстинктивно Лорк чувствовал, что Воллет его не выносит. И вовсе не потому, что первому священнику не хочется якшаться с демонским отродьем. Тут другое, что-то не связанное с верой, очень... человеческое. Бывают странные примеры, когда один человек с трудом терпит другого рядом с собой, но и в покое отставить, вычеркнуть из своей жизни его не может.

Это было почти прозрением - на какое-то мгновение Лорк понят Воллета, как никто никогда его не понимал. Похоже, не только у первого священника есть способность угадывать мысли. Когда судьбы людей связаны, эта способность у них становится обоюдной.

Воллет возвысил голос:

- Брат Эйлол!

Дверь открылась, и в кабинет просунулась рябая физиономия Эйлола.

- Отведи брата Лорка в повинную хижину. А потом позови ко мне брата библиотекаря, мне надо с ним поговорить.

10. Убить зверя

От сотника Герена Ярла узнала мало нового. Где ночью будут патрули, да кое-какие сведения о погибшем Дарне, да еще о людской молве: мнение, что зверь лореттцам послан в наказание, распространяется все больше. Ну, тут удивляться нечего - после вчерашней вдохновенной проповеди отца Воллета, да после сегодняшних его утренних речей. Еще бы не распространялось мнение, когда у него такой ревностный распространитель. Спасибо еще, мнение, что сумеречную охотницу из города нужно выгнать, не так быстро распространяется.

Ярла вернулась на Букетную площадь, но Лорка там еще не было. И вообще никого не было, кроме одинокой торговки цветами. Кому продавать-то их собралась?..

Что ж, условленный час еще не наступил. Ярла отыскала скамейку, но сидеть ей быстро надоело. Обошла площадь кругом. Шагая мимо храма, опять заметила норы добровольных затворников и поспешила отойти от них подальше. Лорк все не появлялся, хотя теперь было как раз пора. Вряд ли он стал бы задерживаться у камеры Талвеона надолго - чем дольше, тем опаснее. Может, ему зачем-нибудь срочно понадобилось зайти в братство?..

Ярла послонялась еще немного туда-сюда, почти физически чувствуя, как отсчитывают время башенные часы. Потом забрела в устроенную в одном из окружавших площадь домов харчевню под вывеской "Луна и блин" и уселась так, чтобы видеть площадь. Давным-давно опустевший желудок ощутимо напомнил о себе.

Отправляя в рот ложку за ложкой суп, в котором не чувствовалось почему-то ничего кроме капусты, Ярла посматривала в окно. Увидела, как у цветочницы разряженный в пух и прах кавалер купил целую охапку фиалок. Не такое-то и безнадежное место торговли, выходит.

А вот Лорк так и не пришел. И не придет - хватит себе врать. Он не задушевные беседы с Талвеоном разводит, и в братстве у него никакого срочного дела не было. Если он в обители - то не по своей воле. Не обмануло ее недоброе предчувствие...

Отставив пустую тарелку, Ярла прикрыла глаза, восстанавливая в памяти карту Лоретта. Прикинула, далеко ли отсюда до обители Священного Знака, пешком ли идти или нанять повозку. Оказалось - не очень далеко.

Окруженное нечастым, но высоким деревянным забором братство походило на маленький город в городе. Здания его выглядели довольно угрюмыми. Но все-таки это не тюрьма, вооруженной стражи здесь нет. И к чужакам слишком уж настороженно относиться не должны: здешний храм не только для братьев, но и для всех других прихожан открыт.

Шагая вдоль забора, Ярла присмотрелась внимательно, отметила в памяти места расположения построек, входов и выходов. Скорее всего, Лорк сейчас где-то там. И можно было бы попытать счастья, порасспросить кого-нибудь из братьев, доверие внушающих... Но время, проклятое время - оно неумолимо движется к вечеру.

В конце концов Ярла рассудила, что если Воллет и вправду поймал Лорка на самовольном посещении тюрьмы, самым страшным это все-таки не грозит. И даже если молодой двухбережник осуществил свою бредовую идею и попытался до первого священника истину про ларвов донести, сразу, без суда и следствия, Воллет его при всем желании палачам на руки сдать не сможет. Конечно, Лорк посажен под замок, но смертельная опасность ему вряд ли угрожает. Значит, немного он может подождать. Совсем немного... А потом она, Ярла, вернется сюда в любом случае. Если вообще будет в состоянии куда бы то ни было вернуться. Работа сумеречного охотника - не самая безопасная. Отправляясь на охоту, надо быть готовым ко всему. В том числе - что с нее не возвратишься. Впрочем, это не так часто случается.

А если все сложится благополучно - самым благополучным образом - вернется Ярла не только из-за Лорка, но и потому, что ей нужен будет Воллет. Но на это не слишком приходится рассчитывать. Ведь о том, как заточить ларва в кристалл-ловец, она так и не узнала, и явно не узнает до наступления темноты.

Если сегодня представится возможность убить зверя - его надо будет убить. Ярла свою работу выполнит и всем, не исключая Воллета, представит ее наглядный результат. Пусть потом объясняет себе и прихожанам первый священник, в наказание за грехи послана тварь или нет. Ярле-то другое важно: нет ларва - нет для лореттцев опасности.

Вот только и гарантии нет, что на следующий же день после того как она город покинет, Воллет еще одной твари свободу не даст. Голодному духу, например, или чудовищу. Оба эти его "спутника" почти в полной силе уже. Но если думать так... это не насчет одного Воллета, насчет любого человека нет гарантии. Только в случае Воллета вероятность очень уж высокая.