Милослав Князев - Война с орками

– И кем ты себя представляешь в моем княжестве? – спросил я.

Вообще-то я прекрасно помнил, как он нам помог, когда попали в засаду контрабандистов, и был готов устроить на хорошее место, если такое найдется.

– Слышал, что у тебя есть свой собственный рыцарский орден, – начал он.

– Есть, – не стал скрывать я, – однако пока неофициальный.

– Мне не так важно, что орден нигде не зарегистрирован и никем не признан, – сообщил рыцарь. – Готов в него вступить.

– Очень хорошо. А ты знаешь, кто стоит в его главе?

– Князь Проклятых Земель, естественно, – несколько удивленно ответил он.

– Ну да, самым главным магистром и формальным руководителем действительно числюсь я, однако фактически и вполне официально во главе ордена стоит его первый рыцарь, которого нередко даже я сам называю магистром. Весь вопрос в том, устроит ли тебя такой руководитель?

– Не думаю, что это в данной ситуации очень важно, – ответил ищущий работу рыцарь.

Понять его вполне можно. Времена странствий в поисках приключений и подвигов давно прошли, и теперь просто нужно кормить семью. Со многими рыцарями так бывает.

– Ну, если тебя устраивает в качестве командира девочка, вернее, уже девушка лет шестнадцати, максимум семнадцати, то я очень рад. А то пока другие рыцари почему-то не спешат вступать в орден Прекрасного Далека. Даже не представляю, по какой такой причине.

– Как девочка?! – удивленно спросил сэр Элиок.

По всему было видно, что такой вариант его не устраивает, и он уже начал жалеть, что сам же завел разговор о возможном вступлении в новый орден.

– А вот так, – ответил я. – Несмотря на пол и возраст, у нее есть масса достоинств. Она вообще единственная, кто согласился занять этот пост.

Услышав такое, собеседник явно не поверил.

– Хотя, признаю, никому, кроме нее, и не предлагал, – продолжил рассказывать я. – Еще верна, надежна и имеет два рыцарских посвящения – как человеческое, так и эльфийское. Последний факт, учитывая состав моей семьи, крайне немаловажен.

– Это все, конечно, очень хорошо, даже прекрасно, и я ни на мгновение не сомневаюсь, что она будет замечательным магистром рыцарского ордена, или как минимум его заместителем и первым рыцарем, – начал оправдываться сэр Элиок, – но, может, для меня найдутся другие варианты?

– Они у меня есть, – не стал скрывать я. – Например, могу дать такую же щель между скал, что была у тебя раньше. У меня такого добра, учитывая рельеф княжества, с избытком. Можно даже подыскать с примерно такой же полуразвалившейся башней и куском относительно плодородной земли, способной прокормить несколько семей.

– Очень хороший вариант! – сразу заинтересовался рыцарь. – Мне как раз подходит. Только какая выгода от этого тебе самому? Земли ведь так просто не раздают.

– Обживешься, начнешь какие-то посильные налоги платить, но не это главное.

– Что тогда?

– Будешь охранять ту часть перевала, с которой граничит твое ущелье. Стоять насмерть против армии вторжения вовсе не требуется, достаточно просто послать гонца и закрыться в своем маленьком замке. Ну и быть опорным пунктом уже для моих войск, если армия вторжения действительно случится. В свободное же от военных действий время бродяг отлавливать в случае их появления. Нечисть же всякая на перевалы не лезет, проверено.

– Я согласен, – ответил рыцарь, даже не думая скрывать, что вариант ему действительно нравится.

– Только предупреждаю сразу, башня или остатки небольшого укрепления будут в весьма плачевном состоянии, других тут и нет. Помог бы с начальным ремонтом, но сейчас просто не имею возможности. Сам видел, как раз строителей и не хватает.

– Ничего страшного, мне не привыкать в такой жить, – ответил рыцарь.

– А твоей жене? – спросил я его.

Тут он сразу приуныл. Я явно угадал.

– Она хоть и из бедных дворян, но привыкла к куда лучшим условиям, – признался Элиок.

– Ладно, пусть поживет с ребенком в моей крепости, пока не приведешь свой новый дом в минимально пригодное для проживания с семьей состояние.

Такая идея ему понравилась. Оказалось, что деньги у него остались, хоть и немного, и он намерен их вложить в это дело.

– Расскажи лучше, что ты такого сотворил со своими новыми финансами, да еще так быстро, что начались неприятности? – спросил я. – И ладно земля с башней, что тебе мешало сами деньги забрать обратно?

– Восстановил башню, расчистил землю, еще и слой почвы кое-где насыпал, – стал рассказывать рыцарь. – Все это потребовало немалых денег и найма большого количества работников. До этого не стоящий практически ничего участок повысился в цене. Нашелся кто-то, кому по документам земля когда-то давно могла принадлежать. Закладывал один из моих предков ее. Выкупил, разумеется, но документов не сохранилось, а у кредитора, вернее, его потомка, старая закладная каким-то образом отыскалась. Любой честный суд признал бы эти старые бумажки недействительными, задав справедливый вопрос, чего их владелец почти сотню лет ждал, но как раз такого суда и не было. Местный граф оказался на стороне этого афериста. Ходили слухи, что любовница графа как раз его дочь или жена, а может, и обе. Мага Разума, подтвердить мою правоту, рядом, как по волшебству, не оказалось. Так что земли я лишился и вложенных денег тоже.

– А как с вызовом на поединок? – спросил я.

Сам бы я так себя вести не стал, но знал, что местные к этому делу относятся иначе.

– Раньше непременно так бы и поступил, – ответил рыцарь. – И то, что соперник известный дуэлянт, меня бы не остановило. Однако я теперь отвечаю не только за себя, а оставлять на улице жену с сыном совершенно одних…

В общем, рыцарь получил себе башню и небольшую долину, а также вступил в орден. Чисто формально, но все же.

Этот Ториниил глуп, как и все эльфы. Не потому, что на самом деле ума нет, а в силу своих высокомерия и самоуверенности. Да и не Ториниил он никакой, остроухое племя, как светлое, так и темное, неизвестно сколько тысяч лет этого имени не использует. Они хоть и долгоживущие, но не настолько. Не подумал этот эльф заранее, что придется представляться чужим именем, вот и ляпнул первое, что на ум пришло. А ум у него явно не привык к таким упражнениям, то самое высокомерие, в силу которого уверен, что называться чужим именем просто никогда не понадобится.

Эльфов в этих местах последнее время вообще слишком много, что затрудняет работу. Того и гляди обнаружат. Амулет приходится носить все время неактивным. Однако сильный маг, если будет специально искать, все равно способен заметить. Что, собственно, и произошло. Правда, попытайся он меня убить или поймать, его ожидал бы очень неприятный сюрприз. Вообще любого мага, не только эльфийского. Уже и не помню, когда в последний раз приходилось пользоваться этой своей способностью, но то, что не разучился, – факт. И в этот раз тоже не пришлось, что только говорит о способности перехитрить любого противника, не пользуясь грубой силой. Но так даже к лучшему получилось – все равно купцу Изиру давно пора уходить на покой, а вместо него появиться кому-нибудь другому.