Милослав Князев - Война с орками

– И стоило из-за такой мелочи меня будить? – продолжила рогатая играть выбранную роль.

Я ничего на это не ответила, и она заговорила дальше:

– Не нападут. Им сейчас очень не до нас, на них самих напали.

– Может, ты даже знаешь кто?

– Вампиры, кто же еще, – опять все так же нарочито равнодушно, как о чем-то само собой разумеющемся, произнесла она.

Понятно. Без самой Анжи там точно не обошлось. Она единственная настолько сумасшедшая, чтобы связываться с вампирами. Никому другому просто в голову не пришло бы о чем-либо договариваться с кровососами. Я бы на такое точно не пошла! Теперь зачем-то притворяется, что вся такая белая и пушистая, всю ночь тут спала, и даже орк Дут сам пришел и своего вождя приволок.

– Так и было, – вдруг ответила рогатая.

Нет, мыслей читать она точно не может! Да и щиты на мне стоят. Неужели все было написано на лице?

– Ага. Причем большими буквами, – снова ответила она.

Потом ей надоело играть выбранную роль. Выскочила из телеги и побежала смотреть, что там да как. Чего и следовало ожидать. Анжа просто не умеет достаточно продолжительное время сидеть на одном месте. Нетипично для долгоживущей, но что есть, то есть.

– На нас хоть твои вампиры не нападут? – спросил, задерживая ее, Ва’Дим, который, оказывается, какое-то время назад незаметно подошел и слушал наш разговор.

– Во-первых, они не мои, а твои, – ответила ему хвостатая, – а во-вторых, вампиров там давно нет. Уже почти рассвет, им тоже спать нужно.

– Как это мои?! – удивленно спросил муж.

– Ты князь Проклятых Земель, а они тут живут. Значит, твои.

Однако. Подловила Анжа моего человека. Обычно наоборот, это он на подобные штучки горазд.

– Нет уж, спасибо, мне такие подданные не нужны, – ответил Дим.

– А они так мечтали… Буквально всю свою нежизнь.

– Как-нибудь переживут, – пробурчал Дим.

– Значит, зря я договаривалась?

– О чем? – удивился муж.

– О налогах.

– Каких?

– Они обещали по два ведра крови в месяц приносить. Только королеву их тебе придется в жены взять. Ладно, ладно! Шучу. Нет у них королевы.

– А про кровь? – подозрительно уточнила я. – Это тоже шутка?

– Ну… – начала Анжа, потом поймав мой взгляд, сразу серьезно добавила: – Конечно.

О, Древо! От мужа не знаешь чего ожидать, а тут еще одна шутница хвостатая появилась.

Потом Анжа в конце концов прекратила игру и доложила о своих действиях этой ночью. Я оказалась права: вампиры – ее рук дело. Орки тем временем пошумели и успокоились, по всему было видно, что немедленно нападать точно не собираются. Тогда и мы занялись допросом пленных.

Первым был Сер Дут. Этого и пытать не приходилось, сам все рассказывал, лишь успевай спрашивать. Не успеешь – все равно расскажет, только не то, что нужно, причем с подробностями.

– Должен вам признаться, – говорил он, – что я сам именно этой ночью бежать хотел, а хвостатая, то есть госпожа Анжа, просто удачно под руку попалась.

Надо было видеть в тот момент саму Анжу. От такой наглости она даже не нашла, что ответить, хотя обычно в мешок за словом не лезет. Еще с утра она считала, что все было с точностью наоборот, то есть это орк ей удачно попался. А тут даже усомнилась, так убедительно он рассказывал.

– Чуть больше месяца назад, а может, с полтора, к нам в клан вернулся за несколько лет перед этим изгнанный ученик шамана Абр, – продолжал говорить Дут. – Еще в самом детстве, как у него заметили магический дар, стал очень заносчивым. Уже тогда считал себя великим шаманом земли оркской, и чем дальше, тем сильнее в это верил.

– Дай угадаю, – прервал орка Ва’Дим. – Магические способности при этом не успевали за амбициями, причем очень сильно?

– Так и было, – несколько удивленно ответил Дут. – Откуда ты узнал?

– Обычное дело, – ответил муж. – Завышенные амбиции, как правило, о том и говорят, что их обладатель пытается ими что-то компенсировать. Но ты не отвлекайся, продолжай.

– Все тогда кончилось тем, что шаман просто выгнал нерадивого ученика, как только нашел себе другого. И вот Абр недавно вернулся, вызвал старого шамана на магический поединок и неожиданно для всех победил. Заявил, что выучился сам, живя отшельником на границе с Проклятыми Землями. Мол, старый шаман специально не хотел его по-настоящему учить, так как всегда завидовал уникальным способностям и боялся, что придется уступить место. Потом забрал себе бубен с посохом и объявил войну князю Проклятых Земель. Когда вождь и несколько воинов попытались возражать, он их просто убил магией и назначил нового вождя.

– И что, остальные сразу согласились воевать? – спросила Анжа. – Немного знаю орков и очень сомневаюсь.

– Нет, – ответил орк. – Наутро шаман обнаружил, что половины клана нет. Просто собрались ночью и ушли в степь. У нас, у орков, не то что у всяких прочих разумных. Много не покомандуешь! Не понравились вождь с шаманом – снялся с места и откочевал туда, где трава, может быть, чуть похуже, зато власть получше.

– И что было дальше? – спросил Ва’Дим, отрывая Сера Дута от философских разглагольствований на темы справедливого мироустройства.

Вовремя, кстати. Этот орк явно имел склонность к разговорам на данную тему.

– Шаман собрал оставшихся и объяснил им, как лично он понимает войну с княжеством.

– И как же? – заинтересовался муж. – Даже интересно, какую стратегию решил избрать противник.

– По мнению нашего нового шамана Абра, война – это прежде всего засады на тропе, соединяющей человеческий город Пограничный и новый перевал, ведущий в столицу княжества. И, разумеется, законный грабеж купцов, везущих военную контрабанду. Даже не грабеж, а конфискация. Налоги-то они не платят!

А это уже форменная наглость. Налоги в данном случае должны идти княжеству, а не степным правителям. Зеленомордые тут вообще ни при чем. Не по их землям караваны идут.

– Дурак твой шаман! – тем временем объявил Дим.

– Почему? – удивился Дут. – Очень хорошее понимание войны.

– Вот и я о том же. Если бы он начал именно с этого, то, скорей всего, и вождя бы убивать не пришлось, да и большинство сбежавших предпочли бы остаться.

В этом мой муж был абсолютно прав. Пограбить орки никогда не против. И Сер Дут это тут же подтвердил:

– Часть ушедших после этого вернулась. Потом мы собрались в военный поход. Нужно признать, что бестолково собрались. У нового вождя еще недоставало опыта, а Абр держал себя не только великим шаманом, но и величайшим стратегом, поэтому думать о мелочах считал ниже своего достоинства.

– Слик добавляет магических сил, но не ума, – прокомментировала я.