Милослав Князев - Империя

В общем, хоть сам Зинское королевство оккупировать отправляйся. Планов таких не строил, но осознание самого факта, что могу, успокаивало и вселяло уверенность – все будет хорошо. Можно оставить авралы и продолжать обустраивать княжество в обычном порядке. Учитывая возможность войны, естественно, но все равно без паники и спешки.

Когда к нам неожиданно приехал Нарин, перевалив через Восточный Кряж, я и думать не мог, что из этого выйдет. Кроме как на череду дружеских попоек и не рассчитывал. Ну, может быть, на торжественный прием. Ва’Лет не больно любит церемонии, особенно когда дело касается старых друзей. Но если надо, может устроить не хуже, чем в Казгарде. Империя у нас, в конце концов, или княжество захудалое?

Правда, перед боевым товарищем, хоть и не видал его больше десяти лет, нечего хвастаться. Лучше посидеть за столом, выпить доброго пива или казгардского, как раз недавно корабль с сотней бочек пришел, поесть жаренного на вертеле кабана, коего сам перед этим добыл, вспомнить былое. Пусть Нарин свои истории расскажет, вдруг он новую книгу выпустил. Вот тут и мы в грязь лицом не ударим. Похвастаемся, как из Семиозерья нечисть выгоняли, с орками воевали, оборотнями и прочими ледяными великанами. Как обустраивали княжество, а потом приструняли соседей, решивших, что у нас есть чем поживиться.

И тут император, совершенно неожиданно, мне говорит:

– Нуд, поедешь вместе с Нарином к князю Ва’Диму. Назначаю тебя послом нашей империи в тамошнем княжестве. Возьмешь в компанию Снорра. Вы уже там бывали, повелителя Проклятых Земель знаете, да и он вас неплохо. Будете представителями наших интересов.

Вот так и оказался я в долине Единорога в третий раз. За это время около замка разросся целый город, в котором каждая раса получила свой сектор. Были здесь и орки, и гномы, и эльфы, и полулисы. Я тут же предложил для северян место выделить, на что князь обещал подумать. Но потом, когда наступит затишье.

А пока княжество готовилось к войне. Я уже на своей шкуре убедился, что в Зинском королевстве что-то готовится. Полно там стало казгардских воинов, причем коренных, не чужеземных наемников. Но зачем тамошнему императору Проклятые Земли? До них добираться – не ближний свет. Соберись Казгард воевать с нами, было бы понятно. Хоть между империями и огромный горный хребет, перевалы чрезвычайно узкие и редкие, купчина с небольшим караваном на вьючных лошадях, может, и проедет с трудом, а армия уже нет. Так ведь есть возможность морского пути, о котором не стоит совсем забывать. Но к нам южные соседи не лезли. Так какого демона им понадобилось у Ва’Дима?

Но об этом пусть у князя голова болит. Мы же со Снорром решили, что если случится война, то будь мы трижды послы, оставаться в стороне негоже. Попросили у князя аудиенцию. Тут оказалось, что повелитель Проклятых Земель принимает послов какого-то северо-западного королевства. Стали мы ждать.

Но вот открывается дверь княжеского кабинета и выходят несколько человек. Мой глаз не обманешь – наши, северяне. Судя по всему – воины бывалые. А вот этого я точно знаю. Был моим десятником, правда, недолго. Куда-то пропал. Как же его зовут?

– Ва’Харр! – вспомнил я его имя. – Сколько лет, сколько зим! Помнишь Нуда? Какими судьбами здесь?

Тут воцарилась тишина. Бывший мой десятник застыл с открытым ртом.

То, что после прошлой неудачи я прекратил все попытки вредить новому княжеству, образовавшемуся посреди Проклятых Земель, вовсе не означает, что смирился с поражением. Конечно, я проигрывать умею и спокойно принять это могу, не возвращаясь более к вопросу, но не в данном случае. Появление нового Древа-гибрида просто так оставлять нельзя. Но рисковать и тратить силы там, где можно просто подождать удобного случая, тоже не собирался. Зачем? Время работает на долгоживущих, и мы, эльфы, ждать умеем.

Не появлялся в той долине лет десять и не думал, что в ближайшее столетие придется. Но подходящая ситуация образовалась куда раньше, чем можно было ожидать. И это уже второй случай. В первый раз исчезли дети, и князь с женами бросился на поиски. Даже странно для человека. Эльфийки понятно, но северный варвар, скорей всего, их и послал бы, сам оставшись дом охранять. Или вообще не отпустил. У северян считается нормой отправлять детей в странствия, чтоб опытом да добром обрастали. Нужно признать, что не в таком возрасте и только сыновей, но факт остается фактом.

Однако они все втроем оставили всю долину без руководства, и ее можно было ослабить, причем значительно и малыми усилиями. Но в тот раз не имел никакой возможности. Над всеми эльфийскими лесами тогда висела угроза нападения дракона, и ни один сильный маг не покидал дома. Правда, совсем ничего не предпринимать тоже не стал. Отправил в долину ответственное лицо с заданием. Кариил – эльф хоть молодой и невысокого рода, но сообразительный. Воспользовался ситуацией с бандой «Черный единорог» и кое-чего добился. Не так много, как сделал бы я, но все же лучше, чем ничего.

Впрочем, прошло совсем немного времени, и случай опять представился. Ничего удивительного, этот князь много врагов нажил, и кто-то из них постарался. Не само же Зинское королевство все это затеяло?!

Приехал туда, чтобы все проверить на месте, и еще раз убедился в своей догадке. Да тут чужих теперь больше, чем местных. Особенно в окружении короля и на всех ключевых постах. И в армии, естественно. Причем все больше из Казгарда.

Главной трудностью стало подозрительное отношение ко мне, которое непременно бы появилось, попробуй я лично наладить контакты с кем-нибудь из новых, да впрочем, и старых чиновников. К светлым эльфам тут по-прежнему относились очень хорошо, но при этом держали определенную дистанцию. О постоянном эльфийском посольстве, устроенном в Проклятых Землях, тут все знали.

Однако я все-таки архимаг! Сначала нашел посредников, а потом, когда уже мог выйти на прямой контакт с нужными людьми, решил этого не делать. В конце концов, лично в войне в любом случае участвовать не собирался, а информацию о долине Единорога, которую от простых купцов точно не получишь, и так без проблем передал. Тем более что на данном этапе ничего другого и не планировал делать. Прослежу за развитием событий и тогда решу, как поступить дальше. Разве что новые сведения буду подкидывать по мере поступления. Подозревать меня никто точно не станет, а в эльфийское посольство мне всегда путь открыт.