Токацин - Небо в огне

- Не сссчитая проссстых воинов Вегмийи, - кивнул иприлор. - Полусссотня ссстражников, насссколько я мог расссмотреть. И там всссего одни ворота, Алсссек. И вссся площадь так осссвещена, шшшто муха не пролетит незаметно. Есссть опасссения, шшшто призывать Владыку придётссся прямиком на ссскотный двор... или сссюда.

- Подожди, Хиф, - нахмурился жрец. - Я поищу, как подойти поближе. Должен быть какой-то путь...

Восходящее солнце увидело Алсека в лабиринте крепости Джаскара. Воины Сапа Кеснека расходились по башням, стража сменялась на постах, первые из "Золотых Орлов" уже стояли у своей цитадели, ожидая, когда ворота откроются. Алсек незаметно отстал от толпы, медленно подошёл к святилищу, чувствуя, как волны невидимого огня накрывают его с головой. Оплавленные стены казались монолитными - и без того прочная кладка ещё и спеклась от страшного жара, плавленый камень залил щели, Алсек даже представить не мог, где тут удалось бы спрятать тайный ход.

Мостовая содрогнулась от рёва. Каменные плиты в воротах огромной башни, одним боком выходящей на площадь, другим - на городскую улицу за пределами крепости, затрещали и разошлись, и здоровенный красно-чёрный клубок выкатился чуть ли не к ногам Алсека. Изыскатель шарахнулся к святилищу. Клубок распался и вскочил на ноги, обернувшись багровым дымящимся Скарсом. С гневным рёвом демон влетел обратно в башню, и сомкнувшиеся было ворота снова затрещали - что-то с силой ударилось о них изнутри. На мостовой остались пятна тёмной крови.

Пластина на башне "Золотых Орлов" надсадно загудела - в неё колотили что было сил, и Алсек в два прыжка домчался до отряда.

- В строй! - крикнул Хуралан, горящими глазами оглядывая новобранцев. - Вдоль внешних стен три круга - бе-го-о-ом!

...Не иначе как сам Аойген лапой накрыл Алсека - ещё доля мгновения, и голову изыскателю размозжило бы осколком взорвавшегося каменного шара. Пыль и едкий дым взвились столбом, кто-то истошно вопил, несколько раненых лежали на мостовой, охая и проклиная все миры. Алсек бросился было к одному из них, увидел, как вытекающая кровь превращается в красный дымок, и остолбенел.

- Хаэй! - тяжёлая раскалённая рука вцепилась ему в плечо. - Ты, ты и ты - живо в Башню Цапли!

- Чего?! - немедленно закричал один из пойманных, однако, предусмотрительно отходя подальше от разъярённого Хуралана. - Я не буду таскать склянки!

- Хэ?! - в руке Хуралана из клубящегося дыма соткалась огненная плеть. - Кто открыл тут рот?!

Алсек вылетел за ворота, не дожидаясь отставших. "Храни Чарек эту землю, храни Аойген тех, кто ещё жив," - думал он, стиснув зубы. "Чем лечить тех, у кого в жилах огонь и дым?!"

Он возвращался обратно из Башни Цапли с зелёным маслом и "Кровью Земли", и не слишком спешил - двое наказанных Хураланом прибежали в башню чуть позже и умчались из неё первыми, унося большую часть склянок. Алсек видел ярость в их глазах и вздувшиеся рубцы ожогов на руках и с трудом сдерживал дрожь. Он пропустил их вперёд, сам как бы в задумчивости приблизился к святилищу - и остановился на полпути к воротам. В их проёме, больше похожем на пролом, стоял Скарс в доспехах, и из-под наручей виднелись рваные раны. Его руку от локтя до запястья вспороли чьи-то когти, такие же кровавые полосы протянулись по морде и загривку. Скарс стоял неподвижно, не показывая боли, но взгляд его был мутен.

- Хаэй! - тихонько окликнул его Алсек. - Могучий Кайриннег! Ты ранен, я вижу. Промыть тебе царапины?

- Арррах! - Скарс выдохнул клуб дыма. - Проваливай!

- Зря ты так, - вздохнул изыскатель. - Раны могут загноиться. Постой лучше смирно...

Кайриннег шумно втянул воздух, и Алсек уже ждал огненного плевка - но Скарс громко выдохнул и протянул лапу за склянкой.

- "Кровь Земли"? - подозрительно принюхался он к откупоренному бутыльку.

- Руку промыть не забудь, - снова вздохнул Алсек, глядя, как хеск выливает зелье себе на загривок, и оно попусту растекается по броне.

Чей-то силуэт мелькнул в дальних воротах, и Кайриннег отшвырнул пустую склянку и выпрямился, принюхиваясь к недвижному воздуху.

- Пошёл отсюда, знорк, - буркнул он почти миролюбиво. - Какая тварь уволокла мою сумку?!

- Не видел, - покачал головой Алсек.

...Тренировки сегодня не задались - так думал изыскатель, за Акен до заката выбираясь с полигона. Кто-то, ушибленный камнем, хромал к воротам, кто-то прятался за мишенью, допивая ицин, кто-то уворачивался от огненной плети Хуралана, кто-то, не увернувшись, проклинал все миры и призывал на помощь Тзангола. Те, кто сохранил здравый рассудок, стояли у стены и смотрели на солнце, не щурясь. Алсека равно пугали все они, и он отошёл за угол, разыскивая Существо Сиркеса - свёрток с обедом срочно надо было кому-то скормить, весь день Алсек носил его с собой и насквозь пропитался жиром.

На воротах хеска не было, зато из глубокой ниши доносилось сдавленное рычание и скрип разрываемой кожи. Алсек заглянул в полумрак и встретился взглядом с сердитым Существом Сиркеса. Под ногой хрустнул черепок от расколотой склянки - по мостовой были раскиданы осколки, комки пуха, обрывки ремешков, тут же лежала большущая кожаная фляга с вырванной пробкой, её содержимое растеклось по камням. Существо Сиркеса, рыча и мотая головой, пыталось оторвать кусок от чего-то растёрзанного - не то бурдюка, не то заплечной сумы, но прочная кожа не поддавалась.

"Зген всесильный! Это, что ли, сума Кайриннега?" - Алсек покачал головой, разглядывая флягу. Она была впору очень крупному существу, а её содержимое - изыскатель лизнул палец, смоченный этой тёмной жижей - едва не сожгло Алсеку язык. Туда, похоже, щедрой рукой всыпали все пряности, какие только нашлись у Джаскара, и только Скарсу такой напиток пошёл бы на пользу.

"А это что?" - Алсек склонился над черепом, выпавшим из сумки. Он почернел от жара, чудом не раскололся. Это был череп кошки - очень большой кошки, и жрец поёжился, стараясь не представлять, как кость кого-то из йиннэн попала в сумку Скарса.

Что-то светилось у стены, и Алсек с вялым любопытством поднял длинный свёрток и повертел в руках. Меж нитей грубой хуллаковой ткани сочился неяркий жёлтый свет, режущий глаза. На ладонь Алсека выплеснулся невидимый жар, оставив на ладони красное пятно, и жрец едва не выронил свёрток.

"Зген всесильный..." - изыскатель шагнул назад, выбираясь на свет, поставил свёрток на мостовую, придерживая рукой, и закусил губу - хуллаковая трубка не отбрасывала тени. Запястья неприятно заныли, сгустки жара силились разорвать плоть изнутри. Алсек изумлённо мигнул, оглядываясь на святилище.

- Хаэй! - он бросил Существу Сиркеса свёрток с едой, и оно поймало его на лету и запихнуло в пасть, выпустив пожёванную сумку. - Кайриннег! Сюда!