Дуглас Хьюлик - Свой среди воров

Он оглядел площадь, чтобы исключить помощь со стороны Деганов, и встал. Я ткнул его куда-то над правым бедром – пропорол кожу; возможно, достал до кости, но не больше. Прощай, надежда уволочь его за собой на тот свет.

Никко потянулся, схватил меня за ворот и вздернул на ноги. Я перехватил отдавленную левую руку занемевшей правой и задел пояс, а с ним и нечто твердое, уложенное кольцом.

Во мне что-то вспыхнуло. Нет, не надежда – еще не она, не сейчас, – наверно, отчаяние с толикой черного коварства.

Но этого хватило.

Я медленно повел вниз пальцы правой руки.

– Идем, – сказал Никко и дохнул на меня маслом и оливками.

Я нащупал искомое и крепко сомкнул на нем пальцы.

– Тебя ожидают три Кента из гильдии Живорезов, – прорычал Никко. – Каждый готов трудиться по восемь часов кряду и не уймется, пока я не скажу.

Мертвящим взглядом я посмотрел Никко в глаза. Не знаю, что он увидел, но рожу свою убрал. Я криво ухмыльнулся.

Сейчас. Теперь она пела во мне – надежда. И ненависть…

– Надеюсь, ты заплатил им вперед, – сказал я.

И бросил свернутую веревку Джелема между ног Никко. С силой.

Частые хлопки почти слились. Никко широко распахнул глаза, потом они закатились, и он упал. А я стоял, пошатываясь, с дымящейся веревкой в руке. Потом нагнулся и обмотал ее вокруг шеи Никко.

Узлы на ней навязали, как раз чтобы сокрушить жертве горло, – неудивительно, коль скоро артефакт предназначался для наемного убийцы. Затягивая веревку, я заметил, что три бумажных руны не закурились и остались девственно-белыми. Стало быть, экономия.

Никко не сопротивлялся. Не думаю, что он вообще понимал, что умирает. Лицо его стало синим, потом багровым, но я затягивал удавку до тех пор, пока из-под нее не выступила кровь. И даже тогда я не остановился – не смог. Я знал, что он мертв, но внутренний голос шептал: делай наверняка. И я тянул, пока руки не свело судорогой и они не затряслись. Но мне все равно пришлось приказать себе остановиться.

Когда я наконец снял веревку, то вытер ее об его одежду – она была сплошь в крови. Я понимал, что должен был что-то чувствовать: облегчение, отвращение, удовлетворение. Но я нашел в себе лишь смутное ощущение напрасности сделанного. Никко был мертв, но ничего не изменилось всерьез.

Я выпрямился и обнаружил, что площадь вымерла. Ее затопили вечерние сумерки. Я моргнул и протер глаза. Хорошо, что темно.

Я повернул к лавке Мендросса и книге, но остановился, заметив Дегана.

Он так и стоял у подножия статуи Элирокоса, но теперь в полном изнеможении привалился спиной. У ног полукругом громоздились трупы, образуя жуткое подобие баррикады. Он сработал на совесть, и от нее не доносилось ни стона.

Запекшаяся кровь покрывала его от груди до пят и от плеч до кончиков пальцев. Правая рука безвольно болталась, не выпуская меча, и мне пришлось присмотреться, чтобы различить свежую рану, которая развалила руку между плечом и локтем. В левой он продолжал держать меч Кретина, но она тряслась.

Я огляделся в поисках Железа. Его нигде не было.

Я осторожно смотал веревку в левой руке. Отыскал рапиру, направился к Дегану и остановился перед полукольцом убоины.

– Ну, – произнес Деган устало и бесцветно. Он указал мечом в сторону, где лежал труп Никко. – Как прошло?

Моя рука стискивала веревку, пока та не скрипнула.

– Сукин сын! – бросил я.

– Значит, переходим прямо к делу. – Деган посмотрел на свои окровавленные сапоги и стряхнул с носка отломок чьей-то кости. – Во-первых, позволь вопрос. – И он посмотрел мне в глаза. – Если бы я просто попросил отдать мне дневник, после того как ты договорился с Одиночеством и пришел сюда вручить его Железу, ты бы отдал?

Я молча смотрел на него. Мне очень хотелось ответить, что да, конечно, но я не смог соврать.

– Так я и думал, – кивнул Деган. – Теперь ты понимаешь, почему мне пришлось напомнить о Клятве.

– Нет, не понимаю, – ответил я. – Не нужно этого делать.

– Разве? – Деган оперся затылком о камень. – Почему нет? Потому что так говорит Одиночество? Или Железо? Потому что они считают, что император разрушит империю, которую веками только и делал, что спасал?

Деган прикрыл глаза.

– Почему ты напал на Тень? – спросил он.

– Что?

– Ты слышал. Почему ты напал на Серого Принца? В одиночку?

– Потому что он угрожал Кристиане. Угрожал Келлзу, организации, всем подряд. Тень собирался шантажировать меня этим, и рано или поздно, когда я перестал бы быть нужным, он все равно бы от них избавился. Поэтому я решил, что им будет лучше, если я загашу его.

– Но ты же понимал, что не справишься, – возразил Деган. – Ты мог погибнуть еще до моего прихода.

– Мне пришлось, – пожал я плечами. – Другого выхода не было.

Деган бледно улыбнулся:

– Вот и со мной такая же история. Мне нужен этот дневник, так как я не могу позволить уничтожить империю лишь потому, что они решили, будто император представляет для нее угрозу. Поэтому я заговорил о Клятве. Это единственный способ спасти и империю, и тебя.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я.

Деган устало покачал головой, не отнимая ее от камня и не открывая глаз.

– Ты же не думаешь, что Тень оставит тебя в покое? Если ты не понял, скажу как есть: я не убил его. Он где-то тут, рядом. И он не обрадуется, узнав, что ты не только напал на него, но и отдал книгу Одиночеству. Мне плевать, что она тебе наобещала. От Тени не спрячешься, Дрот.

Деган открыл глаза и встретился со мной взглядом.

– Если только…

– Если что? – подхватил я, понимая, что меня подводят к определенному выводу, но до поры не волнуясь.

– Если только я не заберу у тебя книгу, – молвил Деган. – Тень знает, что ты мне не противник. Если я «заберу» ее, что бы это ни означало, – тут Деган ухмыльнулся, – то он не станет тебя винить.

– Возможно, – проговорил я. – Но я все равно на него напал. И на тебя он тоже затаит злобу.

– Это мое дело, – сказал Деган. – Он не так хорош, как воображает.

– Достаточно хорош, раз ты его не убил.

– Может быть, в следующий раз у него будет поменьше мелочи в карманах.

Я скрестил руки.

– Значит, он сумел уйти от тебя после того, как вы положили целый отряд Крушаков?

– Скажем так: мы разошлись по согласию и уважительным причинам. Вдобавок я искал тебя, чтобы отдать веревку.

Я провел пальцем по узлу.

– И ты совершенно случайно заглянул для этого к Мендроссу? Сегодня? В тот самый час?

– Если следить за местом достаточно долго, то обязательно повезет. Кроме того, ты всегда встречаешься с этим торговцем, когда что-то случается.

– Неужели я так предсказуем?

– Да, ты предсказуем, – кивнул Деган.

Я скорчил мину. Потом вздохнул.

– Ну и что дальше? – спросил я.