Александр Вермилон - Книга Хаоса

...Когда имперская армия добралась до графства Вик, я не мог смотреть, как эти изверги уничтожают мою родину. Я просто испугался! Я убежал.

В империи меня сразу же заклеймили предателем, к некросам я тоже вернуться не мог. Оставалась одна дорога: на север в дикие земли варваров вместе с другими беженцами и дезертирами...

...На девятый день я встретил его. Моего старого учителя Кростера Соргонта. В это трудно поверить, но он изменился еще больше. Самый настоящий безумец... Чудовище. Он уничтожил всех моих спутников одним движением. А ведь среди них были и его сограждане некросы. Меня же некромант пощадил... Потребовал свою книгу назад. Я не смог ему отказать...

...Ужасная картина врезалась в мою память на всю жизнь. Я видел все с небольшой возвышенности, недалеко от того места, где совсем недавно располагался город и стояли две армии против друг друга, готовые к решающей битве. В тот момент там творился самый настоящий ад. Открылась гигантская магическая аномалия такой силы, что, казалось, нашему миру пришел конец...

...Высвободившиеся демоны почему-то не трогали меня. Рядом прошел Кростер. Безумец уже перестал смеяться. Закрыл свою проклятую книгу, бросил ее мне. Затем шагнул в разлом и исчез где-то там...

В остальных отрывках не было ничего достойного внимания. Катарина отложила листы в сторону, поднялась со своего рабочего места и подошла к окну. С этого места открывался великолепный вид на ее город, облака причудливой формы, бесконечную синеву неба. Что станет со всем этим, если где-то неподалеку произойдет разрыв барьера? Какой властью будет обладать тот, кто сможет управлять этой силой? Что будет с миром, попади такая власть не в те руки?

Если эта книга существует на самом деле, ее надо найти. Любой ценой.

Солнечный свет пробивался сквозь дырявые шторы и бил прямо по глазам. Пора вставать. Харокс недовольно поморщился, поднялся на своей скрипучей кровати. Сел, обхватив голову руками.

Опять снилось детство. Другой город, приют. Не самое лучшее время. Впрочем, и не самое плохое. Лица уже частично стерлись из памяти. Вся жизнь до того злополучного дня в столичной Академии Магии помнилось слабо, будто в тумане.

Кто я был тогда? Безродный мальчишка краэл, без денег и без Дара. Таких тысячи... Впрочем, еще тогда я отличался от других беспризорников.

Харокс протер глаза, умылся и поставил чайник. Стальной агрегат в некоторых местах покрылся ржавчиной, но все еще работал. Горты делают на века. А вот старая греющая плита никак не хотела включаться. Тут и техномагом быть не обязательно, чтобы понять: этой рухляди давно место на свалке. Но откуда взять новую?

Пришлось снять верхнюю панель, замкнуть контакт и подергать управляющий камень. Помогло. Устройство заработало.

Харокс убрал со стола книги и опять погрузиться в воспоминания, пока сон еще не успел выветриться из головы.

Сколько себя помню, всегда любил читать. Еще будучи воспитанником приюта, часто тайком пробирался в библиотеку и брал от туда книги. Тех крошечных знаний, которые нам давали в школе, не хватало. Да, я любил читать и впитывал знания, как губка. Бывало, за одну ночь проглатывал целый том. Больше всего интересовался магия. Свое первое заклинание я сотворил лет в четырнадцать, наверное. И пусть с моим-то Даром оно едва ощущалось, но все первоэлементы стояли на своих местах, а структурные очертания складывались в правильную фигуру. Видимо, кто-то в моем роду был сильным магом. Как еще объяснить эту тягу к знаниям?

Учитель сказал, что я обязательно должен попробовать поступить в магическую академию.

- Откуда же я возьму столько денег? - спросил я.

- А ты пройди вступительные испытания, комиссия увидит твои способности и не откажет.

С тех пор на несколько лет учеба стала для меня настоящим смыслом жизни. День вступительных экзаменов был самым счастливым. Но, вместе с тем, и одним из самых несчастных.

Харокс взглянул на часы.

Дьявол! Опаздываю!

Собираться пришлось в ускоренном темпе. Провозился лишние пять минут устанавливая следящие заклятья. На самом деле, это действие вовсе не обязательно. Брать в квартире особо не чего, а тайник обычным ворам не найти. От старых привычек трудно избавиться, впрочем, излишнюю предосторожность сложно назвать вредным навыком.

Харокс закинул в сумку книги и конспекты. Запер дверь в квартиру. Поспешил на улицу.

Базарная площадь. К сожалению, мой путь каждый день проходит через это бестолковое скопление различного рода существ. Мало того, что здесь постоянно приходится держать руку на кошельке, так еще нужно все время уворачиваться от различных здоровенных уродов.

Харокс всегда считал, что люди должны жить с людьми, остроухие - с остроухими, горты - с гортами, громилы горки* - с громилами горками. [*сноска: Горк - потомок людей и гортов, полукровка.] Черт бы побрал императора Трендиса с его "Вторым объединением".

Возможно, если бы не было этого объединения народов, то проблема с полукровками не стояла так остро в обществе и с нами не обращались бы как с животными.

Большущий рынок окружал высокий узорчатый забор. В широких проходах часто возникала давка. Харокс невольно поморщился, вспомнив, как позавчера он проходил по базару. В лицо ему рыгнула какая-то жабаподобная тварь; его якобы случайно толкнул здоровяк-грузчик, он вляпался в дерьмо неизвестного зверя; и, в завершении всего, какой-то недомерок долго пытался объяснить ему на ломаном имперском, что именно его ириски самые вкусные. Когда живешь в таком городе как Тарк, у всех складывается не особо хорошее мнение о гражданах другой расы и Харокс не был исключением. Здесь со всеми надо держать ухо в остро. Даже с собратьями краэлами. Тем более, с собратьями краэлами.

Впрочем, в тот день он миновал это сборище почти без происшествий. Один толстый коротышка отдавил ногу, а так - ничего.

Немного задержался у прилавка с газетами. Покупать не собирался, только взглянул на заголовки. Горты запустили еще одну ветку трамваев, красные колпаки казнили троих культистов, аэлийские менестрели будут выступать на площади с новой программой, какие-то нелепые слухи о том, что на улицах видели настоящего энара. Ничего интересного. Вверху над названием "Таркийский вестник" стояла сегодняшняя дата и день недели - пятница.

Надо же, из головы совсем выпало, что завтра выходные.

- Если не будешь покупать, то проваливай, - грубо крикнул ему бородатый горт-торговец.

После базарной площади Харокс хотел поймать кэб, но передумал - денег оставалось немного.

За рынком последовало несколько оживленных улиц, а за ними - небольшая площадь и прекрасный фонтан. Он находился рядом с декоративными яблонями, на которых уже начали распускаться ароматные белые цветы. Здесь часто гуляли влюбленные. Тут приятно было просто посидеть, подумать, помечтать.