Александр Вермилон - Книга Хаоса

- Спасибо, хорошо, - директор подавил в себе очередной приступ кашля.

- Слава Тристу, не стесняйтесь обратиться к нашим клирикам в случае чего.

Придворного мага, Гэктор намерено игнорировал. Лишь раз бросил на него презрительный взгляд, словно на букашку.

Вандер проговорил стандартное приветствие, Он старался держаться чуть позади Маркуса, с увлечением принялся за изучения стен и потолка. Его била небольшая нервная дрожь. Маг боялся инквизицию даже больше, чем Тайную Стражу. С последней он часто вынужден был иметь дело по долгу службы.

- Как только я почувствую себя хуже, непременно обращусь, - солгал Маркус, - я пришел попросить помощи вашего ордена в одном деле.

- Внимательно слушаю, - Маркусу показалось, что улыбка Красного Колпака стала еще более широкой.

Только когда оба гостя вернулись в мобиль и отъехали на некоторое расстояние от собора, Вандер немного успокоился. Он достал из-за пазухи какой-то эликсир. Осушил бутылек до дна и расслабился окончательно.

- Вы вели себя, как последний трус, Гаррот, - отметил директор.

- Да, это так, - признался старик, - и что мне теперь?

Похоже, что снадобье обладало опьяняющими свойствами, старик осмелел. Странно, что он решил выпить его только сейчас, когда встреча уже закончилось.

- Дело ваше, мне все равно, кем вас считает Гэктор, важно, чтобы вы хорошо выполняли свою работу.

- Стараюсь по мере сил, - буркнул маг.

- Ни черта подобного, - возразил Маркус, - мне нужны были ваши пояснения по магическим вопросам, а вы лишь соглашались со всем и стояли, как истукан.

- Как будто вы когда-либо прислушивались к моим советам.

- Во всяком случае, я принимаю их к сведению.

- Рад это слышать, - не слишком приятным тоном сказал старик.

- Я бы хотел узнать ваше мнение о предстоящей операции.

- Могу я говорить начистоту?

- Будьте так любезны.

- Мы ничего не знаем ни о монолитах, ни об этом артефакте. Как он работает? Почему возникают аномалии? Вместо того, чтобы спускать своих псов на этот ваш "Объект", может, правильнее будет попробовать с ним договориться?

Доля правды в словах Вандера есть. Опасения мага вполне обоснованы и понятны. Но время играет против нас. Витор и Катарина не станут сидеть сложа руки и ждать пока я буду уговаривать Объект сотрудничать. К тому же, краэл уже вступал в контакт с представителем Филарии. Неизвестно, что этот маг ему пообещал.

Медлить нельзя. Красные Колпаки ликвидируют Объект, захватят артефакт и, как можно скорее доставят его в секретный исследовательский центр на юге. Там уже книгой займутся наши умельцы. Сам Гаррот и займется. Будет хоть какая-то польза от старика.

- Благодарю за совет, но я буду придерживаться своего плана, - после небольшой паузы ответил Маркус.

- Надеюсь, что вы не сделаете только хуже, - маг пожал плечами, будто заранее знал, что скажет директор, - этот артефакт может вести себя совершенно непредсказуемо.

- В скором времени у вас будет возможность поработать с артефактом лично, Гаррот, не разочаруйте меня.

Унылая Холмия осталась позади. Пейзаж немного изменился. На место заснеженной тундры пришла лесостепь. Деревьев стало больше, скал и гор - меньше. По пути начали встречаться имперские деревушки.

Раньше Харокс собирался обходить населенные пункты стороной, но он так соскучился по цивилизации, что не смог позволить себе пройти мимо.

Провианта в дорогу еле хватило. Краэла посетила мысль, что если бы ему не посчастливилось встретить Элану, путешествие могло бы очень сильно осложниться. Аэлийка была превосходной охотницей и всегда делилась добычей.

По ходу продвижения на запад с каждым днем все сильнее чувствовались другие источники магии. Эфирную пустоту стала заполнять энергия сбалансированных первоэлементов. Компоненты воздуха и земли по-прежнему преобладали, но уже можно было прийти к абсолютному равенству через простейшие магические уравнения. Существенную часть эфира занимал седьмой элемент - тристоний (слезы Триста). В нескольких днях пути к югу располагался крупнейший источник магии - озеро Релик. Особая энергия этого места отличалась от всех прочих.

В новых условиях колдовать стало легче. Харокс провел несколько вечеров тренируя свои боевые магические навыки. Результатами остался доволен.

Путники остановились в уютной гостинице в одной из деревень. Скромный номер показался Хароксу царскими хоромами. Он с удовольствием принял ванную, затем долго лежал на кровати, наслаждаясь ее мягкостью.

Удивительно, мы совершенно не ценим эти бытовые мелочи в городе, принимаем их как должное. Понимание всей их важности приходит только когда мы вынуждены подолгу находиться вдали от цивилизации. Харокс был чист и сыт. Впервые за долгие недели перехода он не чувствовал холода. Ночь предстояло провести под теплым одеялом.

- Что может быть лучше? - на лице сама собой появилась довольная улыбка.

Сработало сенсорное заклятье возле входа. Краэл сразу же активировал магические щиты.

Расслабляться рано. Это вполне могут оказаться враги.

Раздался стук в дверь. На пороге стояла Элана.

- Извини, что так поздно, - скромно сказала она, - у меня появились некоторые неотложные дела здесь, так что завтра я не смогу отправиться с тобой.

- Очень жаль, - искренне расстроился Харокс.

- Мне тоже жаль, я принесла тебе подарок на прощанье, у нас так принято.

Остроухая протянула бутылку дорого аэлийского вина. Харокс никогда не слышал о таком странном обычае, но подарок принял с благодарностью.

- Мне одному это не выпить, не желаешь составить компанию? - ляпнул он не подумав, сразу же понял, что сморозил глупость, - если ты не против, конечно, уже довольно поздно, ты, наверное, тоже устала?

- Я совсем не против, раз ты приглашаешь, - ответила она.

Харокс не поверил услышанному. Эта остроухая рушила все расовые стереотипы одной своей улыбкой.

Неужели она на самом деле согласилась провести вечер в номере гостиницы наедине с краэлом противоположного пола за бутылочкой вина? Может, у них там в Коэрхейме все такие и общаться подобным образом с полукровками в порядке вещей?

Элана прошла мимо ошарашенного Харокса, достала из буфета стаканы, уселась на стул, закинула ногу на ногу.

- Так и будешь там стоять? - весело спросила она.

Харокс пребывал в небольшом шоке. Перспектива провести ночь с прекрасной аэлийкой вызвала в нем небывалое волнение. Он, как и любой краэл, относился к остроухим представительницам прекрасного пола, как к недостижимому идеалу.

Ну никак не мог я очаровать ее за время нашего короткого путешествия. Она же едва меня знает.

Харокс открыл бутылку, наполнил стаканы. Свой опрокинул до дна сразу же. Вкус оказался очень приятным, но оставлял какое-то странное солоноватое послевкусие. Последний раз он пил подобное вино года четыре назад, поэтому не придал странному вкусу значения. Алкоголь ударил в голову мгновенно. Закружилась голова.