Александр Вермилон - Книга Хаоса

- Гаррот, соберитесь, черт возьми, скоро здесь будет толпа журналистов, эти акулы съедят вас с потрохами.

- Я... я по-прежнему не понимаю, что мы делаем в этом месте, Маркус.

Все маги, особенно те, кто постарше, опасались Красных Колпаков. Многие до сих пор помнят их знаменитые чистки. Под подозрение в ереси за многие века попадали тысячи. Инквизиторы не смотрели на расу, сословие или происхождение, наказание одно - смерть. Сейчас Колпаки уже не хватают всех колдунов подряд, как это было пару веков назад. В настоящее время они ловят в основном сектантов.

До сих пор ни один год не обходится без показательной казни, время от времени фанатики все-таки убивают ни в чем неповинных граждан. Даже такой влиятельный человек, как директор Тайной Стражи не решается входить в главную обитель инквизиции без защитных артефактов и без прикрытия Карающих. Мало ли, что взбредет в голову фанатикам. Впрочем, Маркус вообще не покидал императорский дворец без этих обязательных предосторожностей.

В истории Арда бывали случаи, когда Красные Колпаки осуждали неугодного придворного мага в ереси и казнили. Директору был известен только один случай, когда подсудимому удалось избежать наказания. Больше сотни лет назад гражданке империи, придворной магессе Катарине Квиберт предъявили обвинение. На следующий день глава ордена скончался при весьма загадочных обстоятельствах а сама Катарина сбежала в Нэссию. Спустя некоторое время обвинение сняли. История непонятная, но это скорее исключение. Как правило, у инквизиции все просто и своего они добиваются.

- Успокойтесь, Гаррот, - Маркус поднялся по ступеням главного входа в собор. Стражники в красных доспехах узнали директора, открыли перед ним дверь, - мне понадобится только ваша консультация. Если бы я хотел от вас избавиться, сделал бы это куда более простым способом.

- Вы меня не успокоили, - заявил старик.

- Речь пойдет о нашем Объекте, предлагаю вам сосредоточиться на нем, - изменил тему Маркус, - кстати, как продвигаются исследования древнего Монолита?

Директор прекрасно знал - никак.

- Вы видели мой последний отчет. Дела могут пойти лучше, если вы позволите мне обменяться данными с Некрополией и Филарией.

- Договор об обмене предполагает под собой тот факт, что Ард тоже предоставит какую-то информацию, а у вас нет ничего! Или вы хотите выставить нас идиотами?

- Вы не понимаете! Возле южного монолита мы уже потеряли группу ученых, условия для работы рядом с открытой аномалией не самые благоприятные.

- Работайте лучше, Гаррот, иначе, если к концу месяца у меня не будет результатов, вы лично поедете в пустыню к этому проклятому камню.

- Но я не могу...

- Я вам это гарантирую, Гаррот.

Вандер принял верное решение заткнуться и не подавать голоса пока его не спросят.

Собор представлял из себя очень величественное здание. По размерам он уступал только императорскому дворцу. Внутреннее убранство не отличалось какой-либо изысканностью и роскошью. Представители религии негативно относились к материальным ценностям, превознося ценности духовные.

Как только важные гости переступили порог собора, они сразу же почувствовали приятный запах благовоний. Откуда-то совсем недалеко раздавались успокаивающие песнопения.

Спокойной обстановке не соответствовал агрессивный красный цвет. Он преобладал повсюду: вдоль стен - яркие витражи, и алый камень, под ногами - ковровая дорожка. Через каждый десяток метров виделись различные изображения символа церкви - большого креста. На высоком потолке магические фрески медленно двигались, показывая фрагменты из святого писания. Часто прямо на стенах проявлялись древние тексты. Буквы не спеша сменяли друг друга, напоминая о великих заповедях и о деяниях единого бога - Триста.

По пути встречались священники в красных рясах и рыцари-паладины в броне такого же цвета. Все с неизменно умиротворенными выражениями на лицах. Они не обращали на Маркуса и Вандера ни малейшего внимания, шли по своим делам, бормотали молитвы и перебирали четки.

Официально, орден инквизиции подчинялся только императору. С Тайной Стражей сохранялся нейтралитет. Глава исполнительного органа при церкви - Гэктор Неосомни, был одним из немногих в Арде, кто не боялся Маркуса. Существовала негласная договоренность: Тайная Стража не вмешивается в церковные дела, а инквизиция, в свою очередь не лезет в большую политику. Красным Колпакам хватало своей политики в многочисленных церковных орденах.

Когда гости подошли к нужной двери, у Маркуса уже сложился в голове примерный план разговора с первым инквизитором.

Механизм взаимодействия обоих структур был выработан уже очень давно. И те и другие старались не мешать друг другу. Иногда, все же, их интересы соприкасались. Наиболее острой стояла проблема с Нэссией. Озеро Релик, располагающееся в нейтральных землях, называлось святым местом как церковниками, так и остроухими. Фанатики уже много веков безуспешно стремились распространить свою веру на аэлов.

Последняя крупная война с Нэссией отгремела больше трехсот лет назад, но до сих пор, изредка происходят небольшие столкновения на западных рубежах. Директору Тайной Стражи приходится время от времени урегулировать подобные конфликты. Разногласия с остроухими очень невыгодны для империи. Светлые аэлы, как второй член коалиции, выступают стратегическим союзником в борьбе с Некрополией.

Келья главы инквизиции выглядела так же скромно, как и все остальные комнаты в соборе. Отличалась только большими размерами и мебелью. Жесткие лавки не подходили для благородных задниц, как бы не противился этому сам великий Трист. Здесь стояли достаточно удобные кресла обитые красной тканью.

Маркус обратил внимание на то, что весь рабочий стол инквизитора был завален бумагами, а постамент для молитв покрывал еле заметный слой пыли.

Видимо Его Святейшество настолько занято, что не находит времени для разговора со своим богом.

Гэктор Неосомни представлял из себя худощавого высокого человека средних лет в яркой мантии священника самого высокого ранга. Седые волосы были аккуратно зачесаны назад.

Инквизитор встретил их улыбкой, похожий на волчий оскал. Такая улыбка практически никогда не сходила с лица Гэктора. Взор вовсе не горел фанатическим огнем, как у большинства служителей церкви. Это был взгляд умного и расчетливого политика, хищника, который мог убить любого, кто встанет у него на пути.

- Маркус Ротвер, рад вас видеть, как ваше здоровье?

В его интонации не слышалось ни намека на фальшь, но Маркус знал, что Гэктора совсем не беспокоит самочувствие директора. Скорее даже наоборот, глава Красных Колпаков будет очень рад, если Маркус отойдет от дел.