Александр Вермилон - Книга Хаоса

Директор высыпал остатки табака в трубку. Мало. Не хватит даже на одну затяжку.

Акор лично отвечает за действия этой аэлийки. С ним предстоит очень серьезный разговор. Как и с придворным магом. Чертовы аномалии возникают повсюду, а его доклад похож на бредни деревенского шарлотана. Пора избавляться от старика. Пользы от него никакой. А кандидатов на теплое место хватает.

Директор нажал на кнопку в столе. Почти сразу же на пороге появилась Инви.

- Гаррот... кх... кхм... Гаррота ко мне, - прохрипел он, - и захвати табак, у меня закончился.

- Слушаюсь, господин.

Когда двери за девушкой закрылись, Маркус поднялся с кресла. Боль в груди усилилась. Во рту пересохло. Директор еще раз прочистил горло, подошел к серванту, открыл зеркальную дверцу, достал бутылку начатого коньяка из личных запасов императора. Опрокинул рюмку. Сразу почувствовался сильный жар. В своем отражении Ротвер увидел, как на морщинистом лбу проступили капли пота. На весь организм накатилась слабость.

Сколько же лет у меня не было ни одного выходного?

Директор со вздохом опустился в свое кресло. По привычке сунул пустую трубку в рот. Взял чистый лист. Написал несколько строк. Поставил печать.

На столе мигнул зеленый огонек.

- К вам придворный маг, господин.

- Запускай, - распорядился глава имперской разведки.

В кабинет прошла секретарь за ней плелся Вандер. Девушка поставила перед Ротвером коробку свежего табака и сразу же удалилась. Маг как всегда выглядел неуверенно. Глаза смотрели в пол. Создавалось впечатление, что перед директором стоял не первый маг империи, а провинившийся ученик. Жалкое зрелище.

- Вы хотели меня видеть, Маркус? - робко начал старик.

- Я не доволен вашей работой, Гаррот.

- Чем же вы не довольны?

- Этим, - Маркус хлопнул по столу папкой с отчетом, - здесь одна вода! Да как вам в голову пришла мысль положить это мне на стол?

- Но здесь все данные, которыми я располагаю.

Директор набил трубку, чиркнул зажигалкой, выпустил облако дыма.

- Это плохо, Гаррот, очень плохо.

- У меня не так много ученых, разбирающихся в аномалиях, - осторожно сказал маг, - я не могу рисковать ими понапрасну. К тому же у нас не было возможности изучить артефакт и сам Объект.

- У вас была возможность изучить аномалии в Тарке, Чернолесье, на севере, в Тульве - везде, где был Объект. В вашем распоряжении были все ресурсы, вся информация по "Темному". Вы отправили экспедицию к южному Монолиту только для того, чтобы вернуться ни с чем.

Маг не ответил. Плотнее сжал губы. Принялся нервно теребить свою бороду. Маркус взял в руки отчет.

- Вы пишете: "Открытие очередной магической аномалии характеризовалось выбросом неизвестной темной энергии"... Как вы вообще закрываете эти аномалии, если даже не знаете, что это такое?

- Я старался изъясняться простым языком, - пробубнил Вандер.

- Объясните мне простым языком, чего вы добились? Конкретно, перечислите результаты?

Молчание.

- Тогда скажите, зачем вы вообще мне нужны, Гаррот? - под итожил Маркус.

- Я уже говорил вам и его величеству, что я не самый лучший маг в Империи. Одному мне не под силу...

- То есть вы подтверждаете, что не подходите для этой почетной работы и я просто зря трачу на вас свое время?

Опять пересохло в горле. Директор прокашлялся, затем поднялся. Передал магу подписанный пару минут назад документ.

- Это распоряжение о вашем освобождении с должности.

Старик перечитал короткие предложения несколько раз.

- Прошу вас, Маркус, я добуду вам информацию, - руки старика дрожали.

Наверняка, Вандер догадался, что ждет его после увольнения. За шесть лет в своей должности он так и не смог обзавестись нужными связями. Старик никому не нужен и ему не у кого просить защиты. Необходимо будет избавиться от него раньше, чем до этого простофили доберется инквизиция или некросы. По всей видимости, я только что подписал смертный приговор для Гаррета. В лучшем случае его отправят в ссылку куда-нибудь на окраины Кунахирской пустыни или на черные острова-колонии еще дальше на юг.

- Маркус... я прошу вас, не надо.

- Вы прекрасно знаете, что меня бесполезно упрашивать, Гаррот, - директор подошел к серванту и налил себе рюмку коньяка, - к завтрашнему дню вы должны будете покинуть дворец.

- Почему вы... так со мной?

- Вы самый бесполезный и жалкий придворный маг на моей памяти.

Ротвер сделал глоток. Алкоголь обжог горло. Участилось сердцебиение, дыхание. Маркус вдохнул очередную порцию курева. Стало еще хуже. Приступ сильного кашля заставил его схватиться за горло. Закружилась голова. В груди что-то укололо.

- Маркус, что с вами? - испугано воскликнул Гаррот.

Нужно добраться до кнопки, позвать на помощь.

До спасения оставалось каких-то четыре-пять шагов. В глазах потемнело. Подкосились ноги. Директор рухнул на пол. Мучительная боль в груди становилась сильнее с каждым ударом сердца. Громкий кашель превратился в хрип.

Несколько секунд показались вечностью, а потом боль внезапно прекратилась. Маркус был уверен, что умер. Зрение никак не хотело фокусироваться. Приятная мягкая энергия прошла по всему телу.

Покой. Наконец-то. Теперь я увижу тебя, Савия...

- Проклятье, Маркус, - в сознание ворвался голос Вандера, - уберите защитные артефакты, я пытаюсь вам помочь.

Ротвер снял защиту. Маг несколько раз провел руками над телом директора. От ладоней старика исходил яркий свет. Взгляд был сосредоточен. Надо сказать, что в тот момент Вандер совсем не походил на жалкого неудачника.

Через несколько минут он закончил проводить свои магические манипуляции и склонился над лежащим Маркусом. Глава Тайной Стражи не чувствовал своего тела и не мог пошевелиться.

- Вам нужно завязывать с табаком, - отозвался колдун, - у вас сильное воспаление, но из-за этой отравы вы не чувствовали симптомов.

Гаррот, ты либо идиот, либо... Нет, ты точно идиот! Вытащил с того света того, кто почти погубил тебя.

- Почему? - с трудом прошептал он, - почему, ты спас меня?

- Я не такой, как вы, Маркус.

Гаррот вытер пот со лба. Нажал на кнопку в столе.

- Лекаря сюда, срочно! Господину директору плохо.

В следующее мгновенье в кабинет влетела Инви, за ней стража. Бойцы оттеснили мага к стене. Девушка достала шприц, с размаху всадила его в грудь Ротвера. Тот сразу же начал проваливаться в сон.

Мы увидимся с тобой в другой раз, Савия, а пока... пока что старик заслужил второй шанс.

Подготовка заняла весь день. На закате группа аэлийских ученых во главе с Катариной закончили восстановление пентаграммы. И без того сложнейшая конструкция дополнилась еще шестью уровнями. Маги, следившие за барьером, выглядели изможденными. Они держались из последних сил. Друиды могли воспользоваться энергией нэссийских воителей или Говорящих с Духами, но гордость не позволяла остроухим просить помощи даже у своих сородичей.