Александр Вермилон - Книга Хаоса

"Темпоральная магия" читалась тяжело. Чувствовалась нехватка словаря магических терминов. После того, как Харокс осилил два параграфа, понял, что все знания перемешались в кучу. Уже жалел, что приберег загадочную книгу из тайника на потом.

"Напоминания Хельд" остались не открытыми. Харокс решил не забивать себе голову лишней информацией. После трех часов напряженной работы он понял, что чертовски устал. Зато, хоть отвлекся от невеселых мыслей.

Потихоньку начинало темнеть. От костра исходило недостаточно света и Харокс зажег магический огонек, чтобы удобнее было читать.

С трепетом он развернул кожаный сверток. Как и предполагалось, в нем находилась необычная книга. Обложка матово черного цвета на ощупь оказалась шероховатой, словно уголь, и грела руки будто пламенем из самих глубин ада. Создавалось впечатление, что книга вибрировала в руках.

Сколько же здесь мощи? Думаю, стрелка магометра зашкалила бы.

Харокс ощутил, как вновь неизвестная темная материя будто окутала его своим одеялом, проникла в сознание, заволакивая разум мраком. Он быстро соорудил два барьера колдовской защиты пока загадочная энергия неторопливо заполняла его тело. Было очевидно, что древняя магия легко могла пробить защитные заклинания мага-недоучки, но, словно подчиняясь его воле (или воле кого-то другого), она не причиняла вреда.

Он медленно открыл книгу. Ожидал увидеть текст, но вместо этого, взору открылся беспорядочный набор символов. Это точно был не шифр, и даже не иноземный язык. Сразу же стало понятно, что каждая буква представляла собой отдельное заклинание, тесно связанное с другими. В голове тут же замелькали непонятные слова, образы. Сначала маг решил, что попал под воздействие, так называемой, "ментальной" книги, о которой слышал от библиотекаря. Знания в таком случае должны сами проникать в сознание. Когда же он понял, что в его разуме поселились не знания, а то самое темное вещество, его охватила паника. Проверил свои барьеры. Нетронутая колдовская защита стояла невредимая, без каких либо следов проникновения.

Харокс прекрасно знал, что случится, если в разум случайно попадет неконтролируемая магическая энергия. Человек тогда, в лучшем случае сходит с ума. Либо умирает. Маги чаще всего погибали как раз из-за этого. Один из основополагающих законов колдовской науки: впустил в свое сознание неуправляемое магическое вещество - считай труп.

Но почему-то с ним ничего подобного не случилось. Неизвестная энергия спокойно находилась в его голове, как будто это было в порядке вещей.

Дрожащими руками Харокс перелистнул пару страниц. Поток информации в его сознании усилился. Перед глазами возник образ четырех древних монолитов: северного, южного, западного и восточного. В этих монолитах бурлила энергия сродни той, что наполняла его тело. Сила исходила из них, как из открытых каналов, но источник обнаружить не представлялось возможным. Магия с четырех сторон Миреала переплелась в едином потоке и потянулась прямо к нему. Харокс почувствовал себя мелким тараканом, на которого наступает человеческая нога.

Скорее рефлекторно он отшвырнул книгу от себя, а сам вскочил и попятился назад. Ноги не слушались. Харокс запнулся обо что-то. Упал. Он попытался прервать ментальный контакт с книгой, но ничего не получилось. Слишком поздно, - с ужасом подумал он.

Волна энергии обрушилась на него словно цунами. Затопила все пространство вокруг. Харокс скорчился на полу от невыносимой боли. Кровь застучала в висках. Сознание подернулось дымкой и угасло.

Часы на башне пробили полночь. Директор Тайной Стражи Маркус Ротвер курил свою любимую трубку и смотрел в потолок. Горьковатый запах дорогого табака давно уже пропитал каждую вещь его роскошного кабинета в императорском дворце.

Когда курево закончилось, он сразу же набил в трубку еще отравы, спешно чиркнул зажигалкой. Из груди вырвался тяжелый кашель. Маркус давно был болен, однако не имел ни времени, ни желания показываться целителям. Сухое лицо, испещренное морщинами, не выражало никаких эмоций.

На столе лежал краткий отчет первого придворного мага Вандера Гаррота. Несколько часов назад кто-то использовал очень древнюю магию. Монолиты - загадка, над которой билось не одно поколение ученых. Последнее пробуждение было зафиксировано более двух веков назад и, как гласили древние рукописи, ознаменовалась первым прорывом Хаоса. Эти события послужили причиной создания Коалиции против темной магии...

От размышлений директора отвлек импульс шара связи.

- Говори, - бросил он человеку, который вышел на связь.

Изображение искажали помехи. Что-то случилось с магическим фоном над Тарком, будто кто-то взбаламутил стоячую воду. Маркус подозревал, что это как-то связано с внезапным пробуждением древних камней.

- Маг нейтрализован, но некоторые книги пропали, - торопливо заговорил связной отряда Следящий.

Ротвер помрачнел. Он относился к тому типу людей, кто не верил в совпадения.

- Кто? - коротко бросил он.

- Пока неизвестно, выясняем.

- Как только что-то прояснится - сразу связывайся со мной, это все?

- Не совсем, - замялся подчиненный.

- Говори, не мямли! - рявкнул глава имперской разведки.

- Один краэл из таркийского отделения сливал всю информацию в местное подполье.

- Дальше, - поторопил Маркус, подавив в себе приступ гнева.

- Мы уже разобрались с мерзавцем, но воровская гильдия в курсе наших дел на этот час, они тоже ищут беглеца с книгами.

- Ясно, - отозвался директор, - позаботься о тех, кто допустил утечку информации. Виновные должны быть наказаны!

- Будет исполнено, господин, - поклонился связной.

- Что говорят наши агенты среди воров?

- Пока их поиски не принесли результатов.

- Я посылаю вам Акора Шерингора, - принял решение Ротвер, - ты со своими людьми переходишь под его командование.

- Но это же всего лишь стопка запретных книг, - удивился человек на связи, - мы могли бы своими силами...

- Молчать, - прервал его директор, - в ближайшее время в вашем районе возможна активность некросов, подготовьтесь должным образом.

Несмотря на помехи, Маркус увидел, что парень не сдержал удивления.

- Есть еще что-то? - спросил Ротвер.

Связной хотел было что-то спросить, но не решился.

- Нет, господин.

- Тогда до связи, - сказал Маркус и прервал контакт.

Откинувшись на спинку кресла, он вновь закурил, наслаждаясь последними за сегодня минутами спокойствия. Этой ночью и завтрашним днем предстояло сделать еще много дел: оформить надлежащим образом кучу приказов, провести множество совещаний с разными структурами, выдать необходимые распоряжения. Заставить работать сложную бюрократическую машину.