Александр Вермилон - Книга Хаоса

Оставалось только одно место, где он мог бы и почитать, и поупражняться в боевой магии, и переночевать в относительной безопасности.

- Эй, собрат, - обратился он к извозчику-краэлу, - давай к объездной улице.

Объездная дорога проходила вдоль всего северо-восточного квартала почти вплотную прилегала к городским стенам. Шесть лет назад здесь случился крупный пожар и большинство примыкающих к стене строений выгорело. Теперь тут было довольно пустынно. Только пара десятков хлипких лачуг располагались группами, образуя небольшие дворики.

Городская стена в этих местах не ремонтировалась уже много лет. В кустах рядом с баром для нищих, надежно замаскированная досками находилась дыра в стене - альтернативный и незаконный выход из города. В прошлом году один знакомый собрат-краэл попросил Харокса вынести за пределы города сверток, судя по всему, с контрабандой пыльницы. Он то и показал ему этот проход. С тех пор Харокс часто использовал его в своих целях. Пришло время использовать еще раз. Если бы стражники обнаружили Харокса у ворот с запретными книгами, они бы тут же арестовали его. К тому же, этот проход освобождал от обязательной пошлины за въезд-выезд.

Харокс ползком преодолел узкий проем в стене, вышел с северной стороны. Отряхнулся и двинулся в сторону леса. В небе сгущались хмурые тучи. Где-то вдалеке громыхало.

Вспомнилась "Летопись о Таркийских лесах" - древняя книга, которую Харокс прочитал на днях в библиотеке. Ему она показалась чрезвычайно интересной. В Старое Время, более четырех веков назад, когда Тарк еще имел статус столицы Империи Ард, на этой территории друиды провели неудачный магический эксперимент. Как гласила рукопись, раньше эти земли относили к пустынному типу. По замыслу магов на прибрежной линии должен был появиться небольшой магический лес, который изменил бы ландшафт города. Что-то пошло не так и распространение деревьев вышло из под контроля. За несколько недель "малый лесок" распростерся на десятки километров вдоль береговой линии и вглубь материка. Через несколько лет, с помощью магии ученые нашли способ замедлить рост растений и спасти заросший город, но часть леса на севере у подножья Гортийского хребта оказалась поражена неизвестной заразой из-за проводившихся там экспериментов. Зараженная территория стала называться Чернолесьем. Хароксу как-то доводилось бывать в деревушке близ этого страшного места. В придорожной харчевне он наслушался жутких историй от смельчаков, которым удалось выбраться оттуда живыми.

Впрочем, рядом с Тарком находился самый что ни на есть обыкновенный лес. В нем обитало обычное зверье, никаких порождений хаоса. Правда, за последние десятилетия, почти всю дичь истребили местные жители. Чтобы хорошо поохотиться теперь приходилось уходить далеко вглубь.

Иногда в лесу встречались разбойники, но они не решались нападать на мага, хоть и молодого.

Частенько среди деревьев можно было обнаружить древние развалины, оставшиеся еще с тех древних времен, когда Тарку приписывался статус политического центра империи. Тогда этот город занимал первое место по числу жителей. Теперь же он уступил эту позицию нынешней столице - Тристону. Когда магический лес начал разрастаться, люди вынуждены были покидать целые кварталы, оставляя свои дома разрушаться под действием сил природы.

Потихоньку начинался дождь и Харокс поспешил в свое укромное место. От большинства построек остался лишь поврежденный корнями фундамент и куски стен. На одном доме сохранилась часть крыши. Деревья пробили ее в нескольких местах и со временем превратились в, своего рода, каркасы, поддерживающие всю конструкцию.

Защитная пентаграмма, которую начертил Харокс на этом месте две недели назад, оставалась не тронутой. В прошлый раз пришлось выгнать двух оборванцев, решивших устроить тут лежбище. Ходили слухи, что в окрестных лесах скрываются культисты Хельд, но, кроме сомнительных статей в газетах и бредней пьяных лесничих, другой информации не поступало. Слухи оказались на руку Хароксу, поскольку никто не мешал ему практиковаться в разрушительной боевой магии. Этот вид колдовства не был специально запрещен правительством империи. Применять опасные заклинания разрешалось только в специально приспособленных помещениях или подальше от людей.

Наконец, Харокс оказался под крышей. Одна стена давно обрушилась, но трех других и крыши вполне хватало, чтобы укрыться от дождя и холода. С помощью магии он разжег костер, подкинул несколько заранее заготовленных в сухом месте веток. Огонь с треском принялся поглощать дерево и уставший маг перестал подпитывать пламя своей Силой. Костер на несколько секунд затух, переходя из колдовского состояния в обычное, затем разгорелся с новой силой.

Дождь усилился. Крупные капли стекали по стволам деревьев. Кое-где просачивались через древнюю крышу, но тут же уходили сквозь глубокие трещины в фундаменте. На всяких случай Харокс соорудил магический купол, защищаясь от влажности

Он решил немного перекусить и попутно изучить свои трофеи. Кожаный сверток отложил напоследок. На глаза попалась книга по кулинарной магии, которую пришлось взять с собой, чтобы не вызывать подозрений у наставника.

- Как же нелепо она смотрится с остальными рукописями, - усмехнулся Харокс и убрал ее обратно в сумку.

Взял пособие по боевой магии, открыл тетрадь с конспектами и жадно принялся вчитываться в текст, фиксируя для себя основные моменты. Внимательно изучил вступление и первую часть, кратко пробежался по остальным главам. Пообещал себе обязательно прочитать этот труд до конца. Далее он открыл книгу по охранной магии и созданию барьеров. Прочитал отдельные главы, выписал кое-что полезное. Следующим делом, он взялся за "Магию Крови".

Открыл и замер в нерешительности. Внутренний голос говорил, что еще не поздно все вернуть. Можно попробовать избавиться от книг и сбежать в другой город или сдаться страже. Наверное, самый верный вариант - объяснить ситуацию и попросить защиты у Прохата. Он же все-таки маг Мастер. Наверняка у него имеются необходимые связи. В крайнем случае, старик заберет проклятые книги и вышвырнет меня вон, убивать не станет и ладно. Верно, так и сделаю. Завтра утром. А пока можно и взглянуть на эти книги. Хотя бы немного. Нужно же знать из-за чего у меня такие проблемы.

"Магию Крови" неприятно было читать. Однако Харокс заставил себя запомнить несколько полезных заклинаний просто на всякий случай. Одна только мысль, что ему, возможно, придется причинять вред собственному телу, чтобы высвободить необходимую для заклятий энергию, откровенно говоря пугала. Когда в процессе чтения он дошел до главы, в которой объяснялось, как правильно исполнять человеческие жертвоприношения, решительно захлопнул книгу. Уж этим-то я точно никогда не буду заниматься.