Алексей Поправов - Мертвец

Да-да, между уровнями мертвецов и территориями, которые контролируют Повелители, существует некая буферная зона. Постоянные столкновения на этих уровнях между мертвецами и монстрами стали уже данностью для отрядов искателей. Зона с пятнадцатого по семнадцатый уровни по праву считается одной из самых опасных в Бездне.

Зато если удается преодолеть эти пограничные территории, то несколько следующих уровней о безопасности можно почти не беспокоиться. Конечно, совсем расслабляться не стоит, но чуть передохнуть становится вполне возможно.

Спокойно же передохнуть в буферной зоне почти невозможно. Если на других уровнях нам можно было выбрать любой подходящий зал и остановится в нём, здесь всё гораздо сложнее.

Все искатели, которые ходят глубже уровней мертвецов, в той или иной мере осведомлены о местонахождении укрытий в буферной зоне. Но даже в них искатели не могут чувствовать себя в абсолютной безопасности.

После нескольких часов напряжённого пути мы всё-таки вышли к одному из таких укрытий. Об этом меня проинформировал Фасси, так как догадаться, что этот закуток скрывает в себе тайный проход в укрытие, было не так то просто.

К несчастью оказалось, что укрытие уже занято другой группой искателей. Несколько уртанов настороженно глядели на нас из открывшегося прохода. Как ни странно обошлось без кровопролития.

Миллири переговорила с вышедшим вперёд рослым четырёхруким и нас впустили внутрь убежища. Нашим двум отрядам хоть и с трудом, но всё-таки удалось поместиться в не очень-то и большом по сути укрытии.

Отдых прошел спокойно. И уртаны и мы устали настолько, что никто даже не думал конфликтовать.

На утро оба отряда разошлись, как в море корабли. Уртаны направились в сторону выхода на четырнадцатый уровень, а мы двинулись дальше вглубь Бездны.

И снова постоянные пятнашки в попытках избежать столкновений с мертвецами. Потихоньку в отряде начали возникать мысли о том, чтобы повернуть назад. Количество мертвецов удивляло даже ветеранов. Схваток было завались.

Таким образом мы и добрались до перехода на шестнадцатый уровень.

Сам спуск выглядел, как уже ни раз виденная мною лестница, а вот сам шестнадцатый уровень меня удивил.

Прямо от ворот начинался каменный мост естественного происхождения. Через несколько метров он разветвлялся диковинной паутиной, и каменные полосы переходов уходили в разные стороны, разветвляясь в свою очередь еще на несколько дорог.

Когда я решил взглянуть на то, что скрывается под мостками, то увидел лишь уходящие в темноту грубые каменные колонны, которые похоже и держали на себе всю сеть мостов пронизывающую шестнадцатый уровень.

Свод пещеры напротив представал глазам во всём своём великолепии. Те самые таинственные знаки, которые служили солнцем для Города, были и здесь. Мне даже кажется, что здесь они светились ещё ярче и таинственнее.

Правда, долго наслаждаться зрелищам мне не дали. Миллири абсолютно не впечатлённая открывшимся видом, уверенно ступила на каменный мост и повела за собой отряд.

Если на пятнадцатом уровне мы были в постоянном напряжении, то здесь всё стало только хуже. Слишком открытое пространство нервировало. А ещё очень беспокоили вспышки колдовского света в далеке. Причём куда не глянь, где-нибудь да сверкала боевая магия.

Каждый раз, когда вдалеке загоралась очередная вспышка магического сражения, наш отряд стремился уйти от такого места подальше. Правда, из-за специфики шестнадцатого уровня это не всегда удавалось сделать.

Хорошо ещё, что шли мы в основном проверенным маршрутом, как мне по секрету сказал Фасси. На нём почти не встречалось противоборствующих отрядом, поэтому им и пользовались почти все отряды искателей рискнувших забраться на шестнадцатый уровень. Да и мостки, которые в некоторых местах в ширине достигали всего половины метра, на этом пути были достаточно широки, чтобы по ним могли пройти два человека, оставаясь в то же время на безопасном расстоянии от края. Иногда даже попадалось некое подобие платформ, на которых вполне можно было остановиться на привал, не опасаясь при этом навернуться во сне с края и улететь в неведомые глубины.

Несмотря на то, что мы шли уже около десяти часов, конца нашему экстремальному походу всё не было видно. Казалось, что каменные мосты уходят куда-то в бесконечность.

На очередной платформе, я, улучив момент, когда мы остановились на небольшой привал, подошёл к Фасси.

"Сколько нам ещё двигаться по этому уровню?" - не стал я ходить вокруг да около.

- Честно говоря, Пат... я не знаю. Никому доподлинно неизвестны размеры шестнадцатого уровня. Мы, конечно, стараемся идти, как можно более коротким маршрутом, но даже так никто не сможет тебе ответить сколько займёт дорога, - выложил всё на чистоту чешуйчатый.

И тут это произошло...

Желудок свело неожиданной судорогой. Изнутри сознания пожиратель дал знать о своём присутствии. С трудом удалось подавить этот приступ. Несмотря на то, что всё вроде стало нормально, произошедшее порядком меня напугало. Внутри крепла уверенность, что это не конец.

- Что с тобой, Пат? Тебе плохо? - ящер обеспокоено косился на меня.

По быстрому, отделавшись от его заботы, я отошёл в сторону от остальных. Не стоит им видеть, что со мной происходит.

Я задавал себе вопрос, почему голод пришёл так быстро? Ведь я специально отъедался на уровнях плоти, чтобы на время походы быть освобождённым от него. Но видно у пожирателя на этот счёт были свои планы. Я буду терпеть сколько смогу, но рано или поздно моих сил не хватит. Не знаю, как скоро, но предел рано или поздно наступит. Твою мать, что делать?

Больше в тот день я старался не говорить с окружающими. В ту ночь, борясь с приступами голода, я понял: у меня остался максимум день до превращения в пожирателя. И я не хочу вредить "теням". Если почувствую, что не справляюсь... выход всегда рядом. Я глянул вниз.

Кто-то, услышав про мою "борьбу" с пожирателем, может решить, что я каким-то образом научился с ним справляться. Увы, это не так. Пока пожиратель даже не просыпался. Зов голода был скорее зовом тела. Призывом к питанию. Когда же пожиратель проснётся, пути назад не будет...

На утро я держался в стороне от всех, продолжая при этом надеяться на то, что в какой-то момент произойдёт чудо и ситуация разрулится к лучшему. Но всё стало только хуже...

Началось с того, что от разведчиков, следящим за нашим тылом, пришло сообщение о большой группе нежити, догоняющей нас.

Как раз, сейчас, наша дорога пролегала по длинному прямому мосту. Ни ответвлений, ни каких либо путей отхода не было. Нам оставалось только бежать вперёд в надежде, что нам удастся уйти от преследователей. Возможно, нам бы это и удалось, если бы не донесение о бушующем впереди сражении между двумя небольшими отрядами Повелителей и "Короля".