Валерий Моисеев - Каменный улей

Тем не менее, Кранц был настроен весьма оптимистично и полагал, что сумеет в очередной раз вывернуться и что-нибудь придумать.

– В конце концов, смог же я обломать шнобель Мозгоклюю! – воскликнул он, пытаясь придать своему голосу максимум убежденности. – А мой нос все еще при мне!

С этими мыслями он быстрее зашагал в сторону Серого города.

Серый город был действительно серым. Начиная с цвета оборонительной стены, опоясывающей город, зданий находящихся внутри и одеждой горожан. Лица обитателей города тоже не радовали ни своим серым цветом, ни унылым выражением. Были они какие-то, не сказать, чтобы больные, но все, как на подбор, серые и заморенные.

Видимо, когда-то давным-давно, отцы основатели здорово напортачили с выбором места для закладки города. Местность вокруг изобиловала болотами, болезнетворные испарения от которых царствовали в городе, отравляя жизнь его обитателей. Полчища комаров и болотной мошки плотным облаком вились на улицах города.

Кранцу подумалось, что его старый университетский товарищ – лекарь Фелкар, должен процветать, в этом забытом богами лягушачьем раю. Ибо, продираясь через плотную толпу горожан, в районе центральной площади, он не смог увидеть ни одного абсолютно здорового человека. А это значило, что можно будет попытаться попросить верного товарища, по буйным студенческими попойкам, ссудить его гораздо большей суммой, чем он планировал заранее.

Над дверью каменной постройки, в три этажа, с подслеповатыми вытянутыми окнами, висел деревянный геральдический щит. На нем были изображены символы принадлежности к Гильдии Лекарей – пузатая алхимическая реторта, цедящая по капле из своей трубки целебное зелье на пурпурное человеческое сердце. Зелье было зеленое, словно яд болотной гадюки, а сердце своими размерами и нездоровой раздутостью, наводило на мысль о застарелой, неизлечимой болезни этого благородного органа.

Кранц подошел к входной двери и, взявшись за ручку, потянул на себя. Но не тут-то было – дверь оказалась заперта изнутри. Скептически хмыкнув, Кранц принялся громыхать бронзовым дверным молотком. Через некоторое время, дверь с лязгом отворилась, и на пороге появился длинный, нескладный парень с прыщавым лицом. Судя по лекарскому колпаку, с укороченной тульей, он был учеником лекаря.

– Ответь мне достойный юноша, могу ли я увидеть достопочтенного Фелкара, который я полагаю, проживает здесь? – блеснул изящным слогом Кранц.

Но как выяснилось, он совершенно напрасно метал бисер перед учеником лекаря. Тот уныло шмыгнул длинным носом, и молча мотнув головой, предложил посетителю войти.

– Благодарю тебя за учтивость! – с изрядной долей иронии пробормотал Кранц и, пригнув голову, вошел вовнутрь.

– Кого там, с утра пораньше, принесли демоны? – раздался гнусавый голос и на пороге комнаты возник согбенный старик в толстых очках.

– Не шуми, Фелкар, – это всего лишь я, твой старый друг Кранц!

– Кранц? Не может быть! – Фелкар поправил очки на своем покрытом бородавками увесистом носу и подслеповато прищурился. – Но, незнакомец, ты совсем не похож моего студенческого товарища!

– Глупый, старый мухомор! – искренне возмутился Кранц. – Знаешь, ты тоже не особо похож на молодого Фелкара, однако – это ты! Так-то ты встречаешь закадычного друга? Может быть, твое студенческое прозвище освежит твою память? Ты помнишь, как наши умники дразнили тебя – Микрописюн?

– Кранц, дружище! – прозревший Фелкар бросился обнимать своего старого товарища.

Когда первые взаимные излияния радости, наконец, закончились, хозяин пригласил гостя в свой кабинет, который находился на втором этаже. Поднявшись по скрипучей деревянной лестнице, Кранц был вынужден признать, что его однокашник очень неплохо устроился.

Миловидная женщина накрыла прямо в кабинете стол с щедрым угощением. Фелкар не поскупился на выпивку и выставил вполне приличный ячменный самогон. Кранц, знавший толк в горячительных напитках, по достоинству оценил его. Хозяин не отставал от него и вскоре оба уже были основательно пьяны.

Кранц, посчитав, что настал удобный момент, дружески хлопнул Фелкара по плечу и, улыбаясь, поинтересовался:

– А вот скажи, брат, не сможешь ли ты ссудить меня деньгами?

После этих слов Фелкар, неожиданно поперхнулся и, хватанув бронхами самогона, принялся тонуть. Если бы Кранц не пришел ему на помощь и не принялся бить его ладонью между лопаток, то бедный лекарь, захлебнулся бы.

С трудом отдышавшись, он произнес:

– Ну, спасибо, брат, век помнить буду, как ты спас меня от утопления в алкоголе!

– Так, как насчет того, чтобы дать мне денег взаймы? – не дал сбить себя с толку Кранц, бывший весьма искушенным в искусстве ведения финансовых баталий.

Вся веселость, вдруг, стала медленно исчезать с лица Фелкара, словно пыль с зеркала, под мокрой тряпкой рачительной служанки.

– Понимаешь, брат Кранц, тут такое дело! – начал он, старательно отводя глаза в сторону. – Сам не пойму почему, но дела мои день ото дня идут все хуже и хуже. Представляешь, эти проклятые горожане совсем перестали заботиться о своем здоровье! Ко мне обращаются лишь тогда, когда больному уже нужен не лекарь, а гробовщик. Потом, наш герцог! Строго между нами – такая скотина! Он поднял налог на занятие лекарской практикой.

– А почему ты не пожалуешься на этот произвол в нашу Гильдию Лекарей? – удивленно спросил Кранц.

– Дружище не смеши меня! – фыркнул Фелкар. – Я не хочу, чтобы ко мне в спальню посреди ночи пришли люди герцога, в черных масках, и, за здорово живешь, удавили меня моей же собственной подушкой.

– Ну, хорошо, если ты действительно, еле сводишь концы с концами, может быть я смогу тебе помочь, – предложил Кранц, поняв, что друг его изрядно изменился со времени их последней встречи, бывшей лет пятьдесят тому назад, и не расположен на широкие жесты во имя их былой дружбы. – У меня есть, кое-что, что поможет тебе поправить свои дела.

С этими словами, Кранц поднялся из-за стола и, взяв свой заплечный мешок, лежавший в углу комнаты, принялся развязывать его тесемки. Вскоре он извлек наружу клюв Мозгоклюя и торжественно положил его на стол перед опешившим и ничего не понимающим Фелкаром.

– А, что это такое? – спросил он, боязливо ткнув пальцем в загадочный предмет. – Похоже на рог, какого-то диковинного зверя.

– Друг мой, сам того не подозревая, ты попал в самую точку! – восхищенно воскликнул Кранц. – Это драгоценный рог, привезенный из далекой Жмурдии. Даже глубоким старцам, вкусившим настой из этого чудодейственного рога, он возвращает плотское желание.

– И что действительно помогает? – подозрительно скосил на Кранца глаза Фелкар.