Михаил Кубрин - Аксеот: перелом судьбы

- Насовсем, или пока кто-то не заплатит больше? - мрачно поинтересовалась Адриена.

Наемница сделала неопределенный жест.

- Так как насчет Лорна?

- Хорошо, - устало ответила Эмилия. - Поможешь поймать Лорна и можешь идти на все четыре стороны.

- Только гидр отдай, - добавила Адриена. - Они нам самим пригодятся.

- Договорились, - усмехнулась ифрит. - Да, меня Октавия зовут.

Уже вечером следующего дня Тунга Квей был наш: Октавия выполнила обещание. Причем удалось ей это с легкостью. Пока мы еще приводили себя в порядок после самой тяжелой на это время битвы, наемница со своим небольшим отрядом уцелевших и тремя гидрами стремительно пошла вперед. В город ее спокойно пропустили, так как о произошедшем еще никто ничего не знал. А уже оказавшись за стенами, ифрит легко захватила над городом контроль: кроме ее воинов у Лорна и оставалось-то несколько десятков охранников, которые, узнав о поражении и приближающемся следом войске Эмилии, а так же не чувствуя желания сопротивляться трем гидрам, столь же быстро перешли на сторону Октавии, как она сама перешла на сторону Эмилии. К нашем приходу ворота были открыты, флаги спущены, а Лорн сидел в своей же собственной темнице.

Октавию и других помощников барона, которые не были замечены ни в чем предосудительном, Эмилия, как и обещала, отпустила. Все баронское золото было в наших руках вместе с шахтами, откуда освободили всех узников. Победа была полной. Кроме того, в Тунга Квей Адриена обнаружила пруды для разведения гидр, после чего ее радости не было предела. В Таталии раньше отлично умели приручать гидр, жаль только, что не удалось увести никого из них с собой на Аксеот... Но теперь-то Огненная ведьма рассчитывала вновь развести этих многоголовых животных - и использовать в бою, если понадобится!

А еще в городе удалось раздобыть и средство от окаменения, так что незадачливый убийца был оживлен и помещен в камеру по соседству с Лорном - дожидаться суда над всеми. К тому же, допрос обоих прояснил, наконец, нашу загадку...

- Ну и выдумал Лорн! - смеялся я, узнав результаты допроса. - Ну и болван же он!

- Ничего смешного, - недовольно отозвалась Эмилия. - Тебя могли из-за этого убить!

- Не убили же... Но такого я никак не ожидал...

Разумеется, я был неправ: Лорн не был болваном. По-своему - как мошенник - он был умен. Это его и подвело. Во-первых, он ни на минуту не поверил, что какая-то ученица стеклодува действительно может стоять во главе армии. А значит, по его мнению, за ней стоял кто-то другой, используя девушку как марионетку. Во-вторых, поведение Эмилии при его попытке подкупа произвело на барона совсем не то впечатление, что на нас. Он бы понял, если бы девушка просто отняла деньги и выгнала посыльного, или пообещала бы мир и обманула, но кидать кошелек с приказом вернуть обратно... В общем, Лорн счел Эмилию глупой идеалисткой, ни на что толковое не способной.

А вот моя случайно оброненная фраза, что когда победим, все равно все его золото заберем, вместе с моим описанием навела его на некоторые мысли. К тому же, он успел навести справки о нашей компании. Обо мне, Лорн, как оказалось, слышал еще в Эрафии, и сделал правильный вывод, что встретился именно с тем Кораком. Но отсюда последовал уже неправильный вывод: что именно я и стою за спиной Эмилии, используя ее для отвода глаз. Вот после этого Лорн и решил избавиться лишь от меня, не считая ученицу стеклодува важной целью.

Вообще же, битва при Тунга Квей стала, как видно, поворотным моментом истории. К тому моменту под защиту Эмилии уже перешло пять городов, Тунга Квей стал шестым. А когда мы из интереса прикинули общее число населения на всех подконтрольных территориях, то оказалось, что только боеспособных воинов оно могло выставить в несколько раз больше, чем было у Лорна и Джоубрейкера вместе взятых! Видимо, проблема действительно была только в той самой разобщенности, которой теперь пришел конец.

Но Тунгва Квей - был только началом. В течение двух следующих недель Эмилию попросили взять их под свою защиту жители еще четырнадцати городов! Это не считая мелких поселений... Ее действия по наведению порядка произвели на всех впечатление, и большинство предпочитало вступить в состав более крупного государства с хорошей армией, чем надеяться только на свои силы. В итоге даже Пик гарпий, жителей которого так не любила Сирка - и тот захотел присоединиться.

А еще через две недели представители всех городов провозгласили Эмилию королевой, поднеся ей корону...

Похоже, из всех вокруг это стало неожиданностью только для самой Эмилии. При всем своем уме и способностях, на этот раз она проявила поразительную наивность, до последнего будучи уверенной, что найдется кто-то более подходящий для управления королевством. Но никто и не собирался искать кого-то другого: лучшей, чем ученица стеклодува, сама и создавшая это королевство - было не найти.

Столицей нового государства, разумеется, был выбран город Аркания, как имеющий наиболее удобное положение. И само королевство в честь него решено было назвать Великим Арканумом.

Так мы создали свое королевство. Но, конечно, с этого все только началось...

Эмилия подписала очередной лист и, устало вздохнув, отложила перо:

- Как много приходится работать королевам. Что дальше?

- С налогами - все, - сообщил я. - Преступления и наказания - все. Судебные дела - все. Правила найма на работу, строительства домов, измерения земельных участков, вырубки леса, рытья канав и... прочее - тоже все...

Сирка, не умевшая читать и писать, старательно складывала полученные от меня стопки бумаги в шкатулки с бирками...

- Лучше скажи: сколько осталось? - поинтересовалась она, прежде чем список закончился.

- Торговые дела, семейные и отношения с другими государствами, - перечислил я.

- Ну ладно, к вечеру закончим, - заключила медуза. - Что за королевство у нас странное такое: королева работает целый день, налоги маленькие, да что там, даже трона нет!

- Сначала надо привести королевство в порядок, а потом уже и трон можно сделать, - упрямо ответила Эмилия.

Действительно, хотя Великому Аркануму было уже четыре месяца от роду, у королевы действительно до сих пор не было трона. Да что там, у нее и дворца-то не было. В качестве такового пока использовалась городская ратуша Аркании. Не потому что так трудно было построить: арканцы готовы были приступить к строительству хоть сейчас, но Эмилия сама не хотела! По ее мнению, пока у нас были более важные дела.

Нашу королеву с трудом удалось уговорить изготовить хотя бы корону: сославшись на традиции. 'Кто же примет всерьез королеву без короны на голове?' - поинтересовались тогда мы с Сиркой. Против такого возразить было нечего и Эмилия согласилась сделать самую простенькую золотую корону - только чтобы было ясно, что она королева.