Михаил Кубрин - Аксеот: перелом судьбы

- Тринадцать. Но мы по-другому растем, - недовольно предупредила медуза. - Не как люди. Я уже из лука отлично стрелять умею.

- Понятно.

'Из лука-то, может, и умеешь, а вот расспросить лучше кого-то постарше и поумнее', - подумал я.

Во всяком случае, судя по рассказу, Расплата случилась через не такое уж большое время после моего исчезновения. Наверняка была возможность найти кого-то из героев Аксеота. Может быть даже моих знакомых?..

'Эх, Кэтрин, Кэтрин... Как же так?! - печально вздохнул я. - Почему так вышло? Все ведь было хорошо тогда...'

Кто-то, видимо, допустил ошибку в указании пути, так как вместо трех часов идти пришлось все шесть, сделав по дороге один привал. По крайней мере, так рассчитала время Сирка, определив по солнцу. Я-то все еще не научился этому методу за три месяца на Энроте, предпочитая солнечные часы, в которых там не было недостатка. Только вот с собой их не унесешь...

А солнце спускалось все ниже к горизонту и мы уже начинали волноваться, что идем куда-то не туда, и можем остаться на ночь под открытым небом, когда, взойдя на очередной холм, увидели внизу то самое поселение. С моей точки зрения, это была большая деревня, однако Сирка уверенно называла ее городом. По ее словам деревни были еще меньше размером.

Наше приближение не осталось незамеченным: к моменту, когда мы добрались до первых домов, вдоль дороги, незаметно перешедшей в улицу, уже столпилось десятка три жителей, в основном гномы и полурослики. Хотя было среди них и несколько людей. И все с интересом смотрели на нас, перешептываясь.

Впрочем, я рассматривал встречающих с не меньшим интересом: гномов-то на Энроте видеть приходилось, а вот полурослики, редко покидавшие Эофол, мне тогда не встречались.

'А все-таки много народов я так тогда и не увидел, - подумалось мне. - Еще джиннов тех же, или циклопов.'

- Лишь бы бить не начали, - тихо сказала Сирка, опустив голову, и словно вдруг став еще меньше.

Впрочем, не похоже было, что встречающие собираются кого-то бить: они просто стояли и смотрели, как мы идем.

- Медузу поймал! - услышал я чьи-то слова. - Куда он ее ведет?

- Не знаю, может, продать?

- Как это продать?! - решительно растолкав полуросликов, через толпу пробилась девушка в синем платье.

- Здравствуй, путник, - вежливо обратилась она ко мне. - Не можешь ли ты сказать... Что натворила эта медуза, что ты привел ее связанной в наш город?

Такой прямой вопрос поставил меня в тупик. Если сказать 'ничего' - получалось, что это я напал на Сирку, а я не знал, как местные законы к такому относятся. Кроме того, лицо девушки показалось смутно знакомым.

- Да ничего я не натворила, - воспользовалась заминкой Сирка. - Он меня просто испугался.

- Это правда? - поинтересовалась ее неожиданная заступница.

'А идея-то была, пожалуй, не такая хорошая, - пронеслась мысль. - Надо было за городом развязать.'

- Вообще-то я ее спас, - пояснил я. - Вытащил из-под перевернутой повозки.

- Но перед этим связал, - упрямо повторила Сирка. - Потому что боялся.

- Я не знал, кто она такая. Может быть, она могла быть опасна. И собирался развязать, как только придем в город.

Толпа вокруг слушала наш разговор с интересом, видимо, восприняв, как незапланированное развлечение.

- Вот так и развяжи ее прямо сейчас. И отпусти!

- Так и собирался. Сейчас отпущу, - я попытался развязать руки, которые с готовностью подставила Сирка, но понял, что сам же слишком крепко затянул узел.

- Эмилия, может быть не стоит? - осторожно спросил один из полуросликов. - Все-таки она - медуза.

'Эмилия?!! - я замер. - Неужели...'

- И что? Весь город будет бояться одной-единственной медузы? - возмутилась Эмилия. - Она никому не причинила вреда. Давай, развязывай.

- А чего-нибудь острого нет случайно? Я слегка... перестарался.

В толпе послышались смешки. Эмилия подошла, внимательно осмотрела путы и протянула, было, руку, но остановилась, взглянув на змей Сирки.

- Да, и в самом деле перестарался, - задумчиво проговорила она. - Придется разрезать. Идите за мной.

* * *

В доме Эмилии, который находился тут же, рядом с улицей, в первую очередь обращало на себя внимание большое количество бутылок и ваз из зеленого стекла, занявших половину стола и две прибитых к стене полки.

- Нравится? - с гордостью спросила девушка. - Это я сама сделала. Учусь у стеклодува.

- Замечательно, - похвалил я.

- А по-моему, они какие-то кривые, - заметила Сирка.

- Не обращай на нее внимания, она только недостатки видит. Очень даже хорошо.

- Если я вижу кривое - я и говорю, что кривое, - упрямо повторила медуза.

- Это называется хорошим воспитанием: не говорить о недостатках, - заметил я.

- Это называется глупостью.

- Я же еще только ученица, - засмеялась Эмилия, что-то ища в стоящем в углу сундуке. - Вот посмотрите на мою самую первую бутылку. Вряд ли о ней можно сказать что-то хорошее.

Она показала нечто мутное и перекошенное.

- Ну... - задумался я. - Она первая. И ты старалась.

- Я молчу, - сообщила Сирка.

- Ага, вот и он, - Эмилия достала из сундука кинжал. - Вообще-то я его с собой не ношу. Но мало ли...

- Оружие надо под рукой держать, - пробормотала змееволосая.

- Давай, освобождай ее, - ученица стеклодува сунула кинжал мне в руки.

- Скажи змеям, чтобы сидели тихо, - предупредил я Сирку.

- Да уже.

- А где у вас в городе таверна, чтобы переночевать? - поинтересовался я, перепиливая ремень.

- А у нас не таверны.

- Как нет?!

На Энроте таверна, она же гостиница, для каждого города была чем-то само собой разумеющимся.

- Как-то не построили. В городе и вина-то столько не делают, чтобы специально таверну открывать. На весь город один алхимик, он же винодел. К счастью, ему постоянно нужны бутылки, флаконы и склянки - так что стеклодувы могут зарабатывать на жизнь.

- Алхимик-винодел... Надеюсь, он никогда не путал одно с другим, - пробормотала Сирка.

- А все проезжие останавливаются в том доме, куда пустят переночевать, - добавила Эмилия. - Можете у меня остановиться, денег не возьму, все равно одна комната пустует с тех пор как умерла Шифина... Вообще-то это был ее дом. Ну, в общем, комната свободная, мне и одной хватает.

- А Шифина - это кто? Твоя мать? - поинтересовалась Сирка.

- Какая ты все-таки бестактная, - я продолжал резать ремень. - Прости ее, Эмилия, она не понимает человеческих порядков.

- Шифина - волшебница, которая меня воспитывала здесь, на Аксеоте, - вздохнула Эмилия. - У меня нет родителей. Со времен Расплаты.

- Ну вот и все, - излишне громко объявил я, окончательно развязав медузу. - Ты свободна.

- Ох, - Сирка согнула и разогнула руки, а потом потерла запястья. - Говорила же: не умеешь связывать... Лук дай.

- Пожалуйста.