Михаил Кубрин - Аксеот: перелом судьбы

На вопросы о численности войск Джоубрейкера пленные только грозно отвечали, что армия у него огромная и непобедимая и нам ее не посчитать, даже если целый год считать будем. Больше ничего толкового от них добиться не удалось.

- А давайте переломаем им оставшиеся ноги, - мрачно предложила Сирка. - И руки. Тогда живо заговорят. А потом... потом... Потом посадим каждого в мешок с двенадцатью голодными крысами и завяжем. И крысы будут...

- Не надо! - поспешно прервала ее Эмилия, которую все эти описания способов казней совершенно не вдохновляли.

- Нигонский земляной червяк! - презрительно усмехнулся один из варваров. - Истинные воины не боятся боли и смерти!

- Да какие вы воины, - в свою очередь, с презрением ответила Эмилия. - Разбойники и грабители с большой дороги. И Джоклут Джоубрейкер будет вами очень недоволен, когда увидит: ведь вы проиграли и теперь у него из-за вас не осталось ни одного руха.

- А ты как узнала, что у великого Джоклута Джоубрейкера больше не осталось рухов? - пленник со сломанной ногой слегка растерялся.

- Да уж знаю, - вздохнула девушка.

- У него много чудищ! Они затопчут и растерзают вас, - вмешался второй варвар.

- И сколько же их? - скептически спросила Эмилия.

- Столько, что вам за целый год их не посчитать, - свернул на накатанную дорогу пленный.

- Едва ли, - снова вздохнула девушка. - Я-то в отличие от тебя умею считать. И пятерых чудищ я посчитаю за одно мгновение.

- Их больше! - рявкнул пленник. - Их... Девять!

В момент перед тем, как он назвал цифру, на его лице отразилось такое мучение, что стало ясно: он действительно не умеет считать. И вряд ли знает, какие цифры что значат.

И Эмилия, конечно, это тоже поняла.

- С каких это пор, девять больше пяти? - с наигранным удивлением спросила она.

- Их много! Очень много! Целая армия чудищ! - в два голоса завопили варвары. - А еще у него много воинов! Очень много!

- Пойдемте отсюда, - покачала головой Эмилия. - Пусть и дальше хвалятся друг перед другом...

- От допроса таких не будет толку, - подвела итог наша командующая, когда мы вышли на улицу. - Как они скажут, сколько у этого Джоклута солдат, если даже не знают, что значат цифры? Сами же проболтались, что мы перебили всех рухов, и не заметили.

- Но вот что точно, так это то, что этот Джоклут от нас не отстанет, - заявила Сирка. - Если он такой же болван, как и его воины, то после их неудачи придет сам. А если он умней них... то это еще хуже.

- Да, боюсь, ты права. С таким соседом нам не ужиться, - Эмилия вздохнула. - А Лонгортон очень уж беззащитно выглядит: каждая шайка может захотеть поживиться. Слишком долго в наших местах все было тихо...

- Значит, нам надо пойти и самим с ним разобраться с ним! - тряхнула змеями Сирка. - Говоришь, рухов не осталось? А их и было всего двенадцать. Так не такая у него и огромная армия тогда. Мы, наверное, половину уже перебили!

Ученица стеклодува задумалась.

- Даже если так, то как мы можем наступать неизвестно куда? Нужна разведка. Надо выяснить, где он находится, как туда пройти, и сколько все же войск у него точно. Наверняка у него и чудища есть, знать бы сколько. Но мы начнем прямо сейчас. Найдем разведчиков, подготовимся получше... Следующий бой может быть куда труднее.

Вечером того же дня Эмилия вновь собрала жителей Лонгортона на улице и объявила, что, должно быть, придется воевать с каким-то Джоклутом Джоубрейкером всерьез, иначе он нас не оставит в покое.

Лонгортонцы согласились: теперь уже никто не собирался сидеть и дожидаться, пока придет новый враг. К тому же, после только что одержанной победы все были безоговорочно уверены в Эмилии.

Освобождение окрестных земель началось...

Неделя прошла в мучительной подготовке: Эмилия не собиралась воевать наобум. Повысив нескольких лонгортонских охотников до разведчиков, она отправила их выяснять обстановку вокруг. Расспрашивая тех, у кого был опыт, попробовала организовать нормальное снабжение для будущего похода, собирая все необходимое. Поставила более опытных воинов тренировать новобранцев и попыталась выстроить хотя бы временные укрепления, соединив насыпями стены всех домов на окраинах. И кроме того, собрав всех городских магов, сама постоянно изучала все, чему ее могли научить. По словам магов, способности к обучению у нее были просто невероятными. Впрочем, я в этом никогда не сомневался. Как бы иначе простая ученица стеклодува могла бы победить такого известного полководца, как Солмир ибн Вали Барад - джинн, невесть сколько веков изучавший магию и воевавший за Бракаду? Хотя такое трудолюбие слегка меня беспокоило: когда Эмилия не бегала по городу, проверяя как у кого идут дела, она сидела над книгами и тренировала заклинания. К счастью, хотя бы на сон у нее оставалось достаточно времени.

Мы с Сиркой помогали, чем могли: бегали с поручениями, доставляли сообщения и принимали участие в обсуждении проблем, стараясь подсказать все, что знали. Знали мы, конечно, немного, но в этом отношении с Эмилией были равны.

А на седьмой день вернулись разведчики. И не одни...

Когда часовые, наблюдавшие с вершины холма за окрестностями, примчались и сообщили, что вдалеке видна большая толпа, Эмилия мигом организовала оборону, расставив всех вооруженных жителей у наших 'укреплений' и на крышах, как в прошлый раз - к нападению постоянно готовились.

К счастью, на этот раз обошлось: когда от толпы отделились и подошли к городу наши ушедшие ранее разведчики, выяснилось, что это было не чье-то войско, а беженцы с земель Джоубрейкера.

- Гномы, полурослики, люди... А это кто? - Эмилия обратила внимание на десяток золотых фигур, возвышающихся над толпой и так равномерно шагающих, что это сразу наводило на мысль о машинах.

- Големы, похоже, - хотя я тоже раньше не видел големов вживую, но представлял себе, как они выглядят. - А это, что, джинны?!

- Вот те синие? - с любопытством взглянула Сирка. - Наверное. Говорят, они хорошие маги.

Джинны заинтересовали всех, однако посмотреть на них поближе в этот раз не удалось, потому что первым делом до нас добрался пожилой гном из новопришедших.

- Тарх Орксплиттер, - представился он.

- Эмилия. Просто Эмилия.

Мы с Сиркой тоже назвались.

- Верно, что ты организовала это жалкое сборище?

- Кому это оно жалкое?! - взвилась Сирка. - Да ты кто такой?!

- Тише, Сирка, тише, - вздохнула Эмилия. - Все это действительно организовала я. Но если кто-то может помочь организовать лучше, то мы будем только рады.

- Что ж, вы небезнадежны, - пробормотал Тарх так, словно говорил сам с собой. - Твои разведчики рассказали, как вы победили в схватке с рухами Джоубрейкера. Но с чудищами справиться будет сложнее.