Михаил Китовский - Наследие демиургов

- С Джеком всё будет в порядке? - спросил он. Плевать на превращение в дракона - парень вернул бы этот дар не задумываясь, лишь бы друг остался жив. - Я не хочу, чтобы он умирал.

То есть, так умирал. В виде живого трупа, управляемого старым магом.

- Увидишь, - ответил учитель.

Его слова раздосадовали Макса. Эх, будь у него ещё один шанс! Хотя бы один - просто в последний раз начать всё с начала - и он бы его не упустил. Через несколько часов, когда чернокожий демиург исчез, а небо сплошь усеяли звёзды, парень сказал:

- Я больше не буду вмешиваться. Это только всё портит.

Великая мать оторвала голову от земли и с удивлением посмотрела на друга:

- Пока что ты поступал по совести. Это правильно.

- Что толку от этой совести, когда гибнут друзья!

Макс с досады бросил в огонь песка, и тот едва не потух. Королева драконов покачала головой:

- Всё в твоих руках. Выбор есть всегда.

- Именно, - согласился парень. - Я не могу вмешаться до того, как Джек и Макс окажутся в хранилище - там они будут в недосягаемости для Вуру. Если я сделаю это раньше, старый маг раскусит меня, как орех. Пока он считает, что я - всего лишь киллер из Хрустального города - у нас ещё есть шанс. Едва только он поймёт, кто я на самом деле - мы пропали.

Дракониха кивнула.

- Лучшее, что мы можем сделать, это обмануть Вуру там, в хранилище, - Макс посмотрел на собеседницу, ища в её взгляде поддержки. - Только ещё не знаю, как... И главное, мы должны предупредить короля Хрустального города. Я не хочу, чтобы из-за меня гибло столько народа. Не хочу! Если уж войны не миновать, то пусть хоть мобилизует армию. Пусть соберёт всех, кто умеет держать в руках оружие - битва предстоит жаркая!

- Разве ты ещё не понял? - Великая мать вздохнула. - Неужели ты не понял, что это король вызвал обезьян, а не кто-то другой? - И в ответ на недоумение парня объяснила. - Да-да, он их вызвал - это же очевидно. А всё потому, что никто из его наёмников с заданием не справился. В том числе и ты.

- Всё верно, - согласился Макс. - Мы с Джеком не должны были попасть в хранилище. Он пытался нас остановить, и ради спасения мира пожертвовал городом. Жаль, что так вышло. Действительно жаль.

Макс вяло улыбнулся, погладив королеву драконов по огромной морде:

- Что ж, битвы нам всё-таки не миновать. Я не хочу, чтобы Лис и Нуара погибли.

Лодка Вуру неслась в нескольких метрах над пустыней. Внизу мелькали камни, скалы, реже - иссохшие кусты и гигантские кактусы. С момента, как его подопечные покинули остров, прошло несколько дней.

Старый маг был несказанно рад, что они догадались воспользоваться кораблём. Сам он об этом даже не задумывался - кто мог предположить, что капитан-призрак согласится лететь дальше? Раньше такого не случалось, и Вуру благодарил судьбу за столь лестный подарок.

С общим настроем в группе тоже особых проблем не было. Никто не психовал, не доводил остальных и не пытался повернуть назад. Конечно, фанатизма у Джека поубавилось, но этого и следовало ожидать, тем более с такой-то компанией. Поначалу некромант хотел даже от них избавиться, но потом счёл это неразумным. Джек и так потеряет веру ближе к концу - такой исход он предугадал, и припас на этот случай перчатку контроля - а вот без мага-помощника ему придётся туго.

Сейчас Вуру больше беспокоил король Хрустального города. Этот ублюдок уже отправил одного наёмника, который то и дело наступал его команде на пятки, а вот теперь собирался послать ещё троих. Старый маг не видел на расстоянии, зато мог прощупывать энергетическую активность пространства. Вполне достаточно, чтобы наблюдать за Джеком и отслеживать врагов.

Как раз сейчас он наблюдал за Ночным гонщиком. Странный тип. Совсем не похож на наёмного убийцу - те себя так не ведут. Вместо того чтобы позволить дракону съесть Макса, он спас его. Да и с Джеком обошёлся по-чудачески - насколько знал Вуру, тот первым полез в драку. Ночной гонщик не собирался убивать парня. А теперь он летел за их кораблём, держась на некотором расстоянии, хотя мог в любой момент догнать и уничтожить их к чертям.

Всё это насторожило Вуру Ро Ли. Ясно дело, что Ночной гонщик не работает на короля - это видно невооружённым глазом. Но на кого же тогда? Маг перебрал в уме всех своих конкурентов. Нет, это явно не их почерк. Хотя... все попытки сканировать энергию противника ни к чему не привели. Драконью сущность практически невозможно рассмотреть таким способом, тем более на расстоянии. Ему удалось определить, что за парнем стоит кто-то сильный, скорее всего маг. А ещё сквозь защитную оболочку крылатой твари пробивалось что-то человеческое, что-то знакомое. Вуру мог поклясться, что когда-то уже встречал этого парня. Но где?

Впрочем, не важно. Единственное, в чём старый некромант был уверен, так это в том, что Ночной гонщик - или тот, кто стоял у него за спиной - тоже мечтал об артефакте. Сладкая власть над миром! И через Джека и Макса её может получить любой, стоит только захотеть.

- Ну уж нет! - рассердился Вуру, готовя два крупных заклинания. Одно для охотников из Хрустального города, другое для гонщика. - Ну уж нет, своего шанса я не упущу!

И над некромантом засверкали молнии.

Макс часто обсуждал с Великой матерью предстоящую битву. Нет, она его не пугала - парень лишь хотел понять, как лучше действовать. И поэтому без конца задавал вопросы. Скольких обезьян одолеет дракон? Насколько они быстры? Где у них будет преимущество - в воздухе или на земле? Владеют ли твари магией? И так далее.

Как оказалось, королева знала о них довольно много. Когда-то она выступала на стороне давно не существующей страны, защищая её жителей от этих гадов, и теперь охотно отвечала на вопросы Макса.

- Их сила в количестве, - сказала она парню. - Других преимуществ у них нет. Посуди сам: они слабы, относительно медлительны, тупы и практически не пользуются оружием. Зато плодятся, как кролики. Думаю, взрослый дракон замочит ни одну сотню таких тварей одной только задней лапой, не говоря уже о шипах и огне. Макс, это как муравьёв давить.

- Слишком долго. Их тысячи, а ты одна - так мы не успеем спасти людей.

Дракониха согласилась. Им нужна армия, большая армия, состоящая, желательно, из магов и драконов. Но где такую взять?

Последние несколько дней они летели за кораблём. Естественно, на расстоянии (чтобы беглецы их не заметили), ночевали в безлюдных местах и вообще, старались не попадаться местным жителям на глаза - во многих уголках мира драконов боялись как огня. Лишь с началом пустыни скрываться стало легче.

Макс точно не помнил, когда на корабль напали охотники - как-никак прошло десять лет, и память изрядно поиздевалась над прошлым. Это случилось неожиданно. На востоке возникла сплошная стена песка, крутящегося со скоростью урагана. Буря напоминала купол: серая полусфера вращающегося воздуха, диаметром в несколько километров.