Шеннон Хейл - Речные тайны

— После того как ты поделился со мной подозрениями, я постаралась познакомиться со всеми воинами из отряда капитана Ледела. Мы вроде как подружились, но он-то как раз из тех людей, о которых я говорила, — повеса и сердцеед. Он меня смешит, но не слишком-то мне нравится.

— Нет-нет-нет, тебе он точно нравится. Я видел вас с Виктаром вместе, ты улыбалась, и у тебя наморщился нос.

Дэша резко остановилась:

— Что сделал мой нос?

— Наморщился. Твой нос морщится, когда ты особенно широко улыбаешься — когда тебе по-настоящему радостно.

Рейзо обвиняюще воззрился на нее. И вдруг, ни с того ни с сего, глаза девушки налились слезами.

— Э, я что-то не то сказал? — спохватился он и потер загривок. — Я все время что-нибудь не то говорю… Прости, я не хотел…

— Ты обратил внимание на мой нос, — пробормотала Дэша, и ее голос сорвался.

Ответить на это было нечем.

— Никто никогда этого не замечал — или, по крайней мере, не говорил мне. Значит, ты обращаешь на меня внимание. Значит, тебе не все равно.

— Ну конечно, мне не все равно, и любой болван может увидеть…

— Правда не все равно?

Она положила руки ему на грудь и подняла голову.

Пожалуй, лучшего приглашения к поцелую в его жизни еще не бывало, и Рейзо не собирался упускать случай. Но это была не просто поддразнивающая его девчонка, похлопавшая его по ягодице, чтобы посмотреть, как он вздрогнет. В присутствии Дэши его сердце гремело о ребра. Рейзо ощущал себя далеко не столь лихим, как ему бы хотелось. Его рот пересох, губы тоже, голова кружилась от необъяснимой легкости, и внезапно его посетила безумная мысль, что только Дэшины руки не дают ему взлететь к небу. Нужно было срочно что-нибудь сказать.

— У меня сердце так и колотится, — выпалил Рейзо первое, что подвернулось на язык.

— Знаю, — откликнулась она. — Я его чувствую.

— О.

«Хватит тянуть время», — велел он себе. И опустил голову, и зажмурился, и каким-то образом нашел вслепую ее губы. Он поцеловал ее и отстранился, но ничего слаще ему, пожалуй, не доводилось пробовать за всю жизнь, это было даже лучше инжирно-яичного пирога, так что он опять наклонился. Поцелуй подольше. Рейзо украдкой приоткрыл глаза. Дэша по-прежнему жмурилась. Он поцеловал ее снова и губами ощутил ее улыбку.

— Ты тянул время, — шепнула она.

— Неправда.

— Правда-правда. Ты испугался.

— Я ничуть не испугался, моя госпожа. Видишь? — С этими словами он подхватил ее под коленки и поднял на руки, не прекращая целовать. — И ни капельки не страшно.

Рейзо шагнул с набережной и вместе со своей ношей ухнул в осеннюю воду. Затем вынырнул, словно наевшаяся утка, лег на спину и позволил Дэше поддерживать его на плаву: вода под его телом казалась прочной, словно сеть, и ласкала кожу мелкой текучей рябью.

Задев плечом небольшую лодку, Рейзо ухватился за борт, взобрался внутрь и втащил Дэшу. Он рассудил, что раз сейчас суденышко не используется, то никто и не будет возражать, если он одолжит его для недолгой прогулки. Гребля согрела его мышцы. Дэша, мокрая, словно выдра, выглядела исключительно приятно, но вода скатилась с нее с неестественной быстротой, струясь по ногам на дно лодки, и оставила одежду мятой, но сухой.

Затем девушка вытащила что-то из льняного кармашка, который носила на боку.

— Праща! — изумился Рейзо.

— Даже две пращи.

Дэша переняла весла, пока он рассматривал оружие, восхищаясь плетением из грубоватой зеленой веревки.

— Они смогут лучше переносить этот влажный климат, и я слышала, что пеньковые пращи более точны, чем шерстяные. Хотя не представляю, как вообще возможно улучшить твою меткость.

Рейзо повязал обе пращи на пояс и снова взялся за весла, стремясь заняться чем-нибудь еще, а не только глазеть на Дэшу с несомненно дурацким выражением лица. Она опустила пальцы в воду за бортом, и он задумался, о чем же рассказывает ей смутный голос реки.

— Теперь ты вернешься домой? — спросила Дэша.

— Если мой капитан пошлет меня туда.

Ему не удалось выговорить эти слова, не отведя от нее взгляда.

— А ты скучаешь по нему?

— По Байерну? Конечно. И по Лесу, и по маме, и по сестре тоже, хотя… Даже не знаю; всякий раз, как я возвращаюсь домой к матери, я снова чувствую себя вонючим мальчишкой, которого застукали, когда он пытался стащить немножко меда. — Он рассмеялся, уже жалея, что использовал слово «вонючий». — В смысле, там ничего не меняется.

Дэша немного помолчала, поглаживая рябь на воде.

— Мой отец недолго прослужит послом в Байерне. Он хочет вернуться в Ингридан и занять свое место в совете.

— Хм, интересно, кто его заменит.

Они встретились взглядом и улыбнулись, подначивая друг друга произнести вслух мысль, пришедшую в голову обоим. Рейзо сдался первым:

— Ты подумываешь сама вызваться на этот пост?

Дэша похлопала ресницами в напускной робости:

— И разумеется, мне потребуется личный охранник.

— И лучше всего будет, если охранять тебя вызовется кто-нибудь, хорошо знакомый с Байерном.

— Мы могли бы проводить лето и осень в Байерне, а зиму и весну — в Тире.

— Успеть домой к цветению мандаринов, — подхватил Рейзо.

— Домой?

А ведь он так сказал о Тире! Рейзо снова улыбнулся. Дэша повернулась к нему лицом и положила руку ему на колено, всматриваясь в его глаза. Юноше совершенно не хотелось отводить взгляд.

— Рейзо, не переживай, что ты не из знатной семьи.

— Я и не переживаю. Если только тебя это не волнует.

— Это могло бы обеспокоить моего отца, но он, вероятно как и я, предположит, что тебя назначили сопровождать посла из-за твоего положения в Байерне. — Она чуть помешкала. — А в твоей стране это не составит затруднений? Будет ли свадь… э-э, ну, сам понимаешь, близкие отношения между такими людьми, как, скажем, мы с тобой, — это запрещено?

Рейзо невольно улыбнулся внезапной стеснительности Дэши.

— Вряд ли. По крайней мере, наш король Джерик женился на моей подруге Изи, которая просто ухаживала за животными, как и я.

Дэша довольно заулыбалась:

— Ваш король женился на простолюдинке?

— На самом деле Изи оказалась принцессой Килденри, но, когда я с ней познакомился, она вовсе не была принцессой, пока не… В общем, это длинная и интересная история.

— Продолжай грести, лорд Рейзо, — велела Дэша. — Я жажду услышать о принцессе, которая не была принцессой, и о том, как она повстречала Рейзо из Леса.

И он начал рассказ: о том, как покинул Лес, чтобы ухаживать за овцами в городе, и как на второй год жизни там встретил новую гусятницу — тихую девушку, неизменно прячущую волосы.

Рейзо опускал весла в воду и поднимал их над поверхностью. Работа была приятной, и ему казалось, что он мог бы грести вечно, может, даже до самого океана. Река под ними текла гладко, а Дэша слушала с той забытой улыбкой, которую ее губы всегда держали наготове. Она придвинулась ближе, положила руки ему на колени и чуть запрокинула лицо, чтобы лучше его видеть. Сердце Рейзо дрогнуло. Его тянуло снова прикоснуться к ней, но она хотела, чтобы он продолжал рассказ.