Сара Маас - Корона полуночи

— Мне наплевать на то, кто вы такие и что вам понадобилось. Я забираю его и ухожу.

— Пожалуйста, выслушай меня, — тихо произнес старик.

Караульный был вне себя от злости, и Селена это чувствовала. Он мертвой хваткой вцепился в эфесы мечей. Селена не собиралась никого слушать и свое дело не считала законченным. Она предвидела ближайшие действия караульного и лениво улыбнулась ему.

Он сделал выпад. Селена парировала его удар. К ней устремились уцелевшие похитители. И снова звеняще запели лезвия, и снова кричали раненые, падая вокруг нее. Селена наслаждалась сражением, и зловещая песня металла отзывалась у нее в крови.

Кто-то выкрикнул ее имя. Не Шаол. Другой, очень знакомый голос. Селена обернулась и увидела блестящий наконечник стрелы, нацеленной в нее, потом — блеск золотисто-каштановых волос и…

Аркер упал на пол. В его плече застряла стрела, предназначавшаяся для Селены. Ей понадобилось два мгновения, чтобы выхватить из сапога очередной кинжал и метнуть в лучника. Когда она вновь повернулась к Аркеру, тот уже поднимался на ноги. Он был живым щитом между Селеной и похитителями.

— Произошло недопонимание, — тяжело дыша, сказал ей Аркер.

На его плече расплывалось темное пятно. Только сейчас Селена обратила внимание, что он одет в такой же черный плащ, как и остальные похитители.

Аркер — один из этих безумцев. Аркер заманил ее сюда.

В ней поднялась новая волна ярости. Прошлое и настоящее странным образом перемешались в ее сознании. Эта ночь слилась с ночью ее пленения, лица Саэма и Шаола стали одним лицом. Ярость требовала немедленного выплеска, и Селена потянулась к кинжалу, висевшему у нее на поясе.

— Прошу тебя, — сказал Аркер. Он шагнул к ней, морщась от боли. Стрела по-прежнему торчала у него в плече. — Позволь мне объясниться.

Кровь, капавшая из-под стрелы, боль, страх и отчаяние в его глазах погасили ее гнев.

— Освободите его, — с ледяным спокойствием потребовала она. — Немедленно.

— Вначале выслушай меня, — сказал Аркер, не сводя с нее глаз.

— Я сказала, немедленно освободите его.

Аркер кивнул караульному, имевшему глупость атаковать Селену. Прихрамывая, но не потеряв самообладания, тот отпер замки на кандалах и снова схватился за мечи.

Шаол вскочил на ноги. Его шатало. Он морщился, хотя и пытался скрыть боль. Шаол посмотрел на караульного, давая понять, что расплата за содеянное обязательно наступит. Караульный нехотя отошел в сторону. Шаол встал рядом с Селеной.

— Я не желаю слушать никаких длинных объяснений. Изволь одной фразой убедить меня, почему я должна сохранить жизнь всем вам. Одной фразой.

Голова Аркера затряслась. Глаза наполнились не то страхом, не то гневом, не то чем-то еще.

— Полгода мы с Нехемией были предводителями этих людей.

Шаол напрягся. Селена заморгала. Аркер понял: он ее убедил.

— Оставьте нас, — сказал он уцелевшим похитителям.

Его голос звучал властно. Трудно было представить, что куртизан, привыкший к вкрадчивому полушепоту, способен так говорить. Его здесь слушались. Те, кто мог стоять на своих ногах, помогали раненым. Селена запретила себе пересчитывать убитых.

Старик, открывший лицо, смотрел на нее со смешанным чувством недоверия и благоговейного ужаса. Селена догадывалась, каким чудовищем она им показалась. Поймав ее взгляд, старик склонил голову, затем ушел, уводя с собой спесивого и все еще злящегося караульного.

Когда они остались одни, Селена шагнула к Аркеру. Ее меч был снова направлен в грудь куртизана. Шаол, не желавший оставаться сзади, встал рядом.

— Мы с Нехемией вдвоем возглавляли этот кружок, — сказал Аркер. — Для этого принцесса и приехала сюда. Мы должны были собрать проверенных противников короля, чтобы потом они отправились в Террасен и начали собирать мятежные силы. Помимо этого, мы намеревались точно разузнать, какие новые зверства король замышляет против всей Эрилеи.

Шаол напрягся.

— Это немыслимо, — прошептала Селена, усилием воли подавляя любопытство.

— Почему же? — усмехнулся Аркер. — Тебя не удивляло, что в последнее время принцесса стала очень занята? Кстати, тебе известно, куда она должна была отправиться сегодня поздно вечером?

Утихший было гнев вспыхнул снова. Селене захотелось крикнуть, что Аркер все врет.

Но потом она вспомнила… вспомнила, как Нехемия убеждала ее не доискиваться смысла фразы, встретившейся в книге из кабинета Дависа. У Селены уже тогда мелькала мысль, что принцессе почему-то не хочется, чтобы она узнала разгадку. А вот еще одна странность: Дорин, желавший видеть Нехемию, искал ее по всему замку и не мог найти. Наконец, слова принцессы в день их размолвки, когда Нехемия говорила, что сейчас никак не может покинуть Рафтхол.

— Она приходит сюда, — продолжал Аркер. — Приходит и сообщает нам все, что узнаёт от тебя.

— Если она предводительница вашего кружка, где же она сейчас? — спросила Селена.

Аркер вынул меч и указал на Шаола.

— Спроси его.

Селена поморщилась от острой боли, словно меч Аркера вонзился ей в живот.

— О чем он говорит? — спросила она, обращаясь к Шаолу.

— Я не знаю, — ответил Шаол, глядя на Аркера.

— Не ври, доблестный капитан! — грубо возразил куртизан. Он напрочь позабыл про учтивые манеры. — Мои источники сообщили мне, что около десяти дней назад король рассказал тебе об угрозе, нависшей над Нехемией. Когда ты собирался рассказать об этом Селене и самой принцессе? — Аркер повернулся к Селене. — Мы притащили его сюда, поскольку ему было приказано допросить Нехемию о ее поведении. Нам хотелось знать, какие вопросы он станет задавать, выполняя королевский приказ. А еще нам хотелось, чтобы ты узнала, что он за человек.

— Вранье, — прохрипел Шаол, сплевывая на пол. — Гнусное вранье. Ты ни о чем меня не спрашивал, порождение грязной сточной канавы.

Шаол умоляюще смотрел на Селену. Она слушала слова, где каждое последующее было страшнее предыдущего.

— Я знал об анонимной угрозе жизни Нехемии. Но мне было сказано, что расспросами займется сам король. Он, а не я.

— Мы это тоже узнали, — сказал Аркер. — Селена, незадолго до твоего появления нам стало известно, что допросом займется не капитан. Но разве от этого допрос перестает быть допросом?

Шаол молчал, и Селена не спрашивала почему.

Ее словно вытаскивали из тела. Дюйм за дюймом. Тело становилось берегом, а она — волной, уходящей в море.

— Недавно я отправил людей в замок, — продолжал Аркер. — Возможно, они сумеют этому помешать.

— Где Нехемия?

Свой вопрос Селена слышала откуда-то издалека, будто ее губы находились уже вне тела.

— Нехемия решила остаться в замке. Так сообщил мой шпион. Принцессе важен общий смысл вопросов короля. По ним она надеялась понять, много ли ему известно и каковы его подозрения.