Сара Маас - Корона полуночи

Рулан остался. Мать Рулана покинула замок на следующее же утро, едва узнав об убийстве принцессы. А вот двоюродный брат не уехал, объяснив матери, что сейчас Дорин, как никогда, нуждается в его поддержке. Так оно и было. На нескончаемых собраниях и заседаниях (а они становились все многолюднее за счет прибывающих правителей с юга) Рулан безоговорочно поддерживал точку зрения принца и соглашался со всеми его замечаниями. Оба противились отправке в Эйлуэ дополнительного числа солдат «на случай мятежа». Рулан поддержал предложение Дорина, чтобы Адарланское королевство официально извинилось перед семьей Нехемии.

Услышав такое предложение, король накричал на сына, однако Дорин от себя написал родителям принцессы, выразив им свое глубочайшее соболезнование. Раньше бы он не отважился на такое. Но сейчас его не пугал отцовский гнев.

Ему давно пора иметь собственную позицию и не бояться ее отстаивать. Дорин думал об этом, сидя у себя и просматривая бумаги. Завтра состоится встреча с правителями южных земель. Принц морщился, читая длинные, витиеватые и совершенно бессмысленные фразы. До сих пор он старался любым способом избегать конфронтации с отцом. Пора менять это положение. Кем он будет в собственных глазах, если продолжит слепо подчиняться отцовской воле?

«Дальновидным человеком», — ответила часть его существа, сверкая холодной, древней силой.

Хорошо еще, что четверо его телохранителей не торчали у него в покоях. Башня, в которой он жил, была довольно высокой. К балкону по отвесной стеклянной стене не доберешься. В башню вела только одна лестница, которую легко охранять. Впрочем, при иных обстоятельствах все это делало жилище принца идеальной клеткой.

Дорин вертел в руках стеклянное перо. Тогда, в спальне убитой принцессы, он вовсе не собирался перехватывать руку Селены. Он просто сознавал, что дорогая ему женщина может вот-вот убить друга его детства. Беспричинно, из-за недопонимания. Он находился достаточно далеко и не дотянулся бы до Селены. И вдруг из него вылезло нечто похожее на призрачную руку, которая и сомкнулась вокруг ее запястья. Но Дорин чувствовал кожу Селены, покрытую запекшейся кровавой коркой.

Все его действия происходили на каком-то инстинктивном уровне, порожденные отчаянием и желанием помочь.

Какой бы ни была эта сила, он должен научиться ею управлять. Если научится — сможет держать ее в узде и не давать ей заявлять о себе в неподходящее время. Сколько раз во время дурацких собраний принц чувствовал бурление этой силы, готовой вот-вот прорваться наружу.

Дорин набрал в грудь побольше воздуха, сосредоточился на стеклянном пере, желая, чтобы оно передвинулось. Если он сумел остановить руку Селены, если в библиотеке вызвал настоящий «книгопад», ему ничего не стоит заставить легкое перо передвинуться.

Перо не шелохнулось.

Дорин смотрел на перо, пока у него не зарябило в глазах. Застонав, принц откинулся на спинку кресло и прикрыл глаза руками.

Может, он просто сошел с ума и напридумал себе невесть что?

Нехемия однажды пообещала ему помочь. «Когда настанет время». Время настало… вот только Нехемии больше нет.

Неужели убийца принцессы убил и его надежду найти ответы?

Селена согласилась встать с кровати только из-за сетований Фалипы. Служанка жаловалась, что давно пора сменить постельное белье. Конечно, можно было бы прогнать Фалипу. Потом Селена вспомнила, кто делил с нею постель, и даже обрадовалась замене простыней и наволочек. Пусть не останется никаких следов его присутствия.

Солнце село. По мере того как за окнами темнело, угли, мерцающие в камине, становились все ярче.

Как странно текло время. Иные дни мелькали, словно час, а то вдруг час тянулся, будто целая жизнь. Вчера ей захотелось вымыться самой и вымыть голову. Фалипа стояла в купальной, следя, как бы Селена не утопилась.

Она водила пальцем по подлокотнику кресла. У нее не было намерений сводить счеты с жизнью. Она еще не сделала всего, что надо.

За все дни, проведенные в молчании и во сне, она подспудно продолжала думать об убийстве Нехемии и поняла: убийца принцессы явился извне.

Возможно, его нанял тот, кто угрожал Нехемии. Возможно, и нет. Но это никак не было связано с королем.

Ногти Селены впились в полированное дерево подлокотника. Это не был кто-то из ассасинов Аробинна. Почерк другой. И потом, люди Аробинна не склонны к излишним жестокостям. Селена мысленно вернулась в спальню Нехемии, вспоминая все до мелочей, что увидела, вбежав туда.

Она знала, кто способен на такое чудовищное убийство!

Могила.

Она успела достаточно изучить этого ассасина, пока они готовились к состязаниям за титул королевского защитника. Она слышала о его пристрастии к издевательствам над телами своих жертв.

Могила хорошо знал замок. Возможно, даже лучше, чем она. И еще он знал, кого убивает и над чьим телом издевается. Более того, он знал, как убийство Нехемии отзовется на Селене.

Внутри ее вспыхнуло знакомое темное пламя, распространившись по всему телу. Это пламя тянуло ее в бездонную пропасть.

Селена Сардотин встала с кресла.

Такая охота начинается тихо. Ни собак, ни егерей. Никто не протрубит в рожок. Достаточно того, что сигнал к началу охоты прозвучал у нее внутри.

Селена оделась в черное, сунув в карман плаща черную маску. Из ее покоев убрали все оружие, лишив ее даже булавок. Можно было не сомневаться, что двери и окна находятся под наблюдением гвардейцев Шаола. Прекрасно. Такая охота не начинается у парадных дверей.

Селена заперла дверь спальни и посмотрела на Быстроногую. Едва только хозяйка подошла к комоду, собака проворно спряталась под кровать. Спускаясь, Селена некоторое время еще слышала ее поскуливание.

К гробнице Селена шла в темноте. Она хорошо помнила каждую ступеньку и поворот и не боялась заблудиться.

Ее плащ тихо шелестел по пыльным ступеням. Селена спускалась все ниже и ниже.

Всем им она объявила войну. Пусть дрожат от страха. Раньше надо было думать.

Лунный свет заливал площадку, открытую дверь гробницы и маленький бронзовый череп, звавшийся Мортом.

— Прими мои соболезнования, — с непривычной скорбью произнес Морт.

Селена не ответила. Ей было все равно, как и откуда он узнал о гибели Нехемии. Селена вошла в склеп, миновала дорожку между саркофагами и остановилась возле груды сокровищ у задней стены.

Оружия здесь тоже хватало. Кинжалы, охотничьи ножи… Селена брала все, что могла прицепить к поясу и спрятать в сапоги. Нагнувшись, он взяла горсть золотых монет и драгоценных камней. Сокровища отправились в ее карман.

— Что ты делаешь? — спросил обеспокоенный Морт.