Сара Маас - Корона полуночи

Потом голос принцессы изменился. Селена поняла, что теперь взгляд Нехемии обращен на нее.

— Я думала, ты окажешься умнее.

Селена подняла голову. Свет, исходивший от принцессы, не пересекал невидимую черту, разделявшую оба мира. Но черта была. Непреодолимая граница.

— Прости меня, — снова прошептала Селена. — Я всего лишь хотела…

— Ты очень многое хотела мне сказать, но на это нет времени. Я пришла только затем, чтобы тебя предостеречь. Больше не смей открывать этот портал. В другой раз на твой зов приду не я. Ты не выстоишь в схватке с существами иного мира. Никому не позволено открывать дверь в этот мир, как бы велико ни было их горе.

Селена хотела крикнуть, что не знала о возможных последствиях и не собиралась…

Быстроногая заскреблась и заскулила.

— Прощай, моя дорогая псина, — сказала ей Нехемия, поворачиваясь спиной.

У Селены исчезли все мысли, зато словами было забито все горло. Они душили ее.

— Элентия… — Нехемия обернулась. Пустота уже клубилась вокруг нее, заслоняя сияние. — Ты сейчас не поймешь, и все же… Я знала свою судьбу и не противилась ей. Я бежала ей навстречу. Только так в вашем мире могли начаться перемены. Только так можно было посеять семена грядущих событий. Как бы ты ни относилась к моему решению, знай, Элентия: во тьме этих десяти лет ты была для меня одним из ярких огоньков. Не позволяй свету погаснуть в тебе.

Селена не успела и рта раскрыть. Принцесса исчезла. По ту сторону портала снова была пустота. Слышала ли она слова Нехемии? Или принцесса привиделась ее воспаленному воображению?

— Вернись, — шепотом позвала Селена. — Прошу тебя, вернись.

Только тьма. Нехемия ушла.

Затем послышались другие шаги. Не со стороны портала, а слева, из коридора.

За спиной Селены стоял изумленный Аркер.

— Это невероятно, — прошептал он.

Оцепенение длилось недолго. Селена выхватила Дамарис, нацелив его на Аркера. Быстроногая сердито зарычала на куртизана, но не бросилась к нему, а осталась у Селены за спиной.

— Что ты здесь делаешь?

Ее бы меньше удивило появление призрака или еще одного существа из катакомб. Как он сюда проник?

— Я несколько недель слежу за тобой, — сказал Аркер, поглядывая на собаку. — Нехемия рассказала мне о подземелье и показала вход. После ее смерти я бывал здесь почти каждую ночь.

Селена оглянулась на портал. Она и подумать не могла, насколько это опасно. Возможно, принцесса раньше и лгала ей, но предостережение было правдой. И вряд ли Нехемия хотела, чтобы Аркер увидел портал. Селена подошла к стене. Осторожно, стараясь не приближаться к невидимой черте, она попыталась стереть мерцающие зеленые символы.

— Что ты делаешь? — спросил Аркер.

Селена выразительно качнула мечом, продолжая стирать знаки. Они не поддавались. Заклинание, открывшее портал, было куда сложнее того, которым она запечатала дверь в подземелье. Селена чувствовала: одним лишь стиранием «знаков Вэрда» портал не закрыть. Надо искать соответствующее заклинание в книге. Но она, словно упрямый ребенок, продолжала тереть каменную стену. Ей казалось, что из-за присутствия Аркера она делает совсем не то, что нужно.

— Остановись! — Аркер метнулся к ней и, воспользовавшись секундным замешательством, схватил ее за руку.

Быстроногая злобно залаяла. Селена свистнула, велев собаке не вмешиваться.

Ей ничего не стоило вывихнуть ему руку. Рукав его камзола сморщился, обнажив внутреннюю сторону запястья. Мерцания знаков хватило, чтобы разглядеть черную татуировку с изображением змееподобного существа.

Она уже где-то видела это изображение. Видела…

«Не доверяй…»

Раньше она думала, что Нехемия нарисовала слегка измененного дракона с королевской печати, и восприняла это как совет не доверять королю. Оказывается, нет. Принцесса имела в виду Аркера. «Не доверяй Аркеру».

Селена оттолкнула куртизана, выхватив кинжал. Оба лезвия были направлены на Аркера. Многое ли Нехемия скрывала от него и его друзей? Если она им не доверяла, тогда зачем рассказывала обо всех своих действиях?

— Как ты об этом узнала? — не сводя глаз с портала, спросил Аркер. — Прошу тебя, не молчи. Неужели ты нашла Ключи Вэрда? Это они тебе помогли?

— Что тебе известно о Ключах Вэрда? — не отвечая на его вопрос, спросила Селена.

— Где они? Где ты их нашла?

— У меня нет Ключей.

— Но ты разгадала загадку, — не унимался Аркер. — Это я ее подбросил в кабинет Дависа, чтобы ты ее там нашла. Мы целых пять лет разыскивали эту загадку. Значит, ты ее разгадала. Я знал, что ты обязательно ее разгадаешь. И Нехемия тоже знала.

Селена качала головой. Аркер не знал о существовании второй загадки, указывавшей на местонахождение Ключей.

— Один Ключ — у короля. Где другие два — я не знаю.

Глаза Аркера помрачнели.

— Мы это подозревали. Потому Нехемия и приехала в Рафтхол. Ей требовалось узнать, действительно ли король похитил Ключи, и если да, то сколько.

Теперь понятно, почему Нехемия не могла уехать и предпочла остаться здесь, хотя события в Эйлуэ требовали ее срочного возвращения на родину. Вместо сражения за судьбу родины, она решила сражаться за судьбу мира. Возможно, что и за судьбу других миров.

— Тогда мне незачем завтра уплывать. Мы расскажем всем, — судорожно зашептал Аркер. — Мы расскажем, что Ключи у него, и…

— Нет. Если мы раскроем правду, это лишь разъярит короля и с помощью Ключей он наделает таких бед, какие тебе и не снились. Мы обнаружим себя и потеряем все шансы найти остальные Ключи.

Аркер шагнул к ней. Быстроногая вновь угрожающе зарычала, но с места не двинулась.

— В таком случае мы узнаем, где он прячет Ключ. Найдем остальные. Их сила поможет нам свергнуть короля. А потом мы создадим новый мир, и он будет таким, каким нам захочется.

Его шепот стал громче. Каждое новое слово звучало неистовее, чем предыдущее.

— Нет, Аркер. Я скорее уничтожу Ключи, чем решусь воспользоваться их силой.

— Она говорила то же самое, — усмехнулся куртизан. — Ключи надо уничтожить. Точнее, вернуть в ту часть Врат, из которой их изъяли. Тогда зачем их искать, если мы не собираемся обращать их силу против короля? Он что, не заслужил страданий?

Селене показалось, что у нее слипаются кишки. Аркер говорил далеко не все. Он явно знал больше. Селена встряхнула головой и начала ходить взад-вперед. Аркер молча следил за ней. Потом она остановилась. Внешне это выглядело, словно она вдруг поняла его слова.

— Он заслужил страдания и должен страдать как можно дольше. И не только он. Люди, поломавшие нам судьбы: Аробинн, Карисса…

Селена пожевала губу.

— Нехемии этого было не понять. Да она и не пыталась. Ты прав. Мы должны воспользоваться силой Ключей.