Сара Маас - Корона полуночи

— Беги.

Она не приказывала. Она умоляла, поскольку ее магия рвалась наружу и была подобна непредсказуемому зверю, готовому рвать в клочья всех подряд. Магия Селены не разбирала между демоном и Шаолом. Они играли в опасную игру со временем. В любую секунду портал мог закрыться, навсегда оставив их среди демонов.

Селене было некогда смотреть, как поведет себя Шаол. Демон бросился к ней. Он несся с бешеной скоростью, превратившись в белесый клубок. Магия Селены встретила его новым ударом невидимой руки. Вспыхнуло голубое пламя, однако демон припал к земле и огненная волна промчалась над ним. Селена нанесла еще два удара. Демон увернулся и от них.

Тогда Селена взмахнула Дамарисом. Демон попятился назад. Меж тем, судя по крикам, его сородичи приближались.

Хруст камней за спиной подсказывал Селене, что Шаол пробирается к порталу. Демон расхаживал перед ней. Вероятно, поджидал своих. Камни больше не хрустели. Шаол вернулся в коридор, забрав с собой Быстроногую. Главное, они оба в безопасности.

Демон был очень смышленой, очень быстрой и сильной тварью, невзирая на свои тощие руки и ноги. Очень скоро сюда доберутся его сородичи. Если несколько демонов успеют до закрытия портала перескочить в мир людей…

Внутри Селены вновь забурлила магия. Теперь ее источник лежал еще глубже. Селена начала отступать к порталу. Ее власть над этой силой была слабой, но зато Селена держала в руках священный меч, выкованный фэйцами и способный быть средоточием магической силы.

Не особо раздумывая, Селена перенаправила бурлящую магическую силу в меч. Золотое лезвие стало огненно-красным. На кромке потрескивали молнии.

Селена подняла меч над головой. Словно угадав ее намерения, демон замер и напрягся. Издав боевой клич, от которого задрожали клочья тумана, Селена с размаху вонзила Дамарис в землю.

Земля растрескалась. Трещины устремились к демону, образуя огненную паутину. Земля рушилась. Трещина между Селеной и демоном разрасталась. Демон бросился наутек. Вскоре осталась лишь узкая кромка земли возле портала. А пропасть продолжала шириться.

Селена выдернула меч. Нужно было возвращаться. Немедленно. Селена бросилась к порталу. Но собственная магия сбила ее с ног. Селену снова обожгло нестерпимой болью, и она вернулась в свое хрупкое и неуклюжее смертное тело.

Сильные, очень знакомые руки подхватили ее за плечи и потащили через портал. Назад, в мир людей, где ее магия потухла, как свеча от дуновения ветра.

Когда Дорин вернулся к порталу, он увидел, как Шаол вытаскивает оттуда Селену. Она была в сознании, но совершенно обессиленная, похожая на мешок с тряпьем. Едва только они пересекли границу, Шаол тут же уронил Селену на пол. Принцу показалось, что капитан даже дул себе на руки, будто обжегшись. Теперь Селена лежала на холодных камнях пола и тяжело дышала.

Дорин не понимал происходящего по ту сторону портала. Каменистая земля куда-то исчезла. Вместо нее зияла огромная пропасть. Исчез и бледный демон.

Селена приподнялась на локтях. У нее дрожали руки. Голова Дорина гудела от ушиба. Стискивая зубы, он подошел к Селене и Шаолу. Он до сих пор не понимал, случайно или намеренно она толкнула его на лестнице.

— Закрой портал, — повторял Шаол.

Его лицо было совсем бледным, и это еще рельефнее очерчивало запекшиеся капельки крови.

— Закрой портал.

— Не могу, — едва слышно ответила Селена.

У принца так отчаянно болела голова, что он схватился за стену. Пошатываясь, он добрался туда, где находились Селена и Шаол. Притихшая Быстроногая тыкалась носом в бок хозяйки.

— Они попытаются прорваться, — твердил Шаол.

Дорин не понимал, о чем они говорят. Но что-то было очень и очень не так. Шаол не дотрагивался до Селены и не помогал ей встать.

А по другую сторону портала, за пропастью, нарастал отвратительный, зловещий гул. Как бы ни назывались те твари, рано или поздно они найдут способ перебраться на эту сторону.

— Я потратила всю силу. Мне нечем закрыть портал… — Селена вздрогнула, подняв глаза на принца. — Но у вас получится.

Боковым зрением Селена видела Шаола, стремительно повернувшегося к Дорину. Шатаясь, она встала. Волоча раненую лапу, Быстроногая похромала к порталу, встав между ним и Селеной. Собака тихо рычала.

— Дорин, помогите мне.

Не глядя на Шаола, Дорин подошел к ней:

— Что я должен делать?

— Мне нужна ваша кровь. Остальное я сделаю сама. Во всяком случае, надеюсь.

Шаол принялся возражать, но Селена грустно ему улыбнулась.

— Небольшой надрез на руке, и только.

Убрав меч, Дорин закатал рукав и достал кинжал. Из ранки хлынула ярко-красная кровь.

— Где ты научилась открывать портал? — сердито спросил Шаол.

— Я нашла книгу, — ответила Селена, что было сущей правдой. — Мне захотелось поговорить с Нехемией.

Дорин и Шаол молча смотрели на нее.

— Наверное, я случайно изменила начертание одного символа. — Она указала на «знак Вэрда». — Он оказался не на том месте. Но если его переместить… портал может закрыться.

Совесть не позволила Селене сказать «закроется». Еще неизвестно, подействует ли ее уловка на портал. Но у нее в покоях не было других книг, а «Живого мертвеца» унес сбежавший Аркер. Оставалось лишь заклинание, которым она запечатала дверь в катакомбах. Не могло быть и речи, чтобы уйти отсюда, надеясь, что портал закроется сам собой. Или оставить Шаола караулить этот момент. Конечно, рано или поздно портал обязательно закроется. Вот только когда? А по ту сторону — не безжизненная каменистая пустыня. Демоны найдут способ преодолеть пропасть. И что будет, если не один, а дюжина тварей выпрыгнет в коридор?

Селене стало жутко. Собрав всю волю, она заставила себя думать только об известном ей заклинании. Если оно не закроет портал… Никаких «если». Сначала надо попробовать.

«Оно сработает, — мысленно твердила Селена. — Обязательно сработает».

Дорин ободряюще похлопал ее по спине. Окуная пальцы в его кровь, Селена стала чертить поверх мерцающих зеленых символов те, что не так давно чертила над железной дверью. Все это время рука принца лежала у нее на спине. Шаол молчал.

Когда она дорисовывала последний символ, у нее подгибались колени. Гул с другой стороны портала нарастал. Цепочка символов вспыхнула, заставив померкнуть прежнюю, и в то же мгновение туман, камни и пропасть стали бледнеть и исчезли. На месте портала была знакомая стена.

Селена глядела на стену, стараясь не сбивать дыхание. Иначе… иначе она рухнет прямо здесь.

Дорин снял руку с ее спины.

— Идемте отсюда, — сказал Шаол, подхватывая на руки Быстроногую.

Он задел раненую лапу, и собака недовольно зарычала.

— По-моему, нам надо чего-нибудь выпить, — заявил принц. — И выслушать объяснения Селены.