Мария Версон - Южная Грань

- Я уже представлялся. Стижиан Ветру я, мне двадцать девять лет, знак зодиака - кошка... - Начал он перечислять, загибая пальцы, но его перебили.

- Монах Стижиан Ветру отлучен от церкви и сожжен! Если вы выдаете себя за него, то рискуете быть отправлены на костер без суда!

Собравшиеся зеваки, забыв, что они в библиотеке, сделали громкое "АХ!", но не сдвинулись с места. Библиотекарша, стоявшая уже в нескольких шагах от Светоча, сцепила руки и замочек и зашептала про себя несуществующую молитву, сочиняя её сходу. Молитва на помощь инквизитору в победе над магом...

- Знаете, меня и в прошлый раз тоже отправили на костер без суда. - Стижиан оскалился, в голову стали ударять волны злобы и легкого бешенства, однако все это находилось в пределах мыслей, кровь его не вскипала, и тело оставалось спокойным. - В любом случае, будь я хоть монтерским монахом, хоть магом, хоть демоном, да хоть личем, здесь я нахожусь по приказу Её Величества...

"О Богиня, Ветру, ты прячешься за королевскую юбку" - пронеслась мысль у него в голове.

- ...и вы не имеете права стоять на моем пути. - О том, что инквизиторы вообще-то обязаны оказывать поддержку подручным Её Величества монах решил умолчать. Будет хорошо, если от него просто отстанут.

- Назовите свое имя, и я отправлю письмо в столицу для подтверждения вашего сотрудничества с к-королевой. - Нервишки потихоньку сдавали.

- Вы тратите мое время, - рыкнул он, сделав резкий выпад вперед. На секунду он исчез из поля зрения всех присутствующих, а когда вновь появился, то Светоч обнаружил себя прижатым к полу, конечности его тела не двигались, а человек, державший два пальца на его груди, смотрел спокойно и даже шутливо. - Теперь вы получили доказательство того, что я монтерский монах? Уж с документом о сотрудничестве монтерцев и королевы, я надеюсь, вы знакомы?

Светоч дважды моргнул. Стижиан улыбнулся, встал и протянул руку инквизитору:

- Итак, мне нужна книга.

- Приходите сегодня ближе к вечеру в центральную городскую церковь. Вот уже несколько лет книга хранится там, у меня...

- Вы сразу сказать мне об этом не могли? - Монах обратился к повергнутой в шок и проглотившей свой язык библиотекарше, чьи очки нет-нет, да и свалятся с носа. - Почему у вас такое лицо, будто бы вы никогда монахов не видели? - Он окинул взглядом всех собравшихся. - Да даже в моем выпуске было монахов пятьдесят, не меньше. Как-то мне не верится, что ни один из них прежде не бывал в этом городе. - Он осекся и снова повернулся к Светочу. - А почему только вечером?..

Инквизитор криво, но искренне, улыбнулся, и поспешил покинуть библиотеку.

- Во-Сен, - обратилась к распластавшемуся по столу монаху Ольва, - вот ваш обед. Во-Сен! Во-Сен!

Стижиан разлепил глаза и увидел перед собой огромную тарелку грибной похлебки, источающей тонкий, приятный запах. Он приподнялся и откинулся на спинку стула. Ольва второпях поправила скомкавшуюся скатерть, поставила перед гостем тарелку, сделала шаг назад от стола, но уходить не торопилась:

- С вами все в порядке, Во-Сен? - Её голос был действительно встревожен.

- Присядь, Ольва. - Монах взял ломоть хлеба и приступил к поеданию похлебки. - Скажи мне, все ли в порядке с церковью в этом городе? - Спросил он её, когда тарелка стала пустой наполовину.

- Что вы имеете в виду?

- Сегодня в библиотеке я был вынужден раскрыть себя как монтерского монаха, более того, парой минут раньше я представился именем монаха умершего семь с лишним лет назад и люди, слышавшие это, стали называть меня лжецом, еретиком и прочее. Суть не в этом. Когда подтвердилось, что я действительно выходец монтеры, верующие кинулись ко мне, будто бы я и есть осколок Северной Звезды, совершенно забыв о том, что звали меня лжецом совсем недавно. Как это понять?

- Вы знаете, что в нашем огромном городе церковь всего одна?

Стижиан отрицательно помотал головой, не отрывая от девушки взгляда.

- Раньше их было три. Я их помню... Мне было лет восемь, когда кто-то из городских магов разрушил их все.

- Городских магов? Ты имеешь ввиду тех, кто не был отправлен в академию магии?

Ольва кивнула.

- Да. По крайней мере, так объявили городские власти. Церкви были разрушены до самого основания. Расплавился даже камень...

- То есть церкви были не разрушены, а сожжены? Магом огня?

- По-видимому да. То были старинные церкви, во всех трех какое-то время находились осколки Северной Звезды, а после...

- А потом вместо трех построили одну, и в ней, должно быть, не хватает энергии сияния? Я прав?

Ольва снова кивнула.

- Тогда все понятно...

- Именно после этого ужесточился контроль над городскими магами. А сейчас...

- Что сейчас?

- Мне очень жаль магов. Из-за глупости людей, не позволивших им уехать в академию, они теперь страдают и умирают. - Её глаза стали мокрыми.

- Откуда вам столько известно о городских магах? - Стижиан опустошил тарелку и отодвинул её в сторону.

- В нашей семье был маг. И не один, и даже не два. Их всех увезли от нас. - Её голос стал низким и монотонным.

- Их увезли?

- Их сожгли у меня на глазах. - Её взгляд обострился. - Вы, монтерцы, вы ведь тоже инквизиторы?

- В общем-то да. - Он старательно облизывал ложку, стараясь сделать вид, будто этот разговор не был серьезным, поскольку другие посетители искоса поглядывали на них, желая подслушать. - Но мы перестали ими быть в триста двенадцатом году, когда вышли из состава восьми школ инквизиции. Видите ли, изменилось само значение этого слова.

- Хорошо тогда, иначе завтра этот суп мог бы оказаться отравленным. - Сказала она, спокойно посмотрев монаху в глаза. - А чьим именем вы представились?

- Стижиана Ветру. - Разговор становился напряженным, и пока что он не видел способа разрядить обстановку.

- Это слишком громкое имя, чтобы брать его. Если вы действительно монтерец, почему вы не назвали свое настоящее имя? - Она улыбнулась, снова принявшись вертеть пальцами свои кудри.

- Потому что это и есть мое настоящее имя. - Холодно ответил он и встал из-за стола, так и не увидев округлившихся глаз девушки, и губ, которые приоткрылись для язвительного замечания, но с них так ничего и не сорвалось.

Книга имен магов города Гран представляла собой здоровый кирпич, обернутый темно-зеленой кожей. Открывший её видит, что в ней больше сотни листов, разделенных на четыре графы: дата рождения, имя, дата обнаружения и дата смерти. Причем в семи из десяти случаев временной интервал между последними двумя датами составлял меньше пяти лет.

С нешуточным ужасом в глазах, Стижиан стоял в просторных покоях Светоча и переворачивал одну за другой страницы книги, достойной названия "Книга мертвых": редкие имена оставались без записи в графе "дата смерти".