Мария Версон - Южная Грань

Наступила внезапная, резкая тишина, тисками давящая на голову. Пугала не только темнота, жадно поглощающая свет ярко мерцающего факела, но и факт того, что взрывы перестали раздаваться, или же они четверо забрались так глубоко под землю, что не могли слышать их.

- Позвольте мне передохнуть пару минут, - попросил Пейман, опускаясь на колени. - Руки устали.

- Я могу сама идти, - с трудом выговорила женщина, на что послушник только лишь усмехнулся.

- Погасите факел, - он потер предплечье, - свет мешает увидеть место, в которое мы попали.

Алиас послушно выполнил сказанное, и несколько минут его глаза привыкали к темноте, и только после этого, когда он в очередной раз отвел глаза от разломанной в щепки двери и посмотрел вперед, он увидел "катакомбы".

Город Эсфити, в отличие от Монтеры или Ораны, не отличался ровностью улиц: дороги вливались друг в друга, образуя бесконечную запутанную ленту, и в трех противоположных друг от друга сторонах росли ввысь Святая Церковь, Академия Наук, а так же резиденция одного из видных людей в церкви, чей внук теперь возглавлял город.

Святая Церковь гордо носила имя Одиннадцатая, и являлась Церковью-Хранительницей одного из осколков Северной Звезды, в следствие чего в городе был постоянный приток людей. Они приезжали в один из крупнейших храмов Сияния чтобы помолиться, попросить совета или же просто чтобы почувствовать ту бесконечную энергию, льющуюся из крохотного синего осколка, лежащего под тремя стеклами на алтаре храма.

Храмы Сияния - здания удивительные как внутри, так и снаружи. Стоя у главного входа, человеку кажется, что перед ним вьется ввысь бесконечный водопад, чье течение способно поднять в небеса любую заблудшую душу. Архитекторы придавали Храмам Сияния форму и вид, который может ассоциироваться у людей с такими словами, как сила, власть, надежда. Одновременно эти Храмы и внушали ужас, заставляя человека бежать к ногам настоятелей и служителей и рассказывать им о своих проступках, не стыдясь даже того, что их могут услышать и другие люди, но в то же время, они вселяли в людей некое прекрасное чувство, позволяющее им на какое-то время почувствовать себя заново родившимися людьми, лишенными каким-либо хлопот.

Святые Церкви - это те из Храмов, где действительно сбывались мольбы и укреплялась вера.

Чудеса в сиих Храмах случались самые разные: прекращались землетрясения или песчаные бури, шедшие на город, или, наоборот, в годы засухи и неурожая внезапно появлялись дождевые тучи. Но самые необычные чудеса происходили в Храмах с людьми: исцелялись раны, излечивались смертельные болезни, проходили хворь и помутнения рассудка.

В Святых Церквях вера крепла.

Но вот однажды в Одиннадцатую Святую Церковь приехал некий старец, невысокого роста, с копной седых волос и короткой бородкой, который, подойдя на максимально дозволенное расстояние к осколку Северной Звезды, громко прыснул, и сказал:

- Это не подлинный осколок. Это кристалл риджи, невероятно насыщенный, конечно, должен признать, такие на дороге не валяются, но это риджи. Спросите у любого мага или ремесленника.

Присутствовавшие при этом люди замерли в ужасе лишь ненадолго, а когда, уже будучи готовыми разорвать "еретика" на части, они бросились всей толпой на него, старец усмехнулся, взмыл в воздух, так, что его развивающаяся в воздухе мантия скрыла собой алтарь, и метнул в толпу перед ним несколько простеньких заклинаний. "Осколок" исчез бесследно.

Уже на следующий день невесть откуда появился слух, будто бы нынешний глава города укрывает в своем замке человека, укравшего у людей "веру, честь и смысл жизни".

- И вот вам пожалуйста. - Пробубнил Пейман, разглядывая голубеющую вдали, но не видимую трем его спутникам, точку, скрытую за двумя или, может быть, тремя стенами. - Госпожа Лоури, вы можете мне объяснить, почему вас держали в темнице в резиденции главы города?

- Он.. не хотел... чтобы.. видели... - У женщины снова поднялся жар.

- Нам не сообщили о причине такого обращения с ней. Сказали лишь, что она виновата в заговоре против церкви... - Прокашлявшись, сказал Алиас и тут же встретился с разгневанным взглядом послушника. - Нам правда не сообщили. В такой-то ситуации я бы не стал от вас ничего скрывать.

- Теперь это не важно. Ввиду того, что осколок похищен никем иным, как оранским магом...

- А причем здесь похищение осколка? - Удивились в один голос охранники.

- С неё должны были снять обвинение, но нет, она осталась в запрети, и судя по ранам и её состоянии, её не только пытали, но и травили... Поверить не могу, что когда-то был одним из этих...

Пейман прикрыл глаза, поняв, что сказал лишнее, и когда охранники, встав в позу, потребовали, чтобы он объяснился, послушник помахал головой из стороны в сторону, поднял женщину на руки и велел его спутникам идти следом.

Лестницу, ведущую хоть куда-нибудь, оказалось нетрудно найти, ведь платформа, на которой они находились, резко переходила в длинную широкую лестницу, края которой не было видно в столь плохом освещении. А свет все же был, хоть и походил на свет мерцающей свечи, перекрытой толстым листом бумаги. Вскоре послушник понял, что они находятся в "зале заседаний", по крайней мере так это место называлось на карте:

- Если я все правильно понял, мы должны пройти эту залу, выйти к перекрестку трех тоннелей и смело идти в четвертый... Надеюсь, мы сможем узнать нужный

- Что это за место? - Лязгая доспехами, спросил Марени, оглядываясь по сторонам.

- Если верить тому, что мне рассказывали, то... Вы глубоко верующие люди?

- Да. - В один голос ответили охранники.

- Ну... Глубоко, но надеюсь не фанатично. Видите ли... Святая Церковь города Эсфити уникальна тем, что она на самом деле под землей. Да... Вы меня правильно расслышали. Это место - истинная Святая Церковь, которую упрятал Холорен Майский, когда стал главой города. Это было, кажется, шестьсот лет назад или около того.

- Но... чушь! Что же тогда там, наверху? Одиннадцатая Церковь! Так ведь? - Глаза Марени округлились.

- То - просто очень красивый Храм, но никак не Святая Церковь. И тот маг, укравший "осколок", говорил чистую правду: там лежал всего лишь кристалл риджи. Настоящий осколок здесь, в этом подземном Храме, и идем мы как раз к нему.

- Откуда рядовой послушник может знать все это? - Прохрипел голос Алиаса, в котором звенело недоверие.

Пейман остановился и передал уснувшую госпожу Лоури в руки Марени. Сейчас они находились около входа в узкий коридорчик, напоминающий тот, по которому они не так давно бежали, и послушник, громко хрустнув плечами, стянул с них белые одеяния.

- М-м.. - Запнулся Алиас. - Монтерский монах? Здесь? В Эсфити? О, Богиня! - Охранник чуть не проронил слезу.