Мария Версон - Огни Ринеля

Ледяные всадники с устрашающей скоростью мчались вперед по главной улице, из-под копыт полу прозрачных лошадей во все стороны разлетались осколки льда, земля индевела там, где они проходили. Хруст, и тихий, едва слышный, звон с трудом пробивался сквозь неразборчивый хор перепуганных голосов послушников, которые подхватили полы ряс и бежали вперед, что им удавалось с трудом - конечности пронизывал нечеловеческий холод, замедляющий их движения:

- Это иллюзия! - Услышали послушники и инквизиторы голос одного из огне-братьев, а следом за ним из неоткуда появилась стена пламени, отгородившая перепуганных, перемазанных в грязи послушников от ледяных всадников. Те разбились о стену, словно тонкое стекло о камень, разлетевшись сотнями и тысячами осколков, растаявших ещё до их удара о землю. - Теперь понятно, почему город пуст.

Близнецы вновь возникли из неоткуда и, синхронно наклонившись, пронаблюдали за тем, как некоторые самые крупные осколки ледяных всадников таят на раскаленной земле.

- С ними маг льда. - Сказал Трасс.

- Да такой сильный, что позволяет себе мелкие иллюзии в таком количестве. - Подхватил его брат.

- Это она.

- Безусловно. - Циавис повернулся к главам школ, презрительно глядевшим на своих подчиненных, большинство из которых пали на колени и взмолились. - Вам стоит вывести из Монтеры своих людей, пока они ещё живы. Амельера не даст никому второго шанса.

- А кто не попадет под её заклятия, тот погибнет от рук монахов.

- У нас приказ от совета. - Рыкнул Бесмар. - Мы никуда не уйдем.

- Вы хотите погибнуть? Воля ваша. Мы должны найти Амельеру. - Браться кивнули друг другу и снова исчезли из виду.

- Что эти сопляки о себе возомнили? - Бесмар явно был очень недоволен. - Ну, свиньи, вставайте! - Заорал он на ещё не отдышавшихся послушников. - Вы, гря..

- Утихни. - Сказал ему Маро - мужчина с низким голосом и медленным говором. - Ты ведешь себя неподобающе. Будь добр держать себя в руках. Господа, - он обратился к старшим лучам. - Маги были правы - треть нашего войска, ту часть, что шла с севера, монахам удалось остановить. И хочу заметить очень быстро, ведь вы не так давно покинули свои отряды. Значит, нам не следует больше разделяться.

- Верно. - Согласился Викон - седовласый, могучий с виду мужчина с длинной, заплетенной в косу, бородой. - Я пойду впереди. Вы следом. Амеверо разберутся с магичкой холода, а мы уж займемся монахами.

- Да поможет нам Богиня. - Хором произнесли все семеро.

Вот он - монтерский монастырь. Так близко, совсем рядом. Кажется, что можно подойди, заложить взрывчатку, и он с легкостью обратится в пыль. Но нет. Даже те немногие среди штурмующих город церковников, кто мог бы потягаться с мастерами уровня Риотта или Тео (хотя с Тео - вряд ли), чувствовали, что с каждым шагом, приближающим их к монастырю, их ноги наливались свинцом.

Страх? Нет. Ведомые Виконом Мазури, послушники ничего не боялись - они верили в силу луча, за которым шли, в его неоспоримую святую мощь и в слово, сказанное им (какую бы глупость он не изрек).

Это был холод. Клятый холод, пронизывающий землю, сковывающий тело, замедляющий движения. Он расходился по земле во все стороны от следов копыт, которые оставили ледяные всадники.

Пожары, которые с таким старанием разводили по всему городу послушники, потухли, стоило глазом моргнуть. На город опустился туман, но то был странный туман - он то сгущался, то рассеивался:

- Монахи разбили северное направление? Да как это возможно?

- Да, это был отряд под руководством самого Викона.

- Да, сильнейший отряд, их так быстро разбили? Что же ждет нас?

- Зачем я подписался?

- Не подписался бы - был бы мертв.

- Да-да, точно.

- Тихо. - Прикрикнул Асмодор, и все резко умолкли: прислушались. - Вы слышите, мастера?

- Мастера? - Спросил женский голос откуда-то из тумана. - Да вы и звания монахов то не заслуживаете, с чего это вы себя вдруг мастерами-то назвали? Лучами стали, лучами здесь и поляжите.

- Кто ты? - Крикнул в туман Бесмар, сжав ладони в кулак. - Покажись.

- А разве человек может увидеть свою смерть? - Носительница голоса смеялась, но звуки были приглушенные, неестественные, они эхом разливались вокруг, словно отражались от стен пещеры, коей тут не было.

- Ну же, высунь свой нос, клятая магичка!

- Кто сказал, что я магичка? - Фирафи возникла прямо перед носом Викона и с разворота ударила его рукоятью двуручного меча в живот - он не почувствовал боли - он почувствовал иное - холод, который проник в тело, замораживал сосуды и вены, замедлял кровообращение и почти перекрыл дыхание. Он начал делать частые мелкие вдохи, его грудь сковала боль сильнее, чем от удара боевого молота:

- Что стоите? - Из последних сил провизжал Викон. - В атаку! Убить её!

Увидев перед собой всего одного противника, к тому же это была немолодая женщина, закованная в серебристые доспехи, отдающие голубым блеском, послушники, теребя серые рясы, повыхватывали кто дубины, кто посохи, кто-то не нашел ни первого, ни второго и решительно сжал кулаки, и все они разом кинулись на широко ухмыляющуюся женщину:

- Стойте! - Прокричал Рьюдо, узнав её - главу монтерской стражи, бывшей когда-то видным деятелем в столице.

За спиной Фирафи туман поредел, и перед монахами возникли несколько десятков мужчин и женщин, закованных в тяжелые и одетых в легкие доспехи, вооруженные щитами, мечами и луками. От них веяло холодом... Не могильным, не смертоносным, а скорее неизбежным холодом.

Всего несколько десятков человек против почти тысячи. Но что послушники сделают бывалым бойцам, служивших когда-то при богатейших дворах и домах? Тем более, если их оружие заговаривала сама Амельера Арьеннет, чего, правда, инквизиторы не знали наверняка.

Бой шел тихо... Защитники монастыря практически не двигались с места - не владеющие собой послушники кидались на них с дубинками и цепями, даже не задумавшись о том, что металлу, из которого изготовлены доспехи, от их слабеньких ударов ничего не будет, а напротив, магия холода, которой пропитаны доспехи, подобно яду проникала в оружие недомонахов и замораживала руки, одежду, проникала сквозь них в их тела, сковывала движения и не давала убежать прочь. Эта магия не затрагивая лишь сердце.

Некоторым из послушников повезло - они на какое-то время обратились в ледяные статуи, камнем лежащие на монтерской центральной улице. Но некоторые, самые слабые как духом, так и телом, не оправились после сражения - они были живы, но потеряли контроль, и все, что от них осталось - это сгустки беспорядочных мыслей, похороненных в ослабленном обездвиженном теле.

Техника холодных иллюзий - техника запрещенная, но она все же существует.

Кто-то из послушников чувствовал, как подобно бесчисленному множеству тончайших нитей нечто неощутимое и неосязаемое пронизывало их оружие и пронзало плоть. Вгрызалось не в мышцы, а в кости, разрывало и расщепляло их изнутри. Очаги боли появлялись по всему телу, голова разрывалась на части. Послушники срывали с себя кожу, выкалывали себе глаза, только для того, чтобы как-то приглушить эту боль, которой на самом-то деле и не было.