Александр Андерсон - Элизиум. Аликс и монеты

Шут не замечал девочку, он, мило прикрыв лицо книжкой, на ощупь брал со столика печенье. Так же на столике стояла чашка, время от времени он поднимал ее, отпивал и ставил на место.

Аликс тоже потянулась за печеньем, но внезапно Шут больно ударил ее по руке. Девочка взвизгнула и прижала руку к груди.

- Аликс? – раздалось из-за книжки. Похоже, Шут был удивлен, но выглядывать не торопился. - Это вы? Что же вы не сказали? Я думал, это один из моих непутевых котов хочет стянуть лакомство.

Девочка ничего не ответила.

- Простите, ваше появление так неожиданно, - продолжил Шут. - Оказывается, ко мне очень легко подкрасться. Прошу вас, на кресле лежит моя маска, подайте мне ее.

Аликс встала и действительно увидела маску, она застряла между подушками. Девочка взяла ее в руки, но передать Шуту не спешила.

- Прошу вас, - настойчиво сказал он, - не медлите, это в ваших же интересах. Если вы увидите мое лицо, боюсь, на этом приключение закончится.

«Для кого? Для меня? Если он врет, и я узнаю его, пойму, кто он, у меня появится возможность больше не расплачиваться с ним кусочками своей жизни, - подумала девочка. - Но есть вероятность, что он говорит правду, и тогда…»

- Одного взгляда хватит, чтобы вы умерли, обледенело упали и разбились на сотню или даже тысячу мелких кусочков… - тут Шут резко остановился и голос его стал легким, беспечным, - впрочем, вам решать.

Он замолчал. Застыл так внезапно, что Аликс показалось, все вокруг застыло, даже звуки. Она посмотрела на маску, та улыбалась ей.

А что если она ее наденет?

Аликс наконец обратила внимание на название книги – «Лицемерие». Она не захотела больше держать в руках эту маску.

- Простите, Шут, утром я много думаю, эти мысли путают меня, я должна была сразу отдать ее вам. - Она протянула ему маску, Шут тут же схватил ее обеими руками (книга в это время просто зависла в воздухе), надел и лишь после этого выглянул.

- Вы умная девочка.

Аликс села обратно в кресло и вдруг обратила внимание, что теперь книжка имеет совсем другое название – «Радость. Веселье. Шутовство».

«Может быть, это книга-хамелеон?» - подумала девочка.

- Будете чай? – как ни в чем ни бывало спросил Шут.

- Да.

«Слоник» переместился к краю стола, оказалось, за ним пряталась коробочка, напоминающая кубик-рубик. Аликс поняла, что именно о ней говорил сэр Балабол, что именно там заперт коричневый кот без хвоста.

Слон ударил ногой о стол, и из него выскочила чашка. Затем он опустил в нее хобот и налил фруктовый чай. Аликс даже учуяла в нем запах персика и винограда.

- Угощайтесь. Слона мне подарил мой верный друг из Африки, там такие слоны большая редкость. Он весь из фарфора, - воскликнул Шут, снял цилиндр и положил его на стол. Из цилиндра тут же выглянул кролик, подмигнул девочке и опять спрятался внутри.

- А это? – девочка указала на кубик.

- Очень интересная вещица, но зная моих помощников, думаю, они уже разболтали, что это. Ведь так? У них такие непрочные рты, ни одна тайна в них не удерживается, - он покачал головой.

- Вовсе нет! - заявила Аликс, но сделала это слишком громко и энергично, чтобы слова воспринимались правдой.

Маска Шута заулыбалась еще шире.

- Это ловушка-головоломка. Хотите поиграть? – Он протянул ей кубик на ладони в бархатной перчатке. – Правда, есть одно правило - если вы соберете головоломку неверно, тот, кто там заперт, появится именно таким… неверным. Возможно, даже мертвым.

- Это большая ответственность.

- Я знал, что вы не станете рисковать. - Шут положил кубик на стол, и Аликс увидела на гранях квадратиков части тела сэра Удачливого.

- Быть может, вечером? Утром в голове такой кавардак… - Аликс осторожно взяла головоломку в руки. - Я отгадаю ее ближе к ночи.

Шут благосклонно кивнул, а затем словно спохватился.

- Кстати, об Африке. Сегодня я всю ночь изучал прекрасную карту, что вы мне дали. Хотел бы рассказать, что я нашел. - Шут сделал паузу. - Коридоры!

Аликс не поняла.

- На этой карте потрясающие коридоры! Все для того, чтобы попасть в самые дальние уголки Междустенья.

- Дальние уголки?

- Да, как раз в них я бывал! - заликовал Шут. - Вы не представляете, какая это удача! Выходит, я вновь окажусь в том месте, где уже был. Вам может показаться это непримечательным, но уверяю, так интересно сравнивать то, каким это место было, с тем, каким оно стало.

- Да… мой замок изменился всего за день. Был моим, а теперь кругом жуткие растения и муравьи.

- Суета сует, мелочи. Вы сбиваетесь. Междустенье просто у вас в гостях, и это нам на руку. Ведь теперь в коридоры можно попасть прямо из замка!

И тут случилось нечто необычное. Шут встал и вынул из-за пазухи карту. Аккуратно разложил ее в воздухе, где та зависла. Аликс увидела все то же, что и вчера – бесконечные слои, нарисованные пауками и проявленные трубочистом. Шут потер подбородок маски, а затем строго указал пальцем на каждый из уголков.

Карта затряслась, и вдруг ее словно за невидимые ниточки потянуло сразу в четыре стороны. Аликс испугалась, что бумага разорвется, но карта просто стала больше и тоньше.

- Так проще, - пояснил Шут, довольный своей проделкой. Карта стала белой, все штрихи исчезли. – Я вам кое-что покажу, теперь это не простой кусочек, пауки дали вам не обычный клочок, а целую вселенную на клочке.

Шут подошел к полотну, поднес к его центру палец и, посмотрев на Аликс, сказал:

- Мы. - Он легонько коснулся карты.

От пальца в разные стороны поползли чернила. Невидимые пальчики рисовали ровные линии, узоры, выводили лестницы, и вот уже в центре карты появился замок Аликс.

- Вход в Междустенье, - громко возвестил Шут.

На карте, в замке, именно в библиотеке, появилась дверь.

- Я потратил ночь, чтобы ее найти, а карта все рассказала за секунду. - Шут ликующе улыбнулся. - Вы помните место, куда вам надо?

- Шатер, цирковой...

- Театр демонов, - торжественно провозгласил Шут, и по карте поползли черные, как туннели червяков, пути.

Их было три, один достиг разноцветного шатра, другой уперся в вагончик на колесах рядом, а третий ушел далеко вперед и втек в особняк с невысокими елочками перед фасадом.

Затем появились надписи.

«Театр Демонов», «Повелитель кукол», «Дом ветров Мистера Пыль».