Александр Андерсон - Элизиум. Аликс и монеты

- Их жизнь так коротка, - вздохнул Шут, и где-то неподалеку заиграла скрипка. - Вот они загорелись, взлетели в небо и тут же потухли.

- Они же ненастоящие, - шепотом сказала Аликс.

- Они же существуют, выходит, настоящие, и умирают, скорее всего, тоже не понарошку.

Они прошли клетки с обычными животными - пантерами, леопардами, львами, а затем увидели странных существ со щупальцами и крыльями, очень похожих на кошмары из снов. Мужчина, присматривающий за ними, предложил приобрести парочку, но Шут покачал головой, и тот больше не настаивал.

Вообще, Аликс заметила странность: чем ближе они подходили, тем тише становились люди, их окружающие. Смех затихал, танцы останавливались, девушки и парни, кстати сказать, достаточно неплохо поющие, обрывали пение, стоило им оказаться в нескольких шагах. И провожали их столь же настороженными взглядами, что и встречали.

- Вас тут хорошо знают?

- Меня везде знают неплохо, - отмахнулся Шут. - Но как я говорил ранее, тут я обучался многим приемам простого волшебства.

Шут остановился, до входа оставалось с десяток шагов.

- Меня вышвырнули отсюда, указали на дверь, как никчемному волшебнику, - он печально вздохнул, - но стоит ли таить обиды, когда прошло так много лет? Сегодня я возвращаюсь, чтобы посмотреть на выступление людей, с которыми я делил одни знания. Распорядились мы ими, однако, по-разному.

- Мне жаль, что они так поступили с вами.

Шут лишь подмигнул девочке.

- Аликс, но не выгони они меня, я бы никогда не отправился в приключения, не сразился бы с бумажным монстром, и не нашел бы письмо ваших родителей. Выходит, вы вовсе не должны сожалеть, а скорее, наоборот, обязаны радоваться этому факту.

- Вы правы, - согласилась девочка.

- Ох, дитя, вы так искренни и невежливы, что это даже становится забавным, - засмеялся Шут и вынул из кармана два золотых билета, на них было написано «первый ряд». – Сегодня великолепное представление в театре - «Ирония жизни». Мне нравится название, а вам?

- Не знаю.

- Идемте и узнаем, - подтолкнул ее Шут.

На входе их ждало невиданное существо. Всадник сидел верхом на блохе, которая была не меньше пони. Шут протянул билеты, и блоха их задорно продырявила. Девочка засмотрелась на насекомое, которое обычно и разглядеть-то сложно, а тут теперь эта букашка разглядывала ее.

Прозвучало еще два выстрела.

Девочка заторопилась внутрь, так как очередь начала расти, люди спешили на представление, в немыслимых костюмах, с разрисованными лицами и высокими прическами.

- Все они потом приглашены на бал, – нагнувшись к Аликс, шепнул Шут. - Вы знаете про бал?

- Мне все о нем говорят, но я не знаю, что это.

- Это самое важно мероприятие этого мира. Чтобы попасть на бал, нужно выполнить столько всего! Но об этом я расскажу вам позже. Вы ведь захотите об этом услышать?

Девочка не ответила, ее закружила красота театра. Пусть они шли всего лишь по коридору, но весь он был обит бархатом, на потолке висели люстры с сотней хрусталиков, а на стенах, помимо гобеленов, было множество картин.

Аликс открыла рот, и Шут аккуратно кончиками пальцев закрыл его.

На картине были изображены Миссис Тень и Видение. Они стояли на шаре - молодые, гибкие, сияющие. Как тьма и свет, противоположные и дополняющие друг друга. На следующей картине расположился Мастер Загадок, не такой толстый, каким Аликс довелось его взорвать, но взгляд у него был тот же - умный и алчный. Подпись, видимо, была старая - «Мастер Ребусов», шутники исправили ее на «Мастер Арбузов».

Следующие картины ничего ей не рассказали. Незнакомые люди, суровые и веселые, возможно, она бы их обязательно встретила, будь у нее совсем другая цель, нежели поиск родителей.

- Ох, наш приятель, - Шут указал на картину слева.

«Повелитель кукол», - прочитала девочка, но она узнала его и без подписи. В руках мужчина на картине держал всего одну куклу с очень умным взглядом.

- А вы здесь есть?

- Разумеется. - Шут поторопился пройти десяток картин и внезапно остановился.

Девочка подняла глаза. Спина к спине на картине стояли двое. Первый – серый, в рубашке и потертых штанах… Аликс не верила глазам - вместо головы у него были огромные серые губы. А рядом, прислонившись к нему, в строгом фраке, с бабочкой, в цилиндре и начищенных ботинках стоял Шут. Вот только маски на его лице не было. Вместо нее было нечто бесформенное, кто-то рукой смазал лицо, оставив широкую полосу.

- За заслуги, за терпение, за учебу и поведение нам давали имена. Повелитель ошибся, думая, что знает, как меня зовут. - Шут достал из рукава носовой платок и аккуратно стер с рамы пыль. «Злой гений и Мастер странной философии», - смогла прочитать Аликс.

- Они были склонны переоценивать мои скромные возможности, - усмехнулся Шут.

- А кто этот джентльмен, рядом с вами?

- Хороший вопрос, - Шут посмотрел на картину еще раз, - замечательный вопрос. В жизни так много философских вопросов, и вот этот человек знает, как их следует обсуждать.

Аликс ничего не поняла, тем более ее внимание привлек телефон, висевший на стене недалеко от картины. Стоило ей задержать на нем взгляд, как он тут же зазвонил. Она уже знала, кто на том конце провода, хотя в это и сложно было поверить. Ведь ей звонил Шут, и он же стоял рядом.

"Звонки не в то время, не из того времени", - вспомнила девочка.

К телефону она не подошла, тем более что Шут, словно не слыша этого безумного звона, поторопил:

- Пойдемте, мне кажется, сейчас прогремят последние выстрелы.

И верно. В небо было выпущено еще три выстрела. Люди устремились в зал, Шут с Аликс успели проскочить одними из первых. Прямо перед входом девочка увидела еще одну картину. Полная женщина в белой накидке, а у ног ее - трое мальчишек. Девочке понадобилась секунда, чтобы понять: это привидение поварихи с тремя призраками поварят.

- Мы задерживаем движение, - дернул девочку Шут.

- Да-да… - она отлипла от картины взглядом и вместе с Шутом вошла в главный зал.

Их встретил мужчина с шестью руками и тараканьими усиками из лба, он дружественно пожал каждой рукой правую руку Шута, принял билеты, а затем указал на девочку.

- Это ваша кукла?

- Конечно. Как вы могли подумать, что она ничейная? - Шут гордо представил Аликс: - Моя лучшая кукла. Как вы понимаете, я стал достаточно богатым джентльменом за эти годы. Разумеется, я говорю о внутреннем богатстве. Так вот, как и положено правилами, у каждого богатого джентльмена должна быть кукла, так принято.

- Безусловно, - пошевелил усиками мужчина. - Прошу вас, проходите. Простите меня за глупые вопросы, очень волнуюсь. Сегодня юбилейное выступление, хотим отлично завершить сезон перед балом.

- О, я уверен, сезон завершится зажигательно, и феерически неожиданно, - Шут посмотрел на Аликс, - это я вам обещаю. Не будем задерживать очередь.