Юлия ВАРИУН - ВСЕ БЕДЫ ОТ ЖЕНЩИН, или Приключения Странника[СИ]

За раздумьями я и не заметил, как вернулся в порт, ближе к пристаням. С моря дул резкий холодный ветер, предвещающий непогоду на ночь. Хорошо, что нам не сегодня в путь, – подумалось мне.

Пора возвращаться. На обратном пути я наткнулся на лавку булочника, вспомнил о слабости моих подопечных к сладкой выпечке, пришлось скупиться, захлёбываясь слюной. Одуряющий аромат горячей сдобы… не выдержал и начал поедать купленное еще на выходе из лавки. Только тут я вспомнил, насколько голоден. Не ел со вчерашнего вечера, если тот скудный походный ужин можно назвать едой. Не говоря уже, что я вообще забыл, когда утолял свой совсем другой голод.

На выходе из дверей меня сбил с ног маленький вихрь. Вихрь звонко ойкнул, подхватил бумажный свёрток с купленной мной выпечкой и побежал дальше, протоптавшись мне по ногам. Я успел только ругнуться, как меня с громкими ругательствами сбил с ног вихрь, куда крупнее.

После секундной неразберихи, я узнал взмыленного Валести. Он задыхаясь полужестами – полумычанием показал, что надо бежать за тем мелким сорванцом, который упёр у него ритуальный кинжал и кошель с золотом, и собственно сорвался с места в погоню. Я не торопясь дожевал сладкую булку с вишнями, струсил руки от крошек и штаны от пыли, Ардэн как раз забежал за угол, куда минутой раньше нырнул воришка с моими покупками. Устало вздохнув, я ругнулся немудреным заклинанием и зашел обратно в лавку – ждать.

— Хозяин, еще раз повтори заказ, а лучше два раза – успел скомандовать я, когда дверь с грохотом о стену распахнулась, предъявив пред мои вредные голодные глаза воришку. Как я и предполагал, с перепуга парнишка выпустил пакет с булками и сейчас с ужасом смотрел в глаза наказанию. Я не пытался его пугать. Еще чего, самоутверждаться за счет неокрепшей детской психики? Не мой метод. Пришлось снять заклинание, которое не только притащило его сюда, но и держало, как нашкодившую лису за шкирку. Оборванец нащупал твёрдую землю под ногами и в его глазах показался проблеск надежды. Бежать я за ним не собирался. За спиной мальчишки открытая дверь, он по своей детской непосредственной наивности решил, что это его шанс. Но уже со следующим шагом назад, наткнулся спиной на подоспевшего Валести. Картина… робкая надежда сменилась неконтролируемым страхом, светлые волосы ребёнка встали дыбом, а лицо залила смертельная бледность. Над ним возвышался, дыша через раз запыхавшийся и злой Ардэн.

— Ты…,- пыхтел колдун, – ты… от… от…

— Отдай, – подсказал я, улыбаясь.

— Да! – Подтвердил Ардэн.

Мальчишка отчаянно прижал руки к животу, словно что-то пряча за пазухой, и замотал головой, показывая – умрёт, но не отдаст.

Я кинул короткий взгляд на Валести и тот грубо схватил парнишку за плечо, подводя ко мне. Зловеще хлопнула входная дверь. От неожиданности, подпрыгнули даже Ардэн и хозяин лавки, вызвав мою кривую усмешку. Ребенок испугался меньше их, а ведь безобидный фокус.

— Горячего молока, – шепнул я булочнику так, чтобы никто не слышал. А воришке сказал, – не бойся нас.

— Я и не боюсь, – как замёрзший птах нахохлился голодранец. Я недовольным взглядом осмотрел его. В лохмотьях, грязный, голодный и худой. Лет наверное десять, может быть, немногим больше.

— Голодный?

— Я ничего вам не отдам, – упрямо набычился малец.

— Что ты нам не отдашь? – Уточнил я, вытаскивая прямо из воздуха пропажу колдуна, – кошелёк? Или может быть кинжал?

У воришки отпала челюсть. Малец сразу заглянул под рванную рубаху и беспомощно помацал ручками, словно пытаясь нащупать то, чего не видит, на всякий случай ещё и в штаны заглянул, вызвав у нас Ардэном улыбки. Таким беспомощным он был.

— Отдайте! – Отчаянно взвизгнул он, бросаясь на меня с маленькими кулачками, – отдайте! Мне нельзя прийти не с чем, вы всё равно богатые, у вас еще есть, – уже почти плакал он, пытаясь дорваться до меня, но Валести его крепко держал за плечи.

Вернулся хозяин лавки с горячим молоком и моим заказом булочек. Я расплатился и попросил удалиться прочь и не мешать воспитательному процессу.

— Ну, пожалуйста, отдайте, – шмыгнул носом неудавшийся карманник. Я действительно отдал и кинжал, и кошелёк, только не ему, а настоящему владельцу. Протянул Ардэну пирожок, судя по запаху с картошкой, и себе взял один. Ну что тут скажешь, голодный я.

— Ты с капитаном договорился? – Спросил я с набитым ртом. Ардэн решил обойтись без слов и только кивнул, так же, как и я, набивая желудок после долгой диеты. – Согласился?

Еще один кивок. На малого мы не обращали внимания, пусть перестанет реветь и бояться. Мы перекидывались через голову воришки короткими фразами, не углубляясь в объяснения, мало ли что…

— Легенда есть?

— Угу, – прошамкал я, беря еще выпечку. – Когда отбываем?

— Завтра к закату, если погода не испортится.

— Что, груз капитана пришел раньше?

— Должно быть.

Сорванец затих и прислушивался, наверное, пытаясь почерпнуть для себя что-то полезное. Пока он отвлёкся от самобичевания, я молча подсунул ему пирожок и продолжил разговор с Валести. Запах выпечки сводил с ума, а парнишка был явно голоден, и сам не заметил, как не только стоптал данную мной сдобу, но начал потихоньку тянуть со стола добавку. Дети… сама непосредственность. Подсунутое под шумок наших разговоров молоко, тоже не осталось без внимания.

— Так кого мы будем сопровождать? – Спросил колдун, проверяя сохранность кинжала.

— Проклятых легионеров, – спокойно оповестил я, заставив маленького карманника подавиться и суеверно сплюнуть.

Ардэн лишь криво улыбнулся.

— Неужели они на это согласились?

— Главное, что бы твой непутёвый друг согласился, – вздохнул я, собирая оставшуюся выпечку в два свёртка, – ладно пошли, – поторопил я.

— А как же я? Дяденьки, а я? – Догнал нас в спины детский голос.

— Ааа, да, – хлопнул я себя по лбу, словно что-то вспомнил, – как звать, сорванец?

— Княжик, – ответил он, отступая назад, – а что?

— А то, Княжик, что в следующий раз не воруй у злых дядь колдунов-некромантов, – для пущей убедительности я еще и клыки выпустил в улыбке. Может, забоится воровать или станет аккуратней. Парнишка испуганно сделал еще шаг назад и упёрся в прилавок спиной.

— Пошли Странник, время то уже под вечер.

— Да, идём, вот Княжик, возьми, – я протянул большой свёрток бумаги, набитой хлебобулочными изделиями и поспешил за колдуном.

Всю дорогу до трактира меня не покидало стойкое ощущение, что за нами следят. Я даже грешил на неугомонно воришку. Ардэн тоже был нервным, но пересилил себя и не оглядывался. Правильно, нечего показывать преследователям, что мы их чуем. А преследователи точно были.

К нашему приходу, Дрион просветил девочек по поводу их предстоящей роли, так что морально все были готовы.