Юрий Никитин - Княжий пир

Они находились в тесной и скудно обставленной комнатке: широкое ложе, добротный стол, две тяжелые лавки, а также полдюжины крюков в бревенчатой стене, куда можно подвесить хоть коня, выдержат. Дверь массивная, на редкость высокая, не придется сгибаться. Значит, в этих местах не редкость такие же рослые, как и он. Зато окошко крохотное, прочные металлические прутья в палец толщиной крест-накрест, видны ставни, на ночь не закрыто.

В темноте мелькнула тень, закрыв на миг звезды. Добрыня насторожился, но звезды уже смотрели так же равнодушно, а мертвенный свет луны переползал с подоконника на пол, а оттуда подбирался к ложу.

В ночи протяжно и дико провыл одинокий волк. Добрыня погрузился в полузабытье, у окна мелькнул легкий силуэт. Леся прильнула к окну, в щель между ставнями тянуло ночным холодом, затем чуткие ноздри Добрыни уловили странный запах, от которого кожа на руках пошла пупырышками. Сзади почудилось шевеление. Он в панике дернулся, запоздало сообразил, что это на его загривке поднимаются волосы.

Во дворе хрипло залаяли псы. Сперва сонно, затем обычный брех перешел в бешеный лай, рычание, в котором злоба быстро уступала страху. Донесся тихонький возглас Леси.

— Что там? — сонно спросил Добрыня.

— Не разберу… Щель больно узкая. Но там… оборотни.

Добрыня спросил настороженно:

— И что же они?

— О светлое Небо! Они уже во дворе!.. Это огромные черные волки. Глазищи как плошки, головы словно пивные котлы, зубы будто ножи…

Добрыня со стоном спустил ноги на пол. Меч едва не оторвал руки, а когда с третьей попытки надел через плечо перевязь, его едва не придавило к земле. Леся с беспокойством смотрела, как богатырь потащил себя к выходу. Перед дверью Добрыня выпрямился, согнал страдальческое выражение и как можно ровнее шагнул в коридор.

Снизу из корчмы все так же доносился гул голосов, редкий смех, еще более редкие песни. Веселье мгновенно угасало, не успев разгореться. Что-то витало в воздухе странное, таинственное, не позволяющее разойтись скоморошьему веселью.

Перегнувшись через перила, он осмотрел помещение. Очаги полыхают все так же, на жаровнях шипит и подпрыгивает мясо, на вертеле вместо оленя вращается над углями туша молодого быка. Но за столами прибавилось, хотя Добрыня не слышал стука подков, ржания коней. Да и никто не топал на крыльце, не переговаривался, а окно их комнаты смотрит прямо над крыльцом.

Он скользнул взглядом по сидящим за столами. Прибывшие выбрали место в сторонке от очага, где самое затемненное место. Добрыня различил темные фигуры, лиц не разглядел, но в полутьме словно бы мелькнули красные зрачки… или это просто отсвет багровых углей. На миг проступили остроконечные уши, но существо наклонилось к другому, о чем-то переговаривались негромко, и Добрыня совсем уж собрался потащиться обратно, когда посреди помещения сгустился мрак, а из него, будто из двери, выступил высокий старик в темном плаще.

Багровый свет факелов упал на его дикое лицо, на блестящие, как из кусков слюды слепленные, глаза. Широкие кустистые брови, черные с сединой, смыкались над переносицей, нос опускался длинный и крючковатый. От самых скул шла густая щетина, толстая, как на спине дикого кабана. Подбородок казался поросшим мхом валуном. С плеч небрежно свисал дорожный плащ, изодранный, потерявший цвет, а сапоги так и вовсе просили каши. Через плечо шел ремень к заспинной сумке, в руке старик держал посох. Добрыня сразу ощутил, что этим посохом старик не столько опирается о землю, сколько разбивает черепа встречным-поперечным.

Не говоря ни слова, старик сел за стол, где угрюмо тянули темное густое пиво два массивных существа в человечьей одежде, но в шерсти с головы до ног. Так же молча взял кувшин, налил в свободную кружку, сделал пару глотков, тугой кадык качнул за два раза все пиво досуха, буркнул:

— Враки все! Не был Папай в том походе.

Один из мохнатых поморщился, прорычал:

— Хотя бы поздоровался.

Старик удивился:

— С чего бы? Я сижу тут давно, веду степенные… ну и не степенные тоже, беседы. С чего всякий раз здороваться?

Те переглянулись, второй поинтересовался ядовито:

— Последний раз я видел тебя здесь пару тысяч лет назад.

— Вчера я тут сидел, — сварливо сказал старик. — Вчера!

— В своей личине? — усомнился первый.

— Я всегда в своей, — твердо сказал старик. — Нет надобности в других шкурах…

Добрыня перестал прислушиваться, разговор непонятен, еще раз обвел помещение взглядом: люди, нелюди, оборотни, волхвы и маги, что-то темное на потолочных балках, но на то и корчма, чтобы здесь кормились и набирались сил, а драться шли в другие места. Похоже, здесь клыки один в другого не вонзают, а раз так, то и ему неча зазря глаза пялить, когда руки трясутся, будто кур крал.

Придерживаясь за стену, он дотащился до своей комнаты.

— Ну что? — спросила Леся с тревогой.

— Оборотни как оборотни, — буркнул он.

— Но ведь… оборотни — это же…

— Не наше это дело, — сказал он твердо.

— Что — не наше?

— Все здесь не наше, — ответил он еще внушительнее. — В чужой край со своей правдой не ходят. Пришли какие-то люди поесть и выпить… ну, пусть не совсем люди, нам какое дело? Спи. Утро вечера мудренее. Тебе что, больше делать нечего, чем бедным оборотням кости перемывать?

Ложе поднялось и ударило в лицо. Он уже не чувствовал, как такие же раненые, как и у него, руки заботливо накрыли одеялом.

Сильные руки тормошили за плечо. Он очнулся от глубокого, как беспамятство сна, спросил с беспокойством:

— Я храпел, да?

Из светлого облака чистый и ясный голос ответил успокаивающе:

— Наоборот, спал как бревно.

Облако стянулось в облик Леси. Она наклонилась над ним, бледная и с лиловыми кругами под глазами. Лицо девушки исхудало, глаза запали глубоко в череп. В его лицо всматривалась с непонятной тревогой.

— Так что же?..

— Ты почти не дышал, — объяснила она. В ее голосе был страх. — Я уже начала думать…

Уже скоро, подумал он. Уже скоро настанет это. Ну, которое не дышать.

Заранее скривившись, он задержал дыхание и начал подниматься. Избитое, израненное тело поднялось почти без усилий. Он сидел, тупо глядя в окошко. Небосвод полыхал красным.

— Горим? — спросил он с беспокойством.

— Какое?.. Вечер.

— Вечер? Сколько же я спал?

— Ночь, — сказала она, — а потом и весь день…

— Еще сутки прочь, — произнес он с тоской и непонятной для Леси горечью. — Так что же я сижу?

Округлившимися глазами она смотрела, как он стащил себя с ложа. Его раскачивало, но в глазах было удивление. Повел плечами, сделал глубокий вздох, грудь поднялась высоко, напрягся так, что побагровел, удивленно покачал головой.