Дж. Уилсон - Алиф-невидимка

— М-м-м… — задумался Викрам. — Но если ты прятался от этого человека так долго, может быть, ты уже сам знаешь, от чего именно ты скрывался?

Алиф в отчаянии тяжело вздохнул. Ну как можно объяснить Викраму, почему его логика тут не срабатывает? Он раскрыл было рот, чтобы достойно ответить, но тут же замер на месте. Слова умершего Викрама еще раз пронеслись у него в голове, но уже с другим смыслом, открывая Алифу нечто такое, о чем он раньше почему-то даже не подумал.

— А ведь ты прав, — словно, не веря самому себе, произнес он. — Эти данные уже есть, верней, их можно легко собрать из прошлых атак на наши системы. Мы годами записывали диагностику в облаке, причем все сразу — и Новый Квартал, и Абдулла с радио, и Гурхабосс, и все остальные. Может, это и сработает. Должно сработать.

— Совсем неплохо для такого тупицы, который при этом еще находится и без сознания. — Викрам нагнулся и взъерошил Алифу волосы когтистой лапой. Было что-то разочаровывающее в том, что, как выяснилось, эта лапа ничего не весила, и оттого юноша даже не ощутил прикосновение приятеля. Зато он понял, что снова чувствует руки и ноги. Мир начинал выправляться.

— У меня начались галлюцинации, — мрачно констатировал он.

— Что ж, готов согласиться. Пожалуй, я теперь оставлю тебя, чтобы ты самостоятельно мог поразмышлять над смыслом моих слов. — Он повернулся и приготовился прыгнуть в туманный свет. — Да, кстати, — вдруг вспомнил он, — как только очнешься, сразу же пригнись.

Алиф пригнулся. Где-то над его головой сначала что-то угрожающе просвистело, затем раздался жуткий грохот, смешавшийся с какофонией разлетающихся в разные стороны колесиков и шестеренок. Истошно заквакав, липкая тварь свалилась с туловища Алифа. Юноша посмотрел наверх и тут же увидел, что над ним стоит Новый Квартал и держит в руках то, что осталось от дорогих каминных антикварных часов.

— Значит, храбрость к тебе все-таки вернулась, — прохрипел Алиф.

— А перед этим я описался, — признался товарищ.

Алиф попытался сесть на полу, но у него это не получилось. Кто-то резко дернул его назад, и когда юноша повалился на пол, принялся тащить его куда-то в сторону за лямки рюкзака. Дина снова закричала от страха.

— Отдай книгу нам, — прошипела тварь.

Алиф перекатился на бок, пытаясь снять с плеч лямки, чтобы освободиться от рюкзака. Существо ринулось на него, как кошка на свою жертву, разрывая нейлоновые ремни. Потом с радостным скрипучим смехом оно ухватилось за хрупкий переплет «Альф Лайла». Алиф успел вцепиться в край тома прежде, чем черные пухлые пальцы полностью завладели книгой. Существо грозно зарычало и дернуло книгу на себя. Алиф ощутил весьма чувствительную нагрузку на плечевой сустав, и если бы все это происходило в турецкой бане с участием профессиональной массажистки, он, вероятно, смог бы даже испытать удовольствие. Но, учитывая нынешние страшные обстоятельства, он только вскрикнул от боли и обиды. Затем юноша отпрыгнул назад, выпуская том из руки.

— Да пошел ты!.. — закричал он на чудище. — И Руке передай, чтобы он убирался туда же!

Жуткая тварь разинула свой необъятный рот и взвыла, а на Алифа пахнуло страшной вонью. Тварь прижала книгу к груди. Затем, в несколько каких-то неуверенных прыжков боком, она очутилась у окна и, не раздумывая, бросилась через него на площадь и исчезла.

Какое-то время Алиф мог только слышать свое безудержное неровное дыхание. Потом он попытался собраться с духом и для этого снова лег на пол. Бормоча себе под нос то ли молитвы, то ли причитания, Дина опустилась на колени рядом с ним и дрожащими пальцами провела по его волосам.

— Надо было просто отдать эту книгу им, — негромко произнесла она. — Я не понимаю, зачем тебе понадобилось так защищать ее.

— Я же обещал мариду, что не буду спускать с нее глаз, — объяснил Алиф. — К тому же ударился я не очень сильно.

— Да уж, — покачал головой Новый Квартал, недовольно рассматривая свой халат. — Я удивляюсь, как вообще у тебя череп остался цел. По-моему, я даже слышал хруст костей. Ты на несколько секунд полностью отключился.

— Я тоже решила, что эта тварь вознамерилась обязательно убить тебя, — согласилась Дина.

— А я решил, что она нацелилась на тебя, — парировал Алиф, пытаясь улыбнуться. — Ты с такой смелостью направлялась к ней, как будто это бродячая кошка случайно посетила твой сад, и тебе понадобилось непременно шугануть ее оттуда.

— Вы оба смельчаки, — подытожил Новый Квартал. Потом он посмотрел на свои руки, как будто впервые замечая, что зажал между ладонями складки ткани своего халата и продолжает нервно теребить их. Он вздохнул и выпустил ткань, на которой в этом месте красовалось мокрое пятно.

— Как ни странно, — едва слышно заявил он, — эта часть нашего плана прошла на удивление гладко. Я надеюсь, что нам удалось выиграть немного времени.

— Ровно столько, сколько потребуется этой твари для того, чтобы добраться до Руки и продемонстрировать ему свою добычу. Ну а когда Рука увидит, как мы его провели, он вернется за нами, но только теперь он будет очень, очень зол. — Алиф начал подниматься с пола. — Мне нужно заняться делом, а для этого потребуется выход в Интернет.

— Кажется, это единственное, чем я смогу быть полезен, — заявил Новый Квартал и на негнущихся от напряжения ногах двинулся в сторону спальни. — Ты запускай свой нетбук и найди там сеть под названием «Ситистейт». А я пока что вспомню коды доступа и напишу их тебе.

Дина вручила Алифу его потрепанный рюкзак. Он тут же извлек из него свой нетбук и принялся яростно трясти головой, чтобы вернуться в нормальное состояние и прогнать пляшущие черные точки перед глазами.

— А ты уверен, что эта сеть будет работать? — осведомился он, обращаясь к хозяину квартиры. — Похоже, Рука позаботился о том, чтобы в Городе пропала всякая связь с внешним миром.

— Все продумано. — Новый Квартал возился в спальне. Через пару секунд оттуда вылетел его халат и приземлился на кучу обломков мебели в коридоре. — До этой сети ему не дотянуться. Она спутниковая.

— По-моему, он может все, и если он знает о спутнике нечто большее, например, где на земле находится связанная с ним аппаратура…

— Не знает. Этот спутник принадлежит мне.

Алиф вытаращил глаза на приятеля, а тот гордо вышел из спальни в свежем халате.

— Ты еще слишком молод, чтобы иметь такую роскошную квартиру, — заявил он, — ну, а про спутник я вообще молчу.

— Как же ты не прав! Я мог бы купить «мерседес» с отделкой из чистого золота, как этот толстый болван Сулейман, номер четырнадцать в очереди на трон. Радоваться надо — причина того, что Город прогнил насквозь, заключается в том, что остальные двадцать пять принцев имеют столько денег, что и сами не знают, куда их потратить. С другой стороны, у меня их ровно столько, что я сумел найти им применение. В наш век информации побеждает тот, у кого всегда имеется надежная связь с Интернетом. И пропади пропадом все цензоры мира!