Виталий Зыков - Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни

— Парень, ты не твой родитель. С двумя Героями, пусть даже один из них сам Дейрик Душелов, ты долго не продержишься. И дело не в том, что королева разрешит твоему Наставнику поставить на место зарвавшегося воспитанника… хотя это вполне возможно… Я могу решить всё силами своих принявших прайм или объявить тебе войну и натравить соседей. И это никак не скажется на настроении воюющих лордов. Знаешь почему?

Лигран мотнул головой.

— Потому что на столе королевы лежит официальный протест от юридического клана на действия нового лорда Гуаньдира. Тебя обвиняют в недостатке выдержки, вольной трактовке законов Адорнии, чрезмерной жёсткости в проведении расследования и ущемлении прав клана. Что можно считать достаточным поводом для лишения титула. С опытными лордами такой номер бы, конечно, не прошёл, но вот против юнца вроде тебя, не обременённого полезными связями и союзами, вполне, — сообщил лорд Раэль и, заметив недоумение на лице Лиграна, пояснил: — Казнив предателя в обход общепринятых судебных процедур, ты нажил немало врагов, парень. И знатно подставился, уж поверь мне…

И Лигран поверил. Сразу и безоговорочно. Как и лорд Лучань, он слишком сильно увлёкся боевыми искусствами, посчитав их гораздо более важными, чем заигрывания с толпой и реверансы в сторону влиятельных кланов. А сильные мира сего этого не любят и в подходящий момент всегда о себе напоминают.

— Я понял, вы припёрли меня к стенке, — сказал он, тяжело роняя слова. — Но и шумихи не хотите, иначе ваши Герои не стояли бы за дверью, а уже вовсю рубились с моими. Поэтому вопрос: что я получу, когда выполню все ваши требования?

— Просто жизни тебе мало? — спросил лорд Раэль, но, перехватив вспыхнувший взгляд Лиграна, воскликнул: — Шучу, шучу! Не кипятись… Официально тебя объявят виновным в пренебрежении долгом лорда и назначат испытательный срок, в течение которого ты должен будешь доказать свою верность трону и подтвердить право на титул. Иначе говоря, отправишься в действующую армию. Ты ведь раньше хотел именно этого? Считай, твоя мечта сбылась. Вот он тебе, шанс, проявить себя и кровью завоевать трон лорда.

— Ловко, — проронил Лигран. — А что с Гуаньдиром?

— О, не беспокойся. На время твоего отсутствия в Одинокой Башне будет введено прямое королевское правление, так что Джоку она не достанется, — рассмеялся лорд Раэль. — Более того, если всё пойдёт как надо, то ты ещё сюда вернёшься… И, кстати, хоть ты и не спросил, твои Герои отправятся на фронт вместе со своим командиром. Душелова, конечно, жалко, но раз уж он тебе присягнул, так тому и быть. Владей. Мы же посмотрим, какой из тебя лорд…

Раэль говорил что-то ещё, но Лигран особо в его слова не вникал. Главное он услышал: списывать его как ненужную и слишком много знающую фигуру не будут, позволят иметь собственных Героев и подсластят пилюлю опалы обещанием вернуть лордство. Когда-нибудь, если позволит политическая обстановка и государственные интересы.

Что ж, могло быть и хуже; покидая замок Наставника, о подобном исходе он мог лишь мечтать. Но он ведь справился, повернул ситуацию в свою пользу? Значит, выкрутится и сейчас. Заодно проверит себя, наберётся нужного опыта и умений, приобретёт полезные знакомства. И, когда придёт время, получит своё. В следующий раз настолько легко его не обыграют.

С этой мыслью Лигран демонстративно улыбнулся и вслух сказал:

— Не нужно лишних слов — я согласен.

Плохо было только одно, лорд Раэль читал его как открытую книгу. И, коротко кивнув, взглядом пообещал: «Посмотрим!»

В кабинете начальника всемогущей Конторы было жарко и душно, в воздухе плавали клубы табачного дыма и витали ароматы дорогого алкоголя. Сам генерал Эттли сидел за столом, откинувшись на спинку кресла и периодически затягиваясь толстой сигарой. Обычно аккуратный и подтянутый, сейчас он являл собой образец расхлябанности и разгильдяйства. Мундир расстёгнут, а его левый рукав запачкан вином, на воротнике рубахи не хватает пуговицы.

Напротив генерала на стуле восседал человек с типичной внешностью учёного. Невысокий, взлохмаченный, близоруко щурящийся. Одетый в грязный комбинезон и постоянно вертящий в руках лупоглазые очки, которые отчего-то так нравятся многим Героям-Изобретателям. Покойный Бистарк сразу бы узнал в госте начальника Конторы механикуса Глорена. И он же первым бы заметил многочисленные изменения во внешности инженера: сбитые в кровь руки, грубый шрам на щеке и, самое главное, пропавшую суетливость движений и рассеянность взгляда. Сейчас в кабинете генерала с бокалом вина сидел не чудаковатый умник, а матёрый оперативник Конторы. Опытный, умелый и талантливый, играючи прячущийся под карикатурной маской безумного механикуса.

— …нет, как же ты всё-таки выжил, а? Бистарк, этот профессиональный солдат, погиб, а ты — уцелел. Как так получилось? — немного нетрезвым голосом спросил Эттли.

— Говорю же, спасла кольчуга скрытого ношения и толика везения, — Глорен поморщился и потрогал шрам. — Адорнийцы, хоть и нашпиговали меня стрелами, серьёзных ран не нанесли. Поначалу, правда, я от боли вырубился, но это и хорошо: обо мне просто забыли. Когда же очнулся, обнаружил, что мы проиграли и адорнийцы добивают раненых. Видимо, залитый кровью коротышка показался им совершенно не опасным, а потому, как стемнело, я смог скрыться в лесу. Вот и всё.

— М-да, действительно всё… — повторил генерал. — Столько усилий, столько ресурсов потрачено на операцию, и всё прахом. — Он с яростью бухнул кулаком по столу. — Великая Шестерёнка, такого провала у меня за всю карьеру не было!

Глорен поморщился.

— Если интересно моё мнение, то винить в неудаче особо некого. Трагическое стечение обстоятельств. Бистарк со своими обязанностями худо-бедно справлялся, на другие заинтересованные стороны не работал. Честно тянул свою лямку, оперативно реагируя на постоянно возникающие проблемы. Которых, как вы знаете, было немало. Что до нас с Пулье, то и мы в конце концов смогли разобраться с проклятыми чарами адорнийцев и поняли суть ключа. Жаль только, времени открыть тайник уже не осталось, — сказал он, не скрывая сожаления. И тут же зло добавил: — Ну да ничего, снова закрыть его адорнийцы тоже не смогут. Поганые маги сами себе подгадили своими дрязгами.

— Ну не смогут закрыть, и что? — бухнул Эттли. — Вывезут всё оттуда в новое убежище, и вся недолга. Да чего там, уже вывозят, причём под охраной сразу двух команд Героев. Даже если новый отряд в Гуаньдир забросить, всё равно не успеем. — Помолчал, затем поднял кубок с вином и сказал мрачно: — За парней. И за долбаного Бистарка, на которого я повешу всех собак, когда буду докладывать о провале Императору.