Улыбающаяся - Дорога из желтой чешуи

— Май, — крикнула я, — валим отсюда, да поскорей.

Наш торопливый уход из деревни больше напоминал бегство, впрочем жители, увлеченные праздником, этого не заметили. И лишь когда мы, храня мрачное молчание, отошли от деревни на приличное расстояние, Кит неожиданно подал голос:

— У меня получилось!

— Что получилось? — удивилась я.

— Заклинание получилось, — отозвался маг

— Какое заклинание? — я поняла, что теряю нить разговора, — Ты же сказал, что не умеешь, и мы договорились, что ты просто напугаешь трактирщика?

— Ну я и начал его пугать. А оно, заклинание, само получилось.

— То есть теперь если он полезет к жене — то ему будет плохо? На самом деле? — уточнила Май.

— Ага, — гордо расправил плечи наш маг.

— Кристиан, ты прелесть, — взвизгнула эльфийка, и кинулась обнимать Кита. Тот только сдавленно хрипел в ответ.

— Отпусти его, ребра переломаешь, — фыркнул вер, — он же все-таки человек.

— Ой, — эльфийка тут же отступила от мага на пару шагов, — прости, Кристиан, я все время забываю, что люди такие хрупкие.

— Зови меня просто Кит, — отозвался помятый, но польщенный маг, снова запылав ушами.

— Ну и что встали, — ехидно осведомился вер, — ночевать сегодня на дороге будем? А ну-ка, ходу, ходу!

И мы зашагали дальше.

Идти молча мне наскучило достаточно скоро, тем более, что постепенно я и Рамзи приотстали и теперь неспешно шли сзади. От идущих впереди Кита и Май долетал смех, какие-то выкрики, эльфийка что-то терпеливо втолковывала Чучелку, тот раз за разом пробовал изображать вслед за ней разные жесты, в итоге оба начинали хохотать.

Я решила воспользоваться ситуацией:

— Расскажи мне наконец, что не так с нашей эльфиечкой? Ты же знаешь, у нас эльфы только в книжках и сказках водятся.

— Давай я тебе просто о рубежных эльфах расскажу, и посмотрим — какие выводы ты сделаешь, — предложил вер.

— А давай, — согласилась я, — за разговором и дорога короче кажется.

— Обычно, эльфы в Восточном не появляются. Лесные живут на территории Южного рубежа, это где фея Стелла хранительницей, равнинные — в Северном, где вилла Линарис.

— А у нас с ними какие отношения? — решила уточнить я.

— В том-то и дело, что никаких. Ни войны, ни мира, ни дружбы, ни торговли. Поговаривают, что в свое время гемма Гинивер собиралась замуж за кого-то из эльфийских владык, но что-то у них там пошло не так. С тех пор эльфы обходят Восточный рубеж стороной, от греха. Так что твоя вдохновенная речь о срыве переговоров с эльфами, в деревне легла на благодатную почву. Эльфийские товары тут можно купить только через посредников, а это, сама понимаешь, плюс к цене, да и некоторые вещи только эльфы делают. Но давай ты сначала дослушаешь, а уже потом будешь перебивать, — притворно рассердился вер.

Я вздохнула, всем своим видом показывая, как это будет трудно. Вер хмыкнул, и продолжил рассказ:

— Лесные эльфы — светловолосы, а у равнинных волосы черные, аж до синего отлива. Все, и мужчины и женщины, носят длинные волосы, только заплетают по-разному — это целая наука, по прическе можно определить не только пол, но и возраст, семейное положение, семью и род, к которому эльф относится. Совершеннолетия у них, как это у людей принято, не бывает. Вместо этого отмечают столетний юбилей, который называется возрастом согласия. После этого эльф может создать семью. Причем дочери старшей ветви правящего рода, обычно, с младенчества связаны династическими помолвками, и, часто, в один день празднуют и наступление возраста согласия, и свадьбу. Дочери младших ветвей, в этом смысле, имеют чуть большую свободу, но и их, бывает, разыгрывают в какой-нибудь сложной дипломатической игре. В триста лет наступает возраст принятия решений — рубеж, после которого эльфа начинают воспринимать серьезно и считаться с его мнением, ну и до важных дел и управления делами семьи и рода только после этого допускают.

— Ты мне потом расскажи все-таки про ваше времяисчисление, а то я никак соотнести не могу — ваш год это сколько? — перебила я Рамзи, побоявшись, что потом снова забуду его попросить.

Вер только вздохнул, и продолжил рассказывать:

— Эльфы по природе своей лучшие целители. В правящих родах, говорят, девочки — менталистки не редкость, которые еще и души врачуют. Но эльфы не лечат чужаков, так что за достоверность информации не ручаюсь. Вообще, остроухие достаточно замкнуто держатся, знаниями своими стараются не делиться, и людей и нелюдей недолюбливают. Те же в ответ их считают холодными, надменными тварями, хоть и удивительно красивыми. Эльфийские женщины редко покидают свои города и поселения, а если и покидают — то никогда не путешествуют без сопровождения мужчин, потому что есть места, где за пленную эльфийку отвалят целое состояние. И еще тебе информация для размышления: традиционное эльфийское оружие — лук и меч. Девочек если и учат, то защищаться, используя кинжалы. Есть вопросы?

— Пожалуй, есть, — отозвалась я, — как у них принято одеваться?

— Умница, Галка, — улыбнулся вер. — в точку. Лесные предпочитают светлые тона, равнинные — растительную гамму, но в одном они похожи: определить со спины по одежде мужчина это или женщина невозможно. Есть даже целая куча шуток по этому поводу.

— Почему невозможно?

— Представь себе длинные, в пол, многослойные одежды, поверх которых, обычно, еще и плащ.

Я представила, и захихикала.

— А теперь подумай, что с нашим Рыжиком не так? — предложил мне вер.

И я принялась думать вслух:

— Там, в деревенском трактире, ты назвал ее принцессой, а она не возразила. Я примерно понимаю, откуда такие выводы: манеры, осанка, некоторая брезгливость, которую она тщательно пыталась скрыть в трактире — чувствовалось, что ей там неуютно, она не знает, как себя вести в подобном месте, и, главное, абсолютное умение держать лицо, даже при нынешнем внешнем виде. Я права?

— И это тоже, — улыбнулся мне вер. Но у меня есть одно преимущество — я все-таки магическое существо, и вижу чуть больше тебя. Она — принцесса, можешь мне поверить.

— Значит, принцесса, — согласилась я. — Но оказалась одна, без сопровождения, в лесах Восточного рубежа, куда эльфы стараются не соваться. При этом — она остригла и покрасила волосы, думаю, для того, чтобы с одной стороны — никто не мог понять, кто она и откуда, с другой — чтобы, забывшись, механически не выдать себя самой, сделав соответствующую прическу.

— Прррррррравильно говоришь, — отозвался вер.

— При себе у нее топор, а не лук, меч или кинжалы, значит, её учителем явно был не эльф, и учил он ее тайно — продолжила я, — но троим деревенским увальням удалось ее скрутить. Я не видела у них ран и ушибов, так что могу предположить, что учиться она начала не так давно, воин из нее неважный, и застали они ее врасплох. Думаю, что обнаружив одинокую, беззащитную и симпатичную полураздетую эльфийку эти трое собирались с ней поразвлечься, но почему-то не смогли. Об этом красноречиво свидетельствует и отсутствие у нее синяков и ссадин, и оставшаяся целой одежда. А еще она помогла той женщине, трактирщице. Отсюда делаем вывод: девочка — менталист.