Улыбающаяся - Дорога из желтой чешуи

— Думаю, что ты, как магнитом, к себе все диковинки нашего мира притягиваешь, — отозвался верпум задумчиво, — Сколько живу, сколько по окрестным лесам и поселениям бродил за это время, и то — эльфов видел издали раза три от силы, а уж чтобы с вампирами и единорогом знакомство водить — такое в первый раз.

Мы прошли в молчании шагов двадцать, когда вер неуловимым движением встряхнулся, и рыкнул:

— Но мне это нррравится.

Желтая дорога в этот день словно хотела продемонстрировать свой дурной нрав во всей своей красе. Сначала мы наткнулись на глубокий, поросший кустарником овраг, который тянулся насколько хватало взгляда в обе стороны от дороги. Верпум принюхался и стал спускаться на разведку, аккуратно переставляя лапы. Май, перехватив топор, легко ступая, двинулась за ним следом. Ждать условного сигнала пришлось недолго: вскоре и мы карабкались вниз. Единорожица, в очередной раз трансформировав копыта в конечности с длиннющими когтями, спускалась с естественным изяществом, Кит насвистывал веселый мотивчик, я же пыхтела, цеплялась за ветки и тихонько ругалась. На дне оврага оказался широкий, неожиданно прозрачный ручей, прятавшийся за зеленью. Лео было потянулась к нему мордой, потом резко отпрянула, и обернулась к нам:

— Будьте очень осторожны. Мне не нравится эта вода, с ней что-то не так. Будет лучше, если вы не будете до нее дотрагиваться, да и смотреть на нее тоже не стоит.

Каюсь, я только скептически хмыкнула на это предостережение, и, как оказалось, совершенно напрасно.

Рамзи, снова перекинувшийся в человека, вместе с Китом нашел несколько бревен и изобразил на скорую руку переправу. Первой на ту сторону перебралась Лео, мотивируя это тем, что она заодно проверит крепость бревен: если уж они выдержат её вес, то нам будет нечего бояться. Следующей по бревнам скользнула наша эльфиечка, наконец, настала и моя очередь. Я осторожно ступила на бревна, разведя руки в качестве балансира, и успела пройти больше половины расстояния, когда услышала до боли знакомые интонации:

— Мама, — прозвенел во внезапно навалившейся тишине Андрейкин голос, а потом я услышала всхлип и снова жалобное, — Мама!

Я не вспомнила про предупреждение Лео, я даже ничего не успела подумать, пытаясь понять, где же мой ребенок. Андрейку я увидела почему-то прямо у переправы, он уже ушел под воду и я, холодея от ужаса, бросилась на колени — скорее вытащить, успеть, спасти. А дальше — боль от оплеухи, резкий рывок, и я с удивлением поняла что лежу на спине, придавленная сверху коленкой Май, а она не дает мне встать.

— Андрейка, — взвыла я, — Пусти, он же утонет, я не успею!

— С ума сошла? — зашипела та, но её прервал крик Рамзи.

— Кит, не смотри на воду, НЕ СМОТРИ! Лео, ну сделай же что-нибудь, его же сейчас…

Раздался всплеск, Май вскочила на ноги, и кинулась обратно к ручью, я последовала за ней и остолбенела: конечно же никакого Андрюшки в ручье не было. Сейчас в ручье, в воде по пояс, стоял смущенный, беззащитно улыбающийся Кит, уставившись в воду невидящим взглядом. Рамзи, рванувшийся к нему по всхлипнувшим бревнам, не успел на пару ударов сердца — неожиданно маг сделал шаг вперед. Потом еще один, и еще, с каждым шагом этого мучительно-неспешного продвижения он все глубже погружался в воду.

Я охнула, и Май, обернувшись, неожиданно властно рявкнула:

— Отойди от воды, живо!

Я испуганно попятилась и села на землю.

Рамзи метался по нашей шаткой переправе, пытаясь дотянутся до Китового балахона, Лео повторяла его действия с берега.

— Что происходит? — пискнула я.

Май шагнула ко мне, и устроилась на земле рядом. Лицо у нее было потерянным.

— Ручей заклят. Люди видят в воде морок тех, кто им дорог, вступают в воду ручья, и сами идут в пасть к тому, кто наложил заклятье. Тебя Лео успела из под чар вытащить, а вот Кита, который за тобой бросился, уже нет. А мы, хоть и можем сопротивляться мороку, но только не в водах ручья. Еще несколько шагов, и мы уже ничего не сможем сделать, надежда на то, что вер или Лео его за шкирку вытащат.

Я вскочила на ноги и стала метаться по берегу, тщетно пытаясь отыскать молодое, гибкое дерево, которое согнется, но не сломается под моим весом. Вместо этого мои глаза наткнулись на непонятную, большую птицу, с интересом рассматривавшую наш переполох с высокого куста.

— Ну и что сидишь? Помог бы вытащить, — скорее от отчаяния буркнула я и отвернулась.

Щеки коснулся легкий ветерок, чуть слышно прошуршало что-то на грани восприятия. Через пару минут от берега послышались крики — видимо, Кит ушел за пределы досягаемости моих спутников. Оборачиваться не хотелось — на глаза навернулись слезы, и стало больно дышать: он же хотел меня спасти, а сам…

За спиной кто-то негромко кашлянул, привлекая внимание. Я обернулась, и первым, кого я увидела, был мокрый Кит, лежащий на земле. Рамзи поил его из небольшой фляжки, а Май пыталась его осмотреть.

— Вы довольны, гемма? — голос был резким, слова походили на карканье.

Я повернулась к говорящему, и обнаружила перед собой существо, которое несколькими минутами ранее приняла за птицу. Мощное, мускулистое собачье тело, покрытое черной, лоснящейся, короткой шерстью, с рыжевато-коричневыми подпалинами, было дополнено большими, но пропорциональными серыми крыльями и птичьей головой, которая и ввела меня в заблуждение.

— Это было занятно, — между тем продолжало дитя незаконной любви орла с ротвейлером, — я столько раз видел, как гибнет жертва, что стал испытывать скуку, наблюдая за ритуалом. Раньше мне никогда не приходило в голову, что я могу лишить Древнего его добычи, и что это будет так захватывающе! Однако вам стоит поторопиться покинуть здешние берега: скоро Древний поймет, что случилось и придет в ярость.

— Кого же мне благодарить за наше спасение? — я была искренне благодарна этому странному существу за то, что Кит остался жив, а еще меня терзало любопытство.

— Керуб Лабрент. Жаль, что у нас нет возможности скоротать вечер-другой за беседой, чтобы познакомиться поближе, — шаркнул лапой этот несуразный зверь, потом прислушался, и резюмировал, — Вот теперь вам совершенно точно пора!

Я не заставила себя упрашивать: в два прыжка подскочила к своим попутчикам, рывком поставила ошалевшего Кита на ноги и потащила его за собой по склону вверх.

— Валим отсюда, пока нас не сожрало нечто большее! — подбодрила я спутников, которые беспрекословно рванули из оврага следом за мной.

— Как тебе… пришло в голову… попросить керуба? — несся рядом со мной в обличье пумы Рамзес.

— Оно само… получилось… Что-то не так? — пыхтела рядом я. Кита пришлось отпустить практически сразу — он карабкался вверх с куда как большей проворностью, и я бы его только задерживала.