Улыбающаяся - Дорога из желтой чешуи

— Чем больше узнаю о предыдущей гемме, тем больше она мне нравится, — улыбнулась я

— Не заблуждайся, она была той еще стервой, — отозвалась вила, но улыбка у нее вышла грустной.

Прощание с геммой Гинивер, на мое удивление, было сухо-официальным и кратким. Погребальный костер сложили в саду перед домом, правда гемма была так закутана в черный плащ, что разглядеть что-либо было невозможно. Кроме меня и вилы проводить умершую Хранительницу собрались всего несколько слуг поместья. Ни торжественного прощания, ни друзей и знакомых, ни цветов и соболезнований — единственный букет принесла с собой Линарис. Она же и произнесла краткую прощальную речь, прежде чем один из слуг поджег погребальный костер.

Мы вернулись в уже знакомый кабинет, я с наслаждением сняла перчатки, скинула туфли и забралась на оттоманку с ногами.

— Лина, — позвала я, — почему предыдущую гемму не любили?

Лина в ответ фыркнула:

— Гала, мы, маги, живем долго… очень долго. Самый страшный наш бич — это скука, от нее, бывало, хранители сходили с ума, «прОклятые хранители» стало чем-то вроде ругательства. Мы придумываем тысячи занятий, развлечений, забав, только чтобы почувствовать себя живыми. В общем — Гини любила шопинг, черный цвет и эпатаж. Увы, сначала большая часть её подданных не могла по достоинству оценить ее шутки — все-таки уровень не тот. Потом она решила соответствовать образу, который придумали жители: ей было обидно, что ее имя треплют ни за что ни про что. А дальше… Ну, ты сама понимаешь.

Я понимала: чем больше Гинивер вживалась в образ, тем более жуткий клубок сплетен о ней сплетался вокруг ее фигуры, чем более жуткие сплетни доходили до Гинивер — тем больше она погружалась в образ черной магини.

— Знаешь, мы с ней приятельствовали. Я пыталась как-то помочь, поговорить… — вила вздохнула.

В этот момент появилась Мирра, которая решительно накрыла поздний завтрак — от подносов одуряющее пахло ветчиной, свежим хлебом и какао, тут же обнаружился сыр, масло, оливки, фрукты, напоминающие виноград и персики.

— Мирра, Вы — чудо! — взволнованно улыбаясь призналась я, сооружая себе бутерброд, так как в животе уже немелодично бурчало.

— Кушайте, кушайте гемма Гала, на здоровьице. Мы еще Вам в дорогу соберем, а то, как же Вы без еды-то, да одна-одинешенька, вон ручки и ножки какие нежные, ни к охоте, ни к работе непривычные… — отозвалась домоправительница.

От неожиданности я подавилась, закашлялась, и перевела взгляд на Лину. Та хлопнула себя по лбу:

— Совсем заболтались с тобой. Тебе же сегодня выходить, у тебя же еще инициация впереди. Так что кушай, кушай Гала, потом не до того будет.

Понятней не стало, но я рассудительно решила не волноваться, пока не поем как следует.

Когда Мирра, убиравшая остатки завтрака, закрыла за собой дверь, вила начала тщательно искать что-то в складках своего прекрасного, лилового платья, тихо ворча. Крылья нервно трепетали за ее спиной.

— Наконец-то, — вздохнула Лина, разворачиваясь ко мне.

Каюсь, я подавилась смехом, а на недоуменный взгляд Лины смогла выдавить только:

— Волшебная палочка!!!

Лина недоуменно посмотрела на меня, почесала изящными пальчиками не менее изящный, аристократический нос и пожала плечами:

— Концентратор. Помогает собрать магические потоки в тонкий луч, ну, или несколько лучей. Очень удобная штука, особенно, когда с мелкими предметами работаешь. Ладно, опять отвлеклись.

Зрелище было завораживающим: передо мной сидела изящная Лина, с рассыпавшимися по плечам серебряными локонами и растерянными фиолетовыми глазами. Свет, проходивший через прозрачные стрекозиные крылья, преломлялся и играл на лиловом платье, придавая всему облику вилы нереальность и сказочность, а между ее нежными тонкими пальцами вилы был зажат серебряный жезл, увенчанный хрустальной многолучевой звездой.

Лина перехватила палочку-концентратор на манер карандаша и на столе появилась и стала разбухать в размерах книга в инкрустированном переплете. Лина нетерпеливо отбросила серебристую защелку, раскрыла книгу на середине, перелистнула несколько страниц и замерла.

— В общем-то, как я и предполагала, стандартный квест: добраться до столицы, попасть на прием к нашему Великому и Ужасному, а по дороге помочь трем персонажам исполнить их желания. Ступить на Дорогу не позже следующего дня после поединка, ну это мы уже догадались. Вот, смотри и запоминай: ты можешь идти сколь угодно долго, но каждый день ты должна делать по Дороге хотя бы десяток шагов. Личные вещи в дорогу — не больше стандартного заплечного мешка, деньги и оружие брать запрещено, сопровождающих из друзей и слуг тоже. Однако, если кто-либо встреченных тобой на Дороге выразит желание добровольно последовать за тобой, то препятствий нет.

— Как думаешь — этот Великий и Ужасный может вернуть меня домой? — горло неожиданно перехватило судорогой.

— Ну, если кто и сможет — так это он, — кивнула головой Лина, — плохо, что тебе одной идти положено, ты совсем местных реалий не знаешь, да и опыта в путешествиях у тебя нет, я права?

Я только кивнула — весь мой походный опыт ограничивался двумя ночевками в палаточных лагерях, куда мы собирались большими студенческими компаниями. Мне стало тревожно:

— Лин, дороги безопасны?

— Дорога, Гала. В столицу ведет желтая дорога: на самой дороге тебя никто не тронет, но так или иначе — тебе придется с нее сходить, советую тебе быть начеку.

Мирра принесла мне чистые и отглаженные джинсы и футболку, но Лина недовольно нахмурилась:

— Это не пойдет. Твоя одежда просто кричит о том, что ты не здешняя, будешь ненужное внимание привлекать.

Свою одежду мне пришлось сложить в рюкзак, туда же последовал пакет с едой. Рюкзак стал ощутимо тяжелым. Я решила, что на первом же привале разберусь со своей поклажей.

Потом мы поторговались с Миррой, утверждавшей, что молодой гемме просто положено носить платье, или, на худой конец, юбку, но я смогла настоять на своем. Мирра с лицом мученицы принесла мне «охотничий» костюм — штаны и куртку из мягкой коричневой замши, фисташкового цвета тонкая рубашка. Пока я одевалась, Лина рассказывала, что желтой дорога названа из-за цвета: несколько веков назад Великий и Ужасный, победив в каком-то локальном междусобойчике, обложил драконов данью, и заставил проложить дорогу в столицу, вымостив её драконьей чешуей. Чешуя со временем приобрела ровный золотисто-желтый оттенок, поэтому дорога теперь называется «желтой», иногда «из желтой чешуи». Для меня сама идея о дани, полученной с драконов, была дикой — это ж что из себя представляет Великий и Ужасный?

В моей голове всплыло какое-то неоформившееся воспоминание, но тут Мирра сокрушенно ахнула, и оно утекло сквозь пальцы. В отличие от Мирры мне хотелось не ахнуть, а выругаться: мои любимые, боевые кеды не перенесли полета через измерения. Я застонала — другой обуви у меня не было. Мирра, оживившись, предложила мне «милые туфельки», я застонала снова, Лина закатила глаза. Проблема оказалась серьезней, чем я думала — покинувшая нас Гемма обожала обувь, но только одного вида: везде были туфли, туфли и еще раз туфли. В ее гардеробной нам не удалось найти ни одной пары более-менее практичных ботинок. Когда же Лина призналась, что ее знаний бытовой магии хватает только на то, чтобы ухаживать за обувью и подгонять ее по размеру, но она совсем никак не может сделать из туфель ботинки — я начала сердиться. Очень хотелось на чем-то сорваться, пострадала одна из балок в гардеробной — я со всей дури двинула по ней ногой. Балка оказалась прочнее, я взвыла, и запрыгала на одной ноге, сбивая все на своем пути, пока не свалилась на пол, припечатанная упавшей откуда-то сверху огромной коробкой. В коробке оказались серебряные ботинки и серебристый плащ с капюшоном.