Василий Осипов - Из пепла

Эпопея с подземным комплексом в целом закончилась хорошо, хоть я и потерпел поражение. Обряд вызова землетрясения прошел не без некоторых трудностей, увенчался успехом. Демоны оказались надежно заперты под землей, вторжение Инферно не состоялось. Потери составили: двадцать семь серебряных ежей, наемников уцелела едва ли пол сотни, а из гномов только семеро - алчность, помноженная на глупость предводителя способна довести только до могилы. Гномы признали мои действия правильными, но что-либо платить сверх аванса отказались, мол, дело не сделано. Уроды! Я более чем уверен, что дварфы знали о демонах. Люди должны были стать пушечным мясом и отвлекающим фактором, пока коротышки выносят документацию и наиболее ценное оборудование, таков был их план. Только они недооценили меня. Думаю, теперь гномы перестали считать меня обычным мясом, и будут давать нормальные задания. Время покажет. Но я им еще припомню предательство!

Доподлинно неизвестно почему высшие эльфы начали умирать, одни считают, что это болезнь, насланная тьмой, другие - что эльфов настигла кара светлых богов за неведомое преступление. Как бы то ни было - эльфы умирали, и не могло помочь все их магическое искусство. Но было замечено что полукровки и кватероны не подвержены загадочной напасти. Совет мудрецов решил, что если им всем суждено погибнуть, то необходимо оставить хотя бы наследников своего великого народа. Каждая эльфийка была обязана родить двух младенцев, каждый эльф зачать как можно больше детей от человеческих женщин. Эльфы умирали долго, целых пятнадцать лет. Успело родиться достаточно младенцев, для того чтобы новый народ не вымер. Когда последний чистокровный эльф испустил дух, самому старшему полукровке было четырнадцать лет. Высшие эльфы оставили своих наследников, но не успели объяснить, как пользоваться наследством. Новорожденный народ неизбежно скатился в пропасть варварства. А когда пали магические барьеры прародителей пришли люди и изгнали их в бесплодную тундру. Но, не смотря на все невзгоды и смерти, они выжили и сумели размножиться и расселиться по всем северным землям.

Отрывок из монографии "Сравнительный анализ лесных и диких эльфов". Библиотека Королевского Университета Благородных Наук

Благодаря тесным связям с гномами мне удалось узнать, что где-то в Дикой тундре существует Забытый город, предположительно построенный выходцами из Древней империи. Я немедленно стал собирать экспедицию. Гномы выделили нам проводников, оказывается, у них есть дела и с северными варварами. С собой я взял Фалькона, Ворона и усиленный взвод пехотинцев, в тридцать человек. Сэр Грегори с его богатым опытом управления воинскими частями остался за старшего. И мы отправились в Домокрос - порт на побережье моря Тысячи и Одной Бухты.

Море, пенные барашки волн накатываются на пустынный галечный пляж, по воде серебрится лунная дорожка. Море, самая загадочная и непредсказуемая стихия: минуту назад оно было ласковым и спокойным, всех оттенков синего, но вот налетел шквал и оно облачается в сталь, гигантские горы воды готовы раздавить любого дерзкого бросившего ему вызов. Может бросить все, наняться смотрителем маяка и просто смотреть на море, это можно делать часами и никогда не надоест.

В ночи блеснула сталь, я расхохотался, поздно уходить в сторону, пророчество прочно волокло меня за собой. Их было четверо, четверо профессиональных убийц, знаменитых Крадущихся в Ночи. Слишком они самоуверенны, даже не зачернили лезвия, блеск которых я и заметил краем глаза. Меня охватили полукольцом, хоть на это хватило мозгов. Четверо слишком много, мне хватит одного, чтобы послать свою весть. Я снял с пояса металлическую трубку с широким раструбом на одном конце и стеклянным шаром заполненным водой - на другой. Струя пламени превратила двух убийц в пылающие факелы. Защита против магии вещь хорошая, но абсолютно бесполезное против обычного пламени. Я окружил себя ведьмиными огнями и принял истинный облик. От моего хохота крадущиеся должно быть оглохли, с ними по-другому нельзя, только пыль в глаза и грязные трюки помогают отвадить различные мистические ордена и прочих душегубов привыкших нагонять ужас на свои жертвы. Я работал под демона, самый выигрышный вариант в данном случае. Они почти не сопротивлялись, когда я откинул одного в сторону, а второго зарубил и принялся пожирать его печень. Ну и гадость!

- Смертный! - гремел я, - Как ты посмел напасть на меня, Бальтазара, Князя Инферно?! - "надеюсь, настоящий демон не поведет себя как Ночной Король", - Я оставлю тебе твою жалкую жизнь, букашка! Передай своим хозяевам, что они пыль под моими ногами и если они хотят сохранить свои жалкие жизни, пусть принесут мне головы купцов Торгового союза, нанявших вас, жалких червей! - догадаться, кому я перебежал дорожку - не сложно, а этот дурак спишет все на мою якобы демоническую сущность. Последним штрихом я схватил его за лицо обагренной кровью рукой, так что остался след моей пятерни. Простое заклятье и кровь стала не смываемой. Хваленая антимагическая защита Крадущихся - примитивная дешевка, останавливающая только боевую магию прямого действия. Сам не свой от счастья убийца поспешил скрыться, получив напутственный пинок. А мне пришлось отмываться и полоскать рот, никогда не любил обычая своего народа - поедание печени достойного врага, да и враг оказался слаб.

Утром я обнаружил под своей дверью плетеную корзину с тремя головами. Значит, Союз еще надеется уладить дело миром и приличным отступным, а это была местная инициатива. Интересно, кого они пошлют в следующий раз, экзорциста или демонолога?

Отплыли мы с вечерним приливом на каравелле с банальным названием "Чайка". Нам предстояло долгое и скучное путешествие вдоль западного побережья империи. По словам шкипера Чайки приключения, начнутся, когда мы по правому борту увидим Великую стену, отделяющую Вечную империю от Дикой тундры. Народы ее, населяющие хоть и считаются варварами, но умеют строить неплохие боевые галеры и не стесняются ими пользоваться. На вполне резонный вопрос: откуда в тундре корабельный лес, шкипер ответил, что правильнее её называть лесотундрой. Второй опасностью являлась пиратская республика, расположенная на архипелаге, похожем на гигантский глаз, он так и называется - Око ужаса. Формально это колония Вольных городов и даже платит символическую дань своей метрополии, но на деле - пиратский рассадник, неподконтрольный никому. Как заверил меня шкипер, у гномов существуют определенные договоренности и с варварами и с пиратами, но океан велик, мало ли что может случиться.