Анна Гурова - Книга огня

— Бежим! — дернулась она.

— Нет!

Грег прижал Аличе к себе и упал в сухую траву.

Небо застлала тень крыльев. С воем налетел ветер. Вокруг вихрем взвилась трава. Аличе зажмурилась, ожидая гибели… Но смерть все не приходила. Вой с неба уже не приближался, а удалялся.

Девушка подняла голову. В воздухе все еще летали сухие травинки. Грег, с соломой в черных волосах, приподнялся на локтях, провожая дракона взглядом.

— Он… он нас не тронул… — пролепетала Аличе. — Он видел нас, я точно знаю, что видел!

— Ну видел, и что? Какое ему дело до двух людишек? Случайные прохожие его не интересуют. Он полетел в деревню выяснять, что случилось с его братом.

— Которого ты убил?

— Угу. Я уже давно ждал второго дракона. Нам еще повезло, что он появился только сейчас, когда мы уже прошли большую часть пути…

Аличе посмотрела вслед дракону. Он опять был далеко — уже за рекой…

— Что он с ними сделает? — проговорила она, щурясь. — Вдруг он захочет отомстить?

— Может, и захочет. Но не сразу — ему нужны сведения. Кого-то из жителей он наверняка оставит, хотя бы для беседы…

— Надо их спасти! — Аличе схватила Грега за рукав. — Ты же можешь! Ты должен!

Он резко вырвал руку.

— Им я ничего не должен!

— Ты убил одного дракона, мог бы убить и другого! Люди погибнут, а виноват будешь ты!

Глаза Грега полыхнули так, что Аличе отшатнулась и села в траву, прикусив язык.

— Хватит того, что я уже сделал, — ровным голосом ответил он. — Хочешь, чтобы я убил еще одного? Это что, называется — идти скрытно? Может, сразу объявить войну Зеленому клану?

— Ты мог им помочь, — упрямо повторила она, не решаясь смотреть ему в лицо.

— Я им уже помог — когда посоветовал немедленно удирать в лес. Надеюсь, они так и сделали. И нам следует сделать то же самое. Скоро дракон будет знать, кого искать. Не сомневайся — благодарные венделы быстро укажут на драконьера…

Он посмотрел из-под руки на далекие белые домики.

— Все, он нас не видит. А теперь — бегом к лесу!

…Остаток пути до лесной опушки слился у Аличе в сплошную боль. В уставших мышцах, в боку, в натертых ногах… Воздух обжигал горло, в глазах темнело от усилий. Но ноги сами несли ее вперед.

Они уже миновали опушку и углублялись в лес по тропе, изрытой еловыми корнями, когда с неба снова набежала тень. Грег толкнул Аличе под ближайшую ель так быстро, что девушка даже вскрикнуть не успела. А в следующий миг прямо над ними, почти задевая брюхом верхушки деревьев, пронесся зеленый дракон.

— Он вернулся! — прошептала Аличе, когда тень исчезла и деревья перестали беспокойно раскачиваться от налетевшего ветра.

— Все, как я и думал, — ответил Грег. — Теперь он ищет нас.

Девушка поглядела вверх. В лесу было тихо.

— Он ведь не улетел, — полуутвердительно сказала она.

— Кружит над горой, — подтвердил Грег. — Он примерно знает, где мы можем быть, но сверху нас не видно.

— А если дунет огнем?

— Зеленые драконы никогда не будут использовать огонь против живых деревьев.

— А против живых людей?!

— Сколько угодно…

Вечерний свет померк — дракон снова пролетел над дорогой. По еловым верхушкам лениво прошелестел ветер.

— Он теперь не отстанет, — сказал Грег. — Будет нас искать, пока не отомстит убийце брата. Зеленые драконы крайне мстительны… А тут неслыханный случай — смертный убил дракона! Да он не успокоится, пока не испепелит его… В смысле, меня…

Аличе вдруг рассмеялась.

— Ну вот, теперь все по справедливости: меня преследует красный дракон, тебя — зеленый!

— Так и есть.

«Это уже чересчур, — подумала Аличе. — Одно дело, когда просто идешь через земли, где по слухам водятся драконы, и совсем другое — когда эти драконы охотятся персонально на тебя!»

— И что нам делать?

Грег поглядел на небо и поднялся на ноги.

— Идти дальше. Быстро, скрытно. Что же еще?

Он мгновение подумал и добавил:

— И вот еще что — надо будет уйти с дороги.

— Тогда быстро не получится.

«А еще там линдвурмы, кобольды и прочие твари…»

Аличе выбралась из-под еловых ветвей и принялась отряхиваться. Над горами заходило солнце. Ледник горы Глаттхорн сиял, как язык багрового пламени. Черные деревья застыли в торжественной неподвижности.

«Что поделаешь? — подумала Аличе. — Как сказал Грег, если позади огонь, надо идти вперед!»

— Значит, пока мы в лесу, нам нечего бояться дракона?

Грег кивнул. Но тут ему вспомнилась болтовня в таверне. Огромные костры горят по ночам в горных лесах, и зажгли их не люди… Он вдруг заколебался. Все меняется, близится конец света — так говорят во всех землях, особенно в тех, где побывали драконы. Если красные драконы жгут города, почему зеленым не начать жечь лес? Да нет, то наверняка был сухостой…

Грег тряхнул головой и ответил:

— И да, и нет. Лес укроет нас от драконьего пламени. Но огонь — не единственное оружие Зеленого клана. Мы должны быть начеку. Зеленые драконы сродни всему, что растет на земле, они — мастера иллюзий. Никто не сумеет так прикинуться замшелым стволом или древним курганом, как лесной дракон. Даже другой дракон его не распознает…

— Так получается, нам некуда деваться? — Аличе остановилась. — На равнине он увидит нас с неба и сожжет, а в лесу заманит в ловушку?

— Почему же никуда? Туда! — Грег указал на кручу Черного Верха. — Там нет леса. Там вообще ничего не растет… Не бойся, все не так скверно. Я знаю ловушки зеленых драконов и постараюсь обойти их. Только одно меня беспокоит…

— Что?

— Я не знаю, сколько их сейчас в Зеленом клане. Могу, в крайнем случае, убить одного, но если они нападут все вместе? Лесные кланы бывают многочисленны…

Он прервал речь, пораженный одной мыслью. Зеленые драконы никогда не живут стаей. Очень редко они могут собраться вместе — например, для битвы с другим кланом, — но обычно каждый сидит на своей земле, в своих охотничьих угодьях. Зачем же они слетелись в Веттерштайн? Что у них за общие дела? Кто этот граф из «невидимого замка»? Да еще и дева им понадобилась…

«И деревню он не сжег. Видимо, решил, что люди ему еще пригодятся. Зачем?»

Надо будет рассказать Вальтеру.

— А с дороги все-таки лучше уйти, — заключил Грег.

Так они и сделали, и дальше пошли напрямик через лес, ориентируясь на постепенно угасающий багровый отсвет Глаттхорна.

Все оказалось именно таким, как девушка опасалась. Колючий подлесок, кусты, ненадежные каменные осыпи, которые приходилось обходить, чтобы не вызвать нового обвала. Множество ручьев текло с ледника, то весело булькая среди камней, то бесшумными, невидимыми струйками просачиваясь сквозь мох. Аличе скоро промочила ноги и с ужасом представляла себе ночевку в этом колючем и сыром лесу. Как надеялась она сегодня на ночлег в тепле! Но, увы, их постели сгорели еще утром. И все вещи тоже, и остатки еды… Все повторяется — позади пепелище, а они снова убегают по горам от дракона.