Шеннон Хейл - Дворец из камня

Королева замерла на пороге.

— Гертруда, жена Йоргана, шестнадцатого короля Данленда, — отчеканила она.

— Да, но известна ли вам ее история? — не отставала Мири.

Королева заморгала, не понимая вопроса.

— Гертруда была родом из провинции Хиндрик, — начала рассказывать Мири. — В то время там не было школы для девочек. Она пошла в академию принцесс и первой в семье научилась читать. Йорган выбрал ее, а уезжая в столицу, она отдала свои невестины земли школе.

Герти подхватила рассказ:

— Король Йорган начал строительство нового дворца из линдера. В годы его правления работа над королевским крылом дворца была почти завершена.

— Старому замку на речном острове предстояло стать тюрьмой, — сказала Фрид и улыбнулась, словно эта подробность была ее любимой.

Рассказ продолжила Мири:

— Королева Гертруда обратилась к королю и делегатам в тот день, когда старый замок должен был перейти к судейским чиновникам. Она сказала…

— «Мой король, вы так и не подарили мне свадебного подарка», — произнесла Эса тоненьким голоском, а затем пробасила за короля: — «Я опоздал на тридцать лет!»

— В летописях говорится, что при коронации новоиспеченному королю полагалось одаривать свою невесту, — пояснила Мири.

— Она никогда ни о чем его прежде не просила, — подхватила Эса, — поэтому он позволил королеве назвать подарок по ее выбору, поклявшись, что исполнит любое желание.

— И она попросила замок! — одновременно произнесли Фрид и Герти, стараясь перекричать друг друга.

— Главный судья возмутился, что потерял такой куш, — сказала Мири, — но король был верен своему слову. Старый замок стал известен как Замок Королевы.

— Там она организовала первую академию для учителей, — продолжила Кэтар. — Через нескольких лет академия превратилась в главный учебный центр Данленда. Студенты, обучающиеся в Замке Королевы, становятся наставниками по всему королевству, сохраняют историю, пропагандируют искусство и науку, совершают открытия, создают изобретения. Наследие королевы Гертруды обрело силу. И ваше тоже обретет.

Когда Кэтар умолкла, Мири захотелось перейти на скороговорку, представить логические аргументы, молить королеву о помощи. Но она напомнила себе последнее правило риторики: «Делай паузы».

Помолчав немного, королева заговорила:

— Мой муж сделал мне свадебный подарок. Небольшой домик на берегу. Когда-то мы проводили там по две недели каждую зиму. Затем перестали ездить. Там на кухне остался мой любимый чайный сервиз.

— Тогда вам следует туда вернуться, — сказала Герти.

— Да, мне нужно послать кого-то за сервизом, — кивнула королева.

— Но почему бы вам не поехать туда вместе с королем? — спросила Герти. — Похоже, вы скучаете по этому дому. Когда вы о нем говорите, я невольно вспоминаю гору Эскель.

Королева внимательно посмотрела на Герти:

— Я чувствую твою тоску.

Мири стало любопытно, чувствует ли королева и ее тоску, такую сильную — хоть сейчас уезжай из столицы. Но она не осмелилась спросить.

— Ваше величество, — сказала Мири, — если господа и члены королевской семьи не сделают следующего шага, то простолюдины начнут действовать. Они верят, что власти можно добиться только насилием. Даже если они потерпят поражение, подумайте, сколько людей погибнет.

Королева взглянула в лицо Мири, а потом протянула руку к хартии. Она читала документ несколько долгих, мучительных минут, прежде чем вернуть.

— Я увижу вас на следующем собрании делегатов, — сказала королева и ушла, уведя за собой слуг.

Девушки остались стоять, переглядываясь.

— Так что, она согласилась поддержать хартию? — поинтересовалась Кэтар.

— Думаю, да, — прошептала Мири.

— Ты правда так думаешь? — Кэтар вырвала документ из рук Мири. — Если я представлю его на сессии, а королева не предложит свою поддержку, то «думаю, да» не спасет моей головы.

— С твоей головой все будет в порядке, — пообещала Мири. — А вот о шее стоит побеспокоиться.

— Мири!

Девушки двинулись в свою комнату. Кэтар еле передвигала ноги, словно тащила камни, и Мири замедлила шаг, чтобы идти рядом.

— Я сама раздам копии делегатам, — сказала Мири. — Я буду рядом с тобой, Кэтар.

Девушка состроила гримасу, но кивнула.

— Спасибо. Когда я… — Она поджала губы. — Когда я писала то письмо прошлой весной, я думала, что ты подскажешь, как поступить.

Мири кивнула, не зная, что сказать.

— Хотя на это у тебя ушла целая вечность, — съязвила Кэтар.

Мири толкнула ее плечом, Кэтар ответила тем же, и Мири спросила у себя, в какой момент они с Кэтар стали подругами.

«В этот самый момент, — подумала Мири. — Только сейчас».

Весна, третья неделя

Дорогая Марда!

Если ты получишь эти письма вместе с уведомлением о моей казни, пожалуйста, не очень огорчайся. Когда-нибудь ты даже посмеешься по этому поводу! «А, та самая Мири. Обязательно ей понадобилось ехать в столицу. Там она и накликала беду. Помните тот случай, когда она забыла привязать козла и он сжевал пару туфель и одеяло? Такой озорник!»

Будете устраивать мне похороны — пойте громче, и пусть козы тоже придут. Им нравится слушать вдохновенное песнопение.

Твоя неугомонная сестренка

В ночь накануне собрания делегатов девчонки потихоньку выкрали Петера из лечебницы и перевели в свою комнату. Мири, неуверенная, терзаемая страхом, хотела, чтобы все, кого она любит, были рядом. Привыкнув обсуждать хартию до поздней ночи и слишком волнуясь, чтобы уснуть, они проговорили допоздна, но речь шла не о законах, а о доме. Мири прямо-таки слышала сонное чавканье коз, ощущала ледяной ветер с вершины, запах тающего снега и расцветающих бутонов мири и наступление весны, какой она бывает только в горах, — полной обещания.

Утром они оделись и сделали вид, что позавтракали.

— Ну и что, если нам за это отрубят голову, — сказала Эса. — Голове всегда придают слишком большое значение.

— Верно, головы такие немодные, — подхватила Мири, изображая столичный акцент. — Этой весной все стильные дамы носят перья прямо на шее.

Все рассмеялись, но быстро угомонились. Герти потерла себе шею.

— Мы с Кэтар можем все сделать вдвоем, если хотите, — предложила Мири.

Но когда Кэтар направилась к двери, даже Бена последовала за ней.