Юрий Иванович - Война Невменяемого

– А что случилось с твоими женами?

Как ни тихо прозвучали слова, но советник их расслышал и постарался скрыть собственное удивление за маской скорби:

– Несчастный случай. Восемь месяцев назад обе жены поехали навестить родителей младшей. В их стане как раз проходил осенний праздник равноденствия. А ночью, когда все спали в большом доме, случился пожар. Жен успели вынести из огня, но еще раньше они задохнулись в дыму. – Ваен примолк, а после печальной паузы добавил: – Вот так я и стал вдовцом…

Мирта прошептала второй вопрос:

– А дети?

– О! Они у меня молодцы! – сразу оживился от приятных воспоминаний советник. – Старшему уже тридцать один, и он командует военными силами в нашей родной провинции. Затем, если рассказывать по возрастному порядку, у меня идет дочь. Ей двадцать девять, она замужем, и только от этого прекрасного брака у меня четыре внука. Следующим сыновьям соответственно по двадцать восемь и двадцать шесть лет. Тоже имеют семьи и занимают высокие для своего возраста административные посты. Потом еще одна двадцатитрехлетняя дочь, которая вышла замуж за молодого Кзыра, преподавателя Дазынкельского университета. У них пока только одна наследница. Ну и младший сынок, двадцати лет от роду, тоже успел обзавестись семьей и сейчас со всем усердием помогает своему самому старшему брату. Как следствие – внуков у меня целых одиннадцать. Так что семья огромная. Ну и скрывать не стану, своим положением я пользуюсь несколько бессовестно. Помогаю им в продвижении по социальной лестнице и в карьерном росте.

– Почему не здесь?

– Хм… почему? – переспросил Ваен, словно сам задумался над этим фактом. – Сомнения меня терзают. Хоть Хафан давно настаивает на переводе семьи в Куринагол. Слишком все как-то зыбко и неустойчиво. Да и кем они тут станут? Столица развращает очень быстро, а на периферии они хоть сами будут стараться выжить, оставаясь при этом людьми, далекими от придворной лести. И так им практически все легко дается из-за моего положения. Но ведь я не вечен, и, если что-то со мной случится, здесь по ним сразу же ударит рикошетом. А на своих теперешних местах они вполне могут пережить любую бурю. Понимаешь, о чем я?

Мирта взмахнула ресницами, внутренне соглашаясь со здравыми рассуждениями первого советника. При таком положении в стране, будь ты самым доверенным человеком самозваного правителя, никто не даст тебе гарантию завтрашнего благополучия. Тем более что жестокость и кровожадность Хафана Рьеда уже давно стала притчей во языцех. Но теперь следовало задать самый важный вопрос:

– Чем занимается Фаррати сейчас?

После этого вопроса Ваен задумался надолго. Отвечать полуправдой, общими фразами как-то не хотелось. Но и разглашать совершенно секретные сведения – дело слишком опасное даже в кругу самых близких придворных. Чего уж тут говорить о женщине, которая, скорей всего, действительно является энормианским шпионом? Суть сомнений крылась не только в личности раненой, но и в самом факте обладания ею этой самой секретной информацией. Сомневаться в Мирте не приходилось: причин предать советника у нее не было. Как и возможностей это сделать. Но все упиралось в то, что при первом же подозрении со стороны Хафана пленницу допросят под магическим воздействием, невзирая на самое критические состояние здоровья. И если правильно зададут вопросы, то быстро выяснят про слишком уж обширные познания шпионки в делах государства. До сих пор Ваен делился с Миртой лишь своими личными делами или повествовал о сторонах жизни, совершенно не касающихся безопасности. И если бы у нее все детали вытянули из головы, то всегда можно было отделаться от обвинений, утверждая, что производил предварительную вербовку вражеского агента. Но сейчас следовало сделать выбор. К счастью, средств для повышения собственной безопасности хватало. Можно даже сказать, их было с избытком, и выбор был огромен. Поэтому в голову советника быстро пришла мысль, как правильно перестраховаться на непредвиденный случай, и он ответил вопросом на вопрос:

– Ты ведь знаешь о Титане?

Мирта тоже задумалась ненадолго. Хоть и опасно много знать, но о сути строящейся дороги для Детища Древних наложница тысячника просто от безделья могла услышать. Поэтому она согласно опустила ресницы.

– И о том, что его откопали в устье реки Варша, а теперь тянут к будущему театру военных действий? Ну вот, так я и думал. Наверняка и вам дали одно-единственное задание – не дать Титану дойти до границы? Чего замерла? Это и так понятно по месту дислокации вашего отряда. Правда, и Фаррати кое-что заподозрил и послал в тот район отборные, самые преданные ему столичные войска. Те должны прошерстить там все густой гребенкой.

Глаза Мирты от переживаний непроизвольно расширились, и она принялась перебирать в голове нереальные варианты о предупреждении ни о чем не ведающих товарищей. И опять, видимо, советник догадался о ее мыслях, потому что немного виновато признался:

– Вряд ли удастся их предупредить. Хотя я и сделал для этого все возможное. А именно: в ворохе основных приказов незаметно подправил один. Теперь он выглядит так: «…Лишь только войска приблизятся к местности тотальных проверок, отправить курьеров во все крупные селения с приказом о повышении бдительности и подготовки к приему большого количества воинов». Думаю, твой командир обязательно перехватит хоть одного такого курьера и спокойно отойдет в другую провинцию.

Смысл в таком извращении указаний для властей на местах, конечно, становился понятен сразу только посвященному человеку. И при всем желании обвинить первого советника в несохранении тайны не сможет никто. Но все равно Мирта продолжала смотреть не моргая. На что Ваен позволил себе очередную улыбку:

– Принимаю твое молчание как благодарность.

– Фаррати? – напомнила баронета о самом главном.

– Ну да, конечно, сейчас расскажу и о нем. Наш Великий Кзыр помчался ко Второму и там сейчас занимается экспериментами по продлению жизни. Причем есть мнение, что вполне успешно. Хотя в его-то годы, да с магическим умением, думать о старости… Что? Тебя интересует, что такое Второй? Странно, мне показалось, что тебе и об этом известно. Наши придворные в каждом углу на эту тему шепчутся. Не слышу… Шепчешь, что тебе погулять особо некогда? Ты знаешь, и не советую! Они тут, словно пауки в банке, друг друга едят чуть ли не ежедневно. Удивляюсь, как это меня до сих пор не сожрали. Ага, ты не хочешь здесь гулять? Ну и правильно.

Хоть Ваен иронизировал чуть ли не с братской любовью, но Мирта не выдержала и с возмущением прохрипела:

– Второй? – и тут же скривилась от укола боли в груди. Улыбка тут же слетела с лица советника, и он впервые позволил себе прикоснуться к баронете, указательным пальцем дотронулся до ее губ: