Юрий Иванович - Война Невменяемого

– Стоят в полной готовности.

– А как же, – согласился сотник. – Готовы в любой момент поставить магическую защиту.

– И хватит вам для этого Эль-Митоланов?

– Так они все колдуны.

– Однако… А если бы мои люди все-таки начали атаковать?

– Потом сам можешь поинтересоваться о моем приказе в этом случае: «Не оказывая контрдействия, спешно выйти за околицу».

– Как же так?

Кремон Невменяемый посмотрел на своего нового союзника с укором:

– До сих пор сомневаешься в том, что мы против детей и женщин не воюем?

– Уже не сомневаюсь. Но ведь и у нас здесь не одни дети собрались.

– И об этом мы знаем, – улыбнулся фальшивый сотник фальшивых карателей. – Всех подсчитали. Кстати, показывать ты их будешь?

– Придется.

И только Каламин собрался выкрикнуть новый приказ, как его остановил старейшина:

– Может, не стоит так показываться? Вдруг кто подсматривает за поселком?

– Вы забыли про наших друзей-боларов. – И, подняв голову, Кремон спросил: – Спин! Как тут с безопасностью?

Сидящий над ними болар с пугающей хозяев ясностью отчитался:

– Все спокойно, никого постороннего.

Пауза затянулась. Каламин и старый Кзыр стояли, словно парализованные, неестественно вывернув шеи. Пришлось сотнику легонько тронуть главу рода Зейк за локоть:

– Так будем знакомить воинов?

Тот сглотнул, выходя из транса, отвел взгляд от крыши у себя над головой, многозначительно хмыкнул, собрался с духом и выкрикнул на всю площадь:

– Внимание всем! Можете оставлять позиции и выходить на площадь. Будем знакомиться с нашими новыми союзниками. Смелей, смелей, ребята! Да вот только оружие перед собой держать не надо, некрасиво. Так к гостям не выходят… Ну кому сказал?! Хоть вниз опустите. Вот, уже лучше…

И затем, словно оправдываясь, пробормотал только для Невменяемого:

– Мы-то ведь друг друга с детства знаем, а вы пока еще чужаки.

– Неважно. Любые опасения пропадут после первого же боя. Или великого дела…

Ночь близилась к своему завершению. На узкой полоске песчаного пляжа яркими пятнами краснели двенадцать раскаленных угольных куч. Они растянулись почти ровной линией вдоль самой кромки воды, с интервалом в двадцать метров, и возле каждой сидели по два воина, занимающиеся нетрудной, но довольно однообразной работой. За спинами каждого из них стояло по нескольку корзин, каждые пять минут они доставали оттуда свежую рыбу и бросали на угли. Пошипев от испаряющейся влаги, она уже через минуту начинала подгорать. Тогда ее переворачивали на другую сторону. После чего ее уже не касались. Дождавшись максимального дыма от сгорающего дара морских глубин, рядом кидали следующую рыбку. Ветер дул с суши, и поэтому смрад тут же уносило в открытое море, иначе странным специалистам по жарке до угольной корочки пришлось бы самим задыхаться от непереносимой вони.

Хотя и так удовольствия от своей работы они явно не получали. Сидящие у крайнего костра, пользуясь тем, что возле нет никого из начальства, тихо говорили о своем насущном. Молодой, видимо, совсем недавно мобилизованный на службу ордынец, пытался все выпытать у опытного, убеленного сединами ветерана. Не переставая регулярно подбрасывать рыбку на раскаленные угли и с той же регулярностью задавая новые вопросы, он получал на них приглушенные, но весьма обстоятельные ответы. Правда, начал молодой с того, что вначале рассказал, откуда и как он попал именно в это подразделение, и только потом, задобрив ветерана твердейшей, но чрезвычайно вкусной полоской вяленого мяса, позволил себе поинтересоваться:

– А чем наша сотня, собственно, занимается?

Ветеран вначале осмотрелся, потом прислушался к доносящемуся откуда-то храпу и только тогда, с чувством перекатывая во рту кусочек угощения, стал отвечать. Поначалу философски-туманно:

– Вообще-то судьба каждого воина всегда связана со смертью. Кто раньше, кто позже, но все равно вечно жить не будешь. Так что рисковать приходится часто. Тем более в такое время.

– И в чем риск сейчас?

– У вас там, в степях, про морских чудищ что-нибудь знают?

– Только сказки и легенды. Ну еще становой Кзыр рассказывал, что порой огромные зубастые чудовища показываются у побережья.

– И не просто показываются, а начинают нещадно вредить рыбакам, уничтожая целые баркасы и рыбацкие шхуны.

– Но ведь на берегу тоже Кзыров хватает, – удивился молодой. – Для них-то с любым чудовищем справиться – что раз плюнуть.

– Ты так думаешь? – насмешливо хмыкнул ветеран. – Так вот послушай внимательно. Уже многие столетия, примерно раз в десять – пятнадцать лет, с Западных островов каким-то образом прорывается одно, а иногда и два чудовища. Ты ведь знаешь, что дорога туда закрыта кипящими водами и стреляющим паром, но иногда и это не отпугивает монстра. В прибрежных водах они стараются на сушу не вылезать, но вот рыбакам вредят изрядно. И для борьбы с ними имеется старый испытанный метод. Неподалеку от берега отыскивается подходящее ущелье, и там собираются до полусотни «змеиных». И вот таким способом, едким запахом сожженной рыбы, выманивается чудовище на сушу, а затем и в то самое ущелье с засадой. Ну и там его уже с окружающих скал единым магическим ударом успокаивают навсегда.

Повисла пауза, после которой последовал вопрос, полный недоверия и зарождающегося ужаса:

– Так мы здесь что, вроде приманки?

– Вроде того. Даже горелая рыба служит скорей раздражителем для чудовищ.

– Но если они сюда выползут?

– Если бы они ползали, проблем было бы меньше. – Ветеран печально вздохнул. – Но они еще и довольно быстро бегают.

Похоже, молодой воин стал паниковать:

– Неужели они такие огромные?

– Огромней не бывает.

– Зачем их тогда вообще трогать? Или рыбой дразнить?

– Войскам Фаррати нужно ежедневное трехразовое питание, – поучающе сказал ветеран. – И рыба в рационе – обязательное условие. Следовательно, чудовищ надо уничтожать немедленно, после первых же сигналов из рыбацкого поселка. Ты думаешь, почему там ни одного жителя нет?

Они вдвоем посмотрели влево, где на расстоянии километра под остаточным светом лун отчетливо просматривались крайние рыбацкие хижины и причалы.

– Почему? – не удержался новичок от вопроса.

– Погибли несколько рыбаков и теперь никто не выйдет в море, пока Кзыры не покажут тушу морского монстра. А на сегодняшнюю ночь все они подались в горы, чтобы своим запахом не отвлечь на себя объект нашей охоты. Уразумел?

– А наш запах в самый раз, что ли?

– Получается, что так. – Заметив, что новичок сильно нервничает и крутит головой во все стороны, ветеран решил его ободрить: – Как ты с похасами управляешься?