Юрий Иванович - Жемчужный орден

– Я не переиграл?

– Ну что ты, Кремон! – всплеснула руками Мирта. – В самый раз, лучше не придумаешь. Между прочим, этот купец один из самых известных и через час намеревается присутствовать на приеме с участием султана. Когда я ему дала понять, что плоды тебя не интересуют, купец чуть за голову не схватился и с готовностью пояснил свою реакцию: «Лучше бы я плоды султану Онтара продал!» Так что можешь ждать покупателей.

Смех раздался с еще большей силой, поэтому Такос Однорукий, вошедший с тяжелым ящиком, полным бумаг, удивленно замер возле двери:

– Вам смешно, а я еле доволок эти записи! А если еще вспомнить, как меня проклинали наши коллеги на почте… У-у-у! Ведь им всем пришлось с самого рассвета несколько часов принимать передачу сведений. Да еще с грифом «секретно» и «чрезвычайно важно».

– Да мы не над тобой смеемся, – утешил полковника барон Тулич и в двух словах пересказал сцену с участием купца.

А Кремон с подозрением уставился на гору мелко исписанных листков бумаги:

– Действительно, накопали много… Но давайте вначале посмотрим перевод той надписи на шлеме. Если, конечно, им удалось перевести. Где она?

Такос ловко достал помеченный им специальной краской листок и громко зачитал:

– Пускай сияние Занваля порадует твои глаза!

– Что, так и написано? – заглянул ему через плечо Але-хандро. – Как поэтично и красиво!

– Насколько поэтично, настолько и бессмысленно, – пробормотала его сестра. – Нет чтобы по-людски написать: «Горшок обыкновенный» или «Пыточный колпак для глухонемых».

Невменяемый строго посмотрел на баронетту и похлопал в ладоши:

– Благодарю за ценные подсказки и больше не задерживаю. Можешь отсыпаться вместе с Бабу.

– Вместе?

– Как вам будет угодно! Но вечером вы мне нужны бодрые и полные сил. Спокойной ночи!

Понимая, что спорить бесполезно, Мирта с явной неохотой ушла в отведенные для нее с братом комнаты. Тогда как Бабу поспешил к своей кровати с видимым удовольствием – все-таки ему подобные читки мелко исписанных листков бумаги давались с большим трудом. Выполняя такую работу, он всегда с тоской поглядывал в окно да бездумно поглаживал свой меч. Видимо, не о таких подвигах мечтал гигант на тренировках, когда злющий Коперрульф гонял его вокруг замка протектора Агвана.

А оставшиеся мужчины приступили к обсуждению странного перевода. Мнения высказывались самые полярные:

– Мне кажется, тут написано издевательство. Мол, задохнешься ты в этом шлеме и света белого больше не увидишь.

– Да нет, скорей после долгих пыток узника выводили на открытое пространство, снимали этот колпак, и жертва слепла от яркого света.

– А вдруг это толстые стенки под лучами Занваля становятся прозрачными?

– Или действительно это аппарат для слепых, а изображение вводится прямо в мозг!

Последнее предположение выдвинул Кремон, вспомнив о недавнем испытании, на что барон Тулич заметил весьма рассудительно:

– Осталось только засунуть туда чью-то голову и включить это устройство на полную мощность.

– Может, и вправду уговорить какого-нибудь ребенка для испытания? – предложил Алехандро, но был безжалостно высмеян остальными товарищами. Суть выражений сводилась к тому, что если с ребенком хоть что-то случится, то разбираться со взбешенными родителями придется баронету.

Так ничего больше и не придумав по поводу переведенной надписи, приступили к тщательному изучению доставленных из Плады сведений о Каррангаррах.

Тем временем в Малом Тронном зале проходила очередная церемония встречи правителей Спегото и Онтара. На этот раз обсуждались вопросы, связанные с торговлей и снижением пошлин для частных предпринимателей, собирающихся инвестировать свои средства в постройку океанских кораблей. Ведь королевство, в отличие от султаната, не имело своего большого флота для торговли в других регионах океана. А тех нескольких кораблей, которые находились в собственности нескольких купцов, явно не хватало для интенсивной торговли, и в расчет они даже не принимались. Дарина Вторая была заинтересована в строительстве нескольких десятков торговых кораблей на верфях Онтара, но не из средств казны, а за счет предпринимателей.

Высказываться могли все присутствующие, разумеется не перебивая монархов. Поэтому порой купцы весьма рьяно перекрикивали советников по торговле, а эксперты по финансам горячо возражали главным казначеям.

Переговоры проходили хоть шумно, но быстро и конструктивно и почти закончились, когда султан задал королеве конкретный вопрос:

– И сколько из числа ваших подданных желают иметь собственные корабли?

– К сожалению, не так много, как хотелось бы. Все-таки денег в постройку надо вложить много, а позволить себе такие траты может не каждый.

Тут же сбоку влез тот самый купец, который пару часов назад доставил волшебные плоды из Менсалонии:

– Прошу прощения, ваше величество, но если жители Спегото заказывают себе плоды из Поднебесного сада и собираются их есть по два, а то и по три за один присест, то неужели они не могут заказать торговый корабль для собственных предприятий?

– Что значит, есть «по три за один присест»? – Королева не скрывала своего удивления.

– Да вот так он и сказал. Но мне показалось, заказчик хотел пережить ни с чем не сравнимое удовольствие просто от скуки.

– Кто же это такой?

– Один из Эль-Митоланов, господин Невменяемый. Этим утром я доставил ему семь плодов из Поднебесного сада.

Под завистливый гул купцов и советников Дарина Вторая нахмурила брови, перевела взгляд на свою старшую дочь и проговорила с нажимом:

– Вообще-то он не мой подданный. Но меня больше удивляет, откуда у него такие средства?

Наследная принцесса закусила губу от досады: последние два дня в глубине души она ощутила какое-то беспокойство. В суете постоянных церемоний, бесшабашного флирта с принцем и следующих один за другим балов она никак не могла осознать причины такого беспокойства и только сейчас сообразила, что совершенно ничего не знает о поступках Кремона Невменяемого за это время. Да и за собой она сразу припомнила не вполне правильный поступок, когда назначила колдуну свидание, а потом его проигнорировала.

Сейчас ее мать потребовала ответа именно у нее, и, пожав плечами, Элиза напомнила:

– Ваше величество были очень заняты и не захотели слушать, когда я попыталась рассказать о капиталах нашего гостя из Энормии.

– Хорошо, расскажите вкратце сейчас.

– Если коротко, – вздохнула принцесса, наморщив лоб и припоминая, – то он имеет несколько миллионов Стасов от какого-то нового производства. Как я поняла, он изобрел новое вещество. Еще один миллион переведен на его счет из королевской казны Энормии, не знаю уж, за какие заслуги, и столько же денег набежало от его владений при переводе наследства. Помимо этого, по личному распоряжению Рихарда Огромного он может в любое время получить кредит в «Пятикратном» банке еще на два миллиона.