Юрий Иванович - Жемчужный орден

У всех сидящих за огромным столом отвисла челюсть. Названные принцессой суммы были просто ошеломляющими даже для таких монстров торговли и промышленников, которые имели право присутствовать на встречах, подобных этой.

Повисшую паузу первым нарушил султан, засыпав Элизу вопросами:

– Ого, да он промышленник?1 Наверняка потомственный сибарит? Так сорить деньгами! И я о нем ничего не знаю? Господин Секмет, – обратился он к поставщику фруктов, – вы можете меня с ним познакомить?

– Конечно, ваше величество! Тем более, по моим сведениям, господин Невменяемый вполне может уступить вам парочку приобретенных сегодня волшебных плодов.

Теперь уже королева от досады закусила губу, пожалев, что простила молодому колдуну порчу плодов при сражении со Сторожем. Да и интерес султана был, мягко говоря, совсем нежелателен. И дернул же шейтар этого купца за язык! Теперь придется либо отправить Кремона куда-нибудь на день со срочным заданием, либо так отвлечь правителя Онтара, чтобы он забыл о странно богатом госте из Энормии.

Но второй вариант мог не пройти еще по одной причине. После обеда все представительство Онтара во главе с султаном собирались лично осмотреть Невидимого Сторожа, внутри которого полным ходом велись работы по консервации и изучению внутренних органов. Новость о лежащем на берегу озера чудовище со скоростью молнии облетела весь мир, и вполне понятно, что первыми паломниками к этому чуду природы должны были стать самые великие из властей предержащих. На этой экскурсии имя Невменяемого обязательно всплывет в том или ином контексте, поэтому Дарина Вторая тут же придумала приемлемое решение вопроса. Переведя разговор на другую тему, она написала на листочке несколько предложений и передала его сидящему рядом герцогу Каррангаррскому. Фелис Райне прочитал, поспешно дописал еще несколько строк от себя и передал своему первому помощнику, который тут же выскользнул из Малого Тронного зала.

К тому моменту, как ее величество королева Спегото Дарина Вторая начала подводить итоги церемонии, а в соседнем зале уже полным ходом сервировали столы для предстоящего торжественного обеда, Кремон получил приказ-сообщение. Первый раз он прочитал записку с недоумением, потом с возрастающим интересом и только потом уставился на первого помощника Фелиса Райне:

– Так это вы?..

– Да, коллега, – немного панибратски, но вполне располагающе ответил Эль-Митолан, принесший записку. – Именно мне герцог приказал проводить вас в замок и дать должные объяснения. Ваши кони уже оседланы и выведены из конюшен.

Улыбчивый колдун из окружения герцога выглядел своим парнем и вряд ли был старше Кремона более чем на несколько лет, что и подтвердилось при дальнейшем знакомстве.

– Но почему выезжать надо немедленно и почему в нашем распоряжении только одни сутки?

– Вот на эти вопросы ответить не могу. Хоть я и сам несколько раз принимал участие в изучении этой тайны, но, видимо, у герцога и величества есть дополнительная информация. Возможно, этот срок обусловлен неизвестной мне цикличностью мерцающего сияния.

– Хорошо! – Кремон повернулся к замершим в ожидании товарищам: – Будите Бабу и Мирту! Пять минут на сборы и вооружение – и сразу же выезжаем! Поступило важное и интересное задание от королевы, все подробности в пути.

Через десять минут небольшой отряд из семи всадников выехал через Западные ворота королевского замка. И напрасно посыльные купца и самого султана стучали в наглухо закрытые двери апартаментов Невменяемого и его помощников – никто не отзывался. Прислуга на настойчивые расспросы лишь пожимала плечами и повторяла:

– Они всей гурьбой отправились на очередную экскурсию в горы!

Когда выехали за пределы Салии, растрепанная и невыспавшаяся Мирта догнала Кремона и спросила:

– Что за спешка? Ты только посмотри, в каком я жутком виде!

– Ох, ты уж извини, дорогуша! – нарочито заискивающе пробормотал молодой колдун. – Совершенно забыл, что мне разрешили взять тебя лишь для украшения своего эскорта и выходить с тобой надо исключительно на балы и приемы. Прости, больше тебя на вылазки вне стен дворца я брать не посмею!

Баронетта зло посмотрела на хохотнувшего помощника герцога, ехавшего с другой стороны от Кремона, но сменила недовольный тон на матерински-заботливый:

– Не стоит шутить с собственной безопасностью. Возможно, мы плохо подготовились из-за поспешного выезда. – Она явно имела в виду, что не успела привести себя в надлежащий порядок.

– Плохо? – грозно насупился Кремон. – Да я башку любому оторву, кто осмелится усомниться в твоей неотразимости. А если серьезно, то едем мы не так уж и далеко, часа два пути. За это время мой коллега введет меня в курс дела, а вы рассмотрите все на месте. А чтобы ты не приставала больше с расспросами, вот тебе приказ, который можешь показать и остальным. Но не вздумай потерять!

С этими словами командир отряда на скаку передал ей доставленную записку, а сам с помощником герцога вновь оторвался вперед. Мирта отстала, поравнялась с остальными товарищами и несколько раз перечитала записку. Потом с должными предостережениями «не потерять документ» передала листок бумаги по кругу. На нем почерком владычицы Спегото было начертано:

«Господин Невменяемый, повелеваю вам немедленно отправиться в замок Мерцающих Бликов и исследовать там один из древних артефактов в виде выступающей из скалы арки. Сейчас для этого самое благоприятное время. За сутки вы должны успеть. Обязательно перепишите тщательно надпись для перевода».

Ниже, уже более коряво, рукой герцога было дописано:

«Вас проведет и даст нужные пояснения мой помощник. Прислуге скажите, что отправились в горы на экскурсию».

Из всех пятерых только один человек сообразил, почему Кремон так заинтересовался этим артефактом. Когда его друзья принялись обмениваться догадками, Бабу еще раз прочитал записку и с гордым видом превосходства и всезнания отдал листок баронетте, добавив пару фраз, совершенно для него не свойственных:

– Тщательно храни, это действительно исторический документ. И тайна великая кроется там…

Гигант единственный из всех был в курсе того, что под новой башней протектора Клаковской Гущи Давида Сонного были найдены пустоты в дуросовых наплывах. Он знал также о тех интенсивных исследованиях, коюрые велись большой группой Эль-Митоланов вокруг найденных следов мифической Арки древности. Конкретных результатов телохранитель, конечно, не ведал, но сумел напустить на себя такой многозначительный вид, что Мирта чуть не сгорела от любопытства. Моментально позабыв о взаимной неприязни на почве первенства в охране Кремона, она обрушила на гиганта такой поток лести, комплиментов и обещаний слушаться во всем, что Шеслан, Такос и Алехандро потеряли дар речи и только удивленно таращились.